左良玉在播箕寨慘敗、張獻忠羅汝才復起連陷城池的急報一起送到了京師，被司禮監王承恩小心翼翼地捧到了乾清宮東暖閣的御案前。
崇禎皇帝滿打滿算今年也才三十，雖然這些年養氣功夫有所提升，這下是真的給整破防了，他很久沒有在群臣面前咆哮了，這次是真的忍不住了。
“廢物，一群廢物啊！”
“年初熊文燦敗於克賊損兵三萬多，隨即又丟掉了韶州府，廣東官軍被殲滅上萬，緊跟著獻、曹諸賊又反，官軍進剿反而被打的大敗，你們說說朝廷養你們有有何用。”
王承恩慌忙跪下，強自鎮定地勸道：“皇爺息怒，保重龍體。”
“息怒，朕如何息怒啊。”
“朕加征剿餉，弄得天怒人怨，為的是什麼，不就是為了早日平定流寇，解百姓倒懸嗎。”
熊文燦無能先是大敗於克賊，招撫又出這等滔天大禍，左良玉也辜負朕的期望，他似乎也想到了這事和左良玉關係不大，然後將話嚥了下去。
“擬旨”
“河南總兵張任學，不思報效君父，剿賊無功，著即革去所有官職，勒令回籍聽勘！”（這哥們以前是御史，前任湯九州死後，崇禎皇帝不知道哪根筋搭錯了，死活不讓左良玉接任河南總兵，而是派了一個沒有一點軍事經驗的文官去。）
“湖廣巡撫方孔炤排程無方催戰失機，降三級留任，許其剿賊自贖。”
“援剿總兵左良玉喪師失地罪不容赦，念其舊有微功，且戰敗情有可原，亦降三級留任剿賊自贖，責令其收攏潰兵整軍再戰，若再有敗績二罪並罰。”
“兩廣總督張鏡心喪師辱國，並且擅自擴編兵馬，但念其本心是為了剿賊此罪不予追究，著革去兩廣總督之職，由都察院右僉都御史沈猶龍接任兩廣總督兼廣東巡撫，上任後務必設法收復韶州。”
一道道旨意從崇禎皇帝口中吐出，經過司禮監的潤色和內閣的票擬，迅速變成蓋有皇帝玉璽的正式詔書，發往各地。
這次對於涉事官員，崇禎皇帝幾乎都網開一面了，死刑的名額落在了早已身陷囹圄的熊文燦頭上。
詔獄深處，陰溼腐臭的單身牢房內，熊文燦蜷縮在角落的稻草堆上，昔日封疆大吏的威儀早已蕩然無存，只剩下花白的頭髮、深陷的眼窩和一身骯髒的囚服。
當獄卒開啟牢門，宣旨太監尖利的聲音在狹窄的空間內響起時，他渾濁的眼睛裡沒有了任何光彩。
“熊文燦身為六省總理受朕重託，專辦剿賊，不僅兵敗衡陽喪師數萬，還輕信狡寇主撫誤國，致張獻忠、羅汝才等降而復叛，現下勢愈燎原荼毒數省，熊文燦喪師辱國罪孽深重尤不可恕，三日後處決，並棄市，以儆效尤，欽此。”
棄市二字敲碎了他心底最後一絲僥倖，熊文燦身體晃了晃，沒有哭喊也沒有辯解，只是朝著皇宮的方向，緩緩地叩了三個頭謝恩。
然後，他便像被抽走了所有骨頭一般，癱軟下去，三日後，這位曾經風光無限的六省總理在京師西市的刑場上，在百姓的唾罵和圍觀下身首異處。
他的死，不僅是為自己的撫局失敗買單，更是崇禎皇帝向天下昭示，朝廷對張獻忠等降而復叛者，絕不再有半分仁慈。
朝堂上的風暴並未因這幾道處罰詔書而平息，作為總體負責剿賊戰略的兵部尚書、內閣輔臣楊嗣昌，自然被推到了風口浪尖，言官們的彈劾奏章雪片般飛來，指責他舉薦非人、排程無方、貽誤國事。
楊嗣昌也明白，自己雖然為皇帝所倚重，但此番禍患太大，若不表態必失聖心，他連夜寫下辭藻懇切、引咎自責的奏疏，詳細陳述剿賊之難，剖析撫局之失，將主要責任攬在自己識人不明、謀劃不周上，請求皇帝罷黜自己的官職，以謝天下。
崇禎皇帝在七月二十二日看到了這份請罪疏，他雖然對楊嗣昌有些失望，但是他也知道官軍面對東虜、流寇兩線作戰，離不開楊嗣昌的統籌籌劃，更重要的是，他內心深處仍對楊嗣昌的能力抱有期望，認為眼下亂局，非楊嗣昌難以收拾。
於是，他提筆硃批：“獻、曹復叛，勢出意外卿不必過於引咎，著即回閣佐理，專心籌劃，速定方略。”
這個批示暫時保住了楊嗣昌的閣臣和部堂之位。
不過楊嗣昌是宦海沉浮的老手，深知皇帝心思難測，那一日的溫言慰留，未必不是暴風雨前的寧靜。
