劉鎮雄呵斥道但自己心裡也直打鼓，“李來亨是劉處直的部下，劉處直縱橫中原，破城無數，誰知道他們手裡有沒有繳獲的官軍重炮？”
正說著東面傳來馬蹄聲，一隊約三十人的義軍騎兵，正沿著護城河外側賓士，這些騎兵個個著甲馬匹健壯隊形保持得異常整齊，時而變陣、時而疾馳，明顯是訓練有素的騎兵。
城頭守軍看得鴉雀無聲，不少人心裡都在打鼓，不是說流寇都是烏合之眾嗎？這哪像烏合之眾？
“放箭，放箭射他們！”劉鎮雄下令。
稀稀拉拉幾十支箭射出去，大多數落在護城河裡，少數飛過河的也被騎兵輕鬆躲開，反而引來那隊騎兵一陣鬨笑有人甚至摘弓回射，箭矢哆的一聲釘在城樓柱子上，箭羽亂顫。
“指揮使，賊寇猖狂，讓標下帶兵出城衝殺一陣，滅他們威風！”一名年輕氣盛的百戶請戰，他剛剛繼承了父親的世職不想一輩子在衛所裡面，想補個營兵的差遣，他覺得這次守城戰就是自己的機會。
“胡鬧！”
“李兵憲的前車之鑑就在眼前，賊寇正巴不得我們出城野戰，緊閉城門誰也不許擅出！”
這時，一名衙役氣喘吁吁跑上城樓：“劉指揮使，府臺大人請諸位去府衙議事，桂王爺也到了！”
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府衙議事堂。
衡州知府任大訓坐在上首，桂王朱常瀛坐在主賓位，下首是劉鎮雄等武官以及幾位本城有頭臉的鄉紳。
“王爺，任府臺。”
劉鎮雄硬著頭皮彙報城防情況，重點說了城外築炮臺、伐巨木、騎兵耀武之事。
一名鄉紳顫聲道：“若賊寇真有紅夷大炮，這衡陽府城還能守得住嗎。”
另一人介面道：“聽說紅夷大炮一發就能轟塌一座敵樓。”
“夠了！”
任大訓拍案，“不要長他人志氣，滅自己威風，衡州城牆高四丈五尺，基厚四丈，豈是那麼容易攻破的，當務之急是穩定軍心民心。”
他看向朱常瀛：“王爺，王府犒軍的十萬兩銀子已發下，守城的軍士們感念王爺恩德士氣有所提振，下官已再次派出死士，繞道南面山林，前往沅州向陳撫院求救，只要我們能堅守一個月的，援軍必至！”
朱常瀛點點頭勉強道：“有勞任府臺，本王不通軍事全賴諸位了，王府庫中還有糧米兩萬石，可充軍糧。”
話音未落，堂外忽然傳來喧譁聲。一名百戶跌跌撞撞衝進來：“府臺、王爺不好了，城外……城外射進來許多箭書，守軍拾到一些，現在百姓都在傳閱！”
任大訓接過箭書，只看了幾行臉色就大變。
信中言辭直白，先是歷數朝廷腐敗、官吏貪暴然後說義軍弔民伐罪，只要開城投降平民一概不究，最後警告，若頑抗破城後助紂為虐者，盡誅之。
“妖言惑眾！妖言惑眾！”
任大訓氣得渾身發抖，將信撕得粉碎，“傳令，全城收繳箭書，私藏傳閱者以通賊論處。”
但命令下得容易執行卻難，很快市井間開始流傳各種說法。
“聽說了嗎？流寇頭子李來亨是北斗星君下凡，專來收拾貪官汙吏的。”
“隔壁王婆的兒子在城外親戚家，捎信回來說，義軍對窮苦人可好了還開倉放糧呢。”
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