沈府的夜格外寧靜，靜得能聽見醫師診脈時的輕籲聲。
美婦人站在一旁，指尖緊緊絞著帕子，目光落在沈冰心後背那片被藥膏覆蓋的紅痕上，喉間像堵著一團棉絮，滿心緊張地等待著結果。
醫師收了脈枕，沉聲道：“夫人放心，孩子只是脫力暈厥，加上飢餓過度，又受了些驚嚇，好生靜養幾日便無大礙。只是……孩子還小，筋骨嬌嫩，日後管教還是得悠著些啊。”
美婦人聞言，連忙朝醫師盈盈一禮，感激道：“多謝先生。”
醫師擺了擺手，旋即收起藥箱，轉身離開了沈府。
美婦人這才坐到床沿，望著沈冰心沉睡的小臉——睫毛上還掛著未乾的淚痕，嘴唇因虛弱泛著一絲蒼白。
她輕柔地伸出手，有些心疼地撫摸著女兒的臉頰，顆顆淚珠忍不住滾落，聲音哽咽：“冰心，都是孃親不好……孃親不是有意要打你的。”
“只是你父親本是嫡脈中的次子，為了保住我們一家人的安定生活，他不得不為家族常年在外奔波。”
“你和若兒出生之時，恰逢天生異象，引來了世外高人的關注。那位高人說過，等你們滿十二歲之後，會給你們一個機緣，可能否把握住，全看你們自己。”
“也正因如此，你爺爺才將我們一家安置在這嫡系沈府中……”
“如果你最終泯然於眾人，不但自己的人生會坎坷，你父親這些年的辛苦都將付之東流，連你哥哥將來，也只會淪為一無所有的窮小子啊。”
美婦人的聲音帶著濃重的鼻音，字字都像浸了苦水：“冰心，原諒孃親和你父親的無能，還要靠著你一個孩子撐著；原諒我們把所有希望，都壓在你身上……”
說到這裡，她的肩膀劇烈地顫抖起來，神情愈顯傷感。
沈冰心的睫毛忽然輕輕一顫，隨即緩緩睜開了眼睛。她望著母親淚痕交錯的臉，聲音輕得像片羽毛，卻異常清晰：“孃親不哭，冰心以後會爭氣的。”
美婦人聞言，心頭猛地一慌，詫異地看向女兒。
眼前的孩子明明神色稚嫩，眼神里卻透出一種與年齡極不相符的堅定，像寒夜裡悄然凝結的冰稜，帶著股不容錯辨的執拗。
霎時間，愧疚、心疼、自責……種種心緒在美婦人胸中翻湧，堵得她幾乎喘不過氣。她再也忍不住，猛地俯身抱住沈冰心，將臉埋在女兒瘦弱的肩頭，嗚嗚地哭了起來，哭聲裡滿是壓抑許久的委屈與無力。
年幼的沈冰心沒有動，只是輕輕抬起手，一下一下撫摸著母親的秀髮，小聲安慰著：“孃親不哭，冰心聽話，冰心會努力的……”
與此同時，她小小的腦袋裡，第一次清晰地意識到：自己的努力，原來牽著一家人的未來。
這個認知像塊冰坨，沉沉落進心底，讓她原本因疼痛和委屈而揪緊的心，又添了層沉甸甸的重量。
窗外的月光照映著窗紙，在她臉上投下淡淡的光影，那雙剛哭過的眼睛裡，懵懂中藏著與年齡不符的沉重。
沈冰心養好傷後，便在母親嚴苛的督促下收了心，開始認認真真地完成功課。
不知不覺，一年光景倏忽而過。除夕這日，沈冰心跟著父母前往沈府中院，給爺爺、大伯和大伯母請安。難得的團聚時刻，一家人圍坐在一起，熱絡地閒聊著家常。
閒暇間，沈冰心下意識問了一句：“若兒呢？”
大伯母笑著答道：“在內堂呢，正陪著老爺子下棋呢。”
沈冰心聞言，不由得歪起了小腦袋。她心裡暗忖，自己其實也十分喜歡下棋，以前和院裡的小夥伴玩時，那些人笨得很，三兩下就被她殺得丟盔卸甲。
一時間，孩童好玩兒的天性悄然釋放，她不由分說，轉身就往內堂跑。
進了內堂，她先向爺爺規規矩矩行了禮，又和沈若兒打了聲招呼，目光便不由自主地落在了棋盤上。
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