話說到這個份上，眾人心知肚明，於是，當張天琳率軍抵達英德城下時，看到的便是城門大開，知縣率領寥寥屬員和鄉紳，捧著印信、白冊、錢糧簿子，戰戰兢兢地跪在道旁請降，城中百姓躲在家裡不敢出來
張天琳很高興兵不血刃拿下縣城，他嚴格約束部下，只接管府庫、城防，並未騷擾民間，英德縣就此易手。
翁源縣知縣也是個性情剛烈的，頗有些讀書人的迂腐之氣，得知乳源知縣殉國，他非但未懼，反而在堂上對屬吏激昂道：
“王兄死得其所重於泰山，我輩讀聖賢書所為何事？正為今日，翁源城小志氣不短，速速召集丁壯分發器械，本縣與爾等共守此城與賊決一死戰，城在人在，城亡人亡。”
他親自上城督戰，將城中青壯男子幾乎全部趕上城牆，發給些鏽刀竹槍，甚至農具，又將官倉中的存糧拿出來，熬了些厚粥激勵士氣，一時間倒也被他營造出幾分同仇敵愾的氣氛。
任勇率軍抵達時，看到的是城門緊閉，城頭上人來人往，按照慣例依舊先派使者勸降，結果使者差點被亂箭射中。
“冥頑不靈！”
他不再浪費時間，翁源城牆比乳源差遠了，守軍更是烏合之眾，他指揮部隊，一個猛攻便突破了防禦薄弱的南門，那知縣果然言行如一，見城破竟真的率領少數衙役以及家丁，在縣衙前做最後的抵抗。
戰鬥短暫而血腥，知縣揮舞著一把不知從哪裡找來的長劍，吼叫著衝向義軍，被亂刀砍死，那些跟隨他的衙役和家丁也大多戰死，城破之時難免有些混亂，一些地痞混混和守軍潰兵趁亂劫掠，被任勇迅速彈壓，但城中也受了一些損失。
任勇看著倒在血泊中、官袍破碎的翁源知縣，啐了一口：“裝模作樣，白白賠上自己和這麼多人的性命。”
翻越長樂山的第四鎮也終於離開了山區。
或許是食蛇壯膽，大夥士氣格外旺盛，孔有德部攻勢迅速，樂昌、仁化兩縣守軍也不多，又聞乳源縣已失，翁源縣也被包圍早已膽寒，孔有德根本不玩勸降的把戲，大軍壓境，直接猛攻，樂昌半日而下，知縣逃跑未遂被俘，仁化抵抗稍強，但在第四鎮疾風驟雨般的攻擊下，也只支撐了一天便告陷落，城內官員非死即逃。
至此，韶州府六縣，乳源、英德、翁源、樂昌、仁化五縣皆落入義軍之手，僅剩府城曲江。
廣東總兵陳謙在曲江城內聽到壞訊息一個接一個傳來，他原本將部分兵力分散把守進入曲江的要道，試圖遲滯賊軍，沒想到對方兩路並進，勢如破竹，短短數日內，外圍縣城盡失。
他緊急將派出去的上千官軍全部召回，加上駐守曲江的兩千餘人，湊齊了三千三百戰兵，其中他的五百家丁最能征善戰，又強行徵發了城中青壯數千人助守。
他恨賊軍勢大，又怨守城的知縣無能，更對廣州方面可能的援軍望眼欲穿，他已連發數道告急文書給兩廣總督張鏡心，但援軍何時能到，鬼才知道。
曲江城牆高厚，護城河也引了湞江水，頗為寬闊，陳謙下令將城外臨近房屋全部拆除樹木砍光，製造開闊地帶，又將庫中所有火炮搬上城頭，火藥箭矢盡力籌備，他打定主意要憑堅城固守，待援軍到來裡應外合。
四月末，第二鎮、第四鎮以及劉處直親率的直屬營，共計兩萬五千餘大軍，陸續抵達曲江城下，連營數十里，旌旗蔽日，將這座粵北重鎮圍得水洩不通。
劉處直策馬繞城半周觀察城防，看著城頭上緊張忙碌的守軍身影，心裡思考著怎麼拿下城池。
“大帥”
高櫟在一旁說道，“陳謙將兵力收縮，擺明了是要死守，我軍雖有優勢，但強攻堅城，傷亡恐不會小。”
劉處直沒有立刻表態，他望著這座即將面臨血戰的城池，又想起高櫟彙報的乳源、翁源知縣的選擇，緩緩道：“這些當官的真是讓人琢磨不透，貪的時候比誰都貪，怕的時候比誰都怕，可到了要掉腦袋的時候，有時候又硬氣得不像是同一個人。”
“或許這就是讀書人說的捨生取義吧，只不過，這義是忠於那個把他們當豬狗一樣使喚、對百姓敲骨吸髓的朝廷，這生卻是百姓的身家性命和自己的血肉之軀，也不知道值不值。”
眾軍官沒有說話，他們多是基層官軍出身，對朝廷早已絕望，確實難以理解這種矛盾的忠誠。
“罷了。”
“不理解，也要打，曲江是韶州府治，拿下這裡整個粵北才算真正入手，高櫟、孔有德，你們先行圍困，打造更多的器械，探查弱點勸降試探，能不戰而屈人之兵最好，若不能便讓陳謙和他那點忠義灰飛煙滅。”
“遵命！”
攻城戰一觸即發，而在廣州的兩廣總督衙門內，張鏡心正對著地圖和告急文書，愁眉不展，手中能派的援兵寥寥，他的督標是為數不多的機動兵力，如果意外損失了，那廣州就只能靠兩千五百駐防營兵守了，到時候不一定擋得住賊寇。
