楊嗣昌拆開那封六百里加急的軍報時天色已近黃昏，他站在窗前就著最後的天光讀完方孔炤的親筆信。
他看著信中的措辭，嘴角泛起一絲複雜的笑意，這位方巡撫是真的不想粘鍋，事事請示步步謹慎，絕不肯多擔一絲風險。
“回覆方撫院。”
楊嗣昌轉身，對侍立一旁的幕僚道：“邵陽雖失但賊寇立足未穩，命他率軍繼續南下至少要奪取新化縣，在資水北岸站穩腳跟，日後大軍再次南下征討賊寇也有個跳板，此乃軍令不得延誤。”
“閣部，方撫院信中提及糧草轉運困難，三萬大軍若再南下很有可能斷糧。”
“哪個出征不困難，左良玉在夷陵四萬多人圍城糧道也更艱險他叫苦了嗎，告訴方孔炤剿餉和練餉湖廣這裡又多加了三成，錢糧已經很充足了，若還有缺讓他自己想辦法，陛下予我一年之期剿滅賊寇時間已經過了三個月，再無所為本督如何向陛下交代。”
幕僚不敢再多言，躬身退出。
楊嗣昌心裡默默算著，從桃源到新化縣大概四百里路途不算遠，拿下新化官軍就在資水北岸有了據點，日後無論南下收復邵陽，還是進剿衡陽都有了跳板，他要在新化囤積足夠的糧草、軍械，日後官軍進剿就不用從湖廣各地調糧了。
方孔炤的難處他也清楚，文官統兵本就束手束腳，糧草轉運更是大明痼疾，但如今這局面容不得太多猶豫，劉處直已全據寶慶若再讓他再做好了防務，湖廣半壁便真的易主了。
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方孔炤接到楊嗣昌迴文時，正在看兒子方以智呈上的《炮術操練條陳》，塘兵風塵僕僕的遞上密信。
他拆信細讀，臉色越看越不好
“父親，楊閣部如何批示？”
方孔炤將信遞過去：“命我軍繼續南下，奪取新化。”
“這……糧草轉運本就艱難，再南下四百里，途中多是山路補給如何跟上？”
“楊閣部說了錢糧已加徵三成，若有缺讓為父自己想辦法，他是督師輔臣，一言可決前線將士生死，自然說得輕巧。”
“那父親準備怎麼辦，聽閣部命令率軍南下麼。”
“軍令如山能不遵嗎，傳令各軍明日開拔南下新化。”
秦翼明接令後，忍不住一拳捶在案上：“四百里路，沿途沒有州縣軍糧怎麼維持，楊閣部在襄陽高坐，哪裡知道前線疾苦！”
中軍官彙報道：“總鎮，聽糧官稟報，存糧只夠五日了，從桃源徵集的新糧也不夠咱們走這麼遠。”
楊世恩、閔一麒、羅安邦、劉國能、李萬慶接到命令時臉色都很難看，前面幾位還好說，官軍行軍時斷糧都是正常的到時候搶老百姓就行，劉國能心裡想的是做一個岳飛一樣的人，軍紀方面自然限制諸多，南下諸軍就他軍紀維持的不錯，一旦斷糧他就沒辦法控制軍隊了。
方以智找來隨軍的糧官、書吏，詳細詢問大明糧草轉運的規制，越問越覺得繃不住了。
這日晚間，他拿著連夜整理出的《糧運弊要》來到方孔炤的書房：“孩兒查了，自弘治年間戶部尚書葉淇改制後，大軍糧草便不再設集中糧倉，而是由沿途州縣分段供應，此法本意為防貪腐，卻未慮及戰時各州縣儲備不均、道路難行。”
他指著自己繪製的示意圖：“您看，從江陵到桃源途經六縣，每縣供糧三日，但松滋縣去年遭災，存糧不足只能供一日半，公安縣道路被秋雨沖毀運糧車延誤了兩日，這一路下來看似各縣都供了糧，實則到桃源時已短缺四日之糧。”
但是看出問題又如何，這是朝廷定製他一個巡撫能改嗎。
“為父知道了，早些歇息吧明日還要行軍。”
翌日，三萬大軍開拔南下。
初時還算順利，桃源縣徵集的五百石糧食隨軍而行，雖不夠全軍飽食，但摻著野菜的稀粥勉強能讓士卒每日兩餐。
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