緊接著，揚州衛、蘇州衛、徽州衛等各衛所也陸續補交了銀子，有的多有的少，但至少面子上都做了個交代。
賈蓉坐在簽押房裡，看著桌上那一摞摞退還糧餉的銀票和補足兵額的花名冊，臉上沒什麼表情。
他知道這些人暫時服了軟，但心裡未必服氣，賬面上的銀子還回來了，可人心裡的賬沒那麼容易清。
剿匪的事情賈蓉根本不著急，在兵源補充到位的同時，他給兵部寫信，陳明南直隸五軍都督府現狀，請求派個得力助手負責剿匪。
兵部直接將曹霖調往南直隸。
當然，調曹霖是賈蓉私底下給鎮國公寫信打好招呼的，他要藉著這個機會在南直隸五軍都督府安插進自己的人。
通州大營固然天子親軍，但哪有南直隸山高皇帝遠好。
曹霖得到兵部調令，二話不說收拾行李。
不過在南下前，他專門去見了趟曹雪。
曹雪日子過得清靜。寶玉是富貴閒人的做派，自打賈璉得了差使後，像是被什麼事震了一下，讀書比從前勤快些。
不過，曹雪和他一起久了，並不看好寶玉能考中，實在是外面被誇聰明的寶玉，在讀書應試上缺根筋。
曹雪平日裡替他整理書稿、抄錄筆記，兩人之間的話不多，也不覺得生分。
曹霖來的時候，曹雪正坐在窗下替寶玉抄一篇策論。
聽見腳步聲抬起頭，見自家哥哥一身風塵站在門口，肩上落了一層薄雪，便放下筆起身迎上去，替他拍掉肩頭的雪，又倒了一杯熱茶遞過去：“兄長怎麼這個時辰來了？可是出了什麼事？”
曹霖接過茶喝了一口，在椅子上坐下來，看了她一眼，忽然笑了：“好事，兵部調我去南直隸五軍都督府任職，明日便要啟程南下。”
曹雪端著茶壺的手頓住。
她怔了一瞬，把茶壺放回桌上，在他對面坐下來，聲音裡帶著幾分意外：“南直隸？蓉哥兒那邊？”
曹霖點了點頭，往椅背上一靠，道：“鎮國公跟我透過底，是賈蓉跟兵部要的人，說是南直隸五軍都督府吃空餉的窟窿太大，要趁這次剿匪一併清理，他身邊缺個信得過的人，妹妹，當初你說他許了你什麼……原來是真話。”
曹雪低下頭，手指在茶杯邊緣輕輕劃了一圈，沒說話。
“對了，下雪天寶玉怎麼不在家？”曹霖四周看看沒見著寶玉問。
曹雪心裡想著賈蓉的事，隨口道：“出去喝酒去了。”
曹霖聞言皺眉，出去喝酒，大抵是煙花之地，在家時就常聽母親整日里長吁短嘆，說妹妹日子過得苦。
“妹妹，我南下之後，你在京城凡事多留個心眼。寶玉……我瞧著他這些日子比從前靠譜了些，但到底還是個被寵大的哥兒，大事上頭你拿主意，別指望他，若有什麼不順心的，寫信給我。”
曹雪抬起頭，朝他彎了彎嘴角：“兄長放心，我省得。”她頓了頓，眼底浮起一絲認真的神色，“倒是你，南直隸那邊的局勢，你比我看得清楚。蓉哥兒把你調過去，不是讓你享福的，五軍都督府裡那些世家子弟盤根錯節，你去了怕是要得罪不少人。”
曹霖笑了一聲：“罪就得罪吧。咱們曹家從前也是刀山火海里滾過來的，後來失了勢，窩在京城裡熬日子，我早就待膩了。如今有人肯給機會，我若不接著，豈不是辜負了自己這身本事？”
把喝完的茶杯擱在桌上，曹霖站起身來撣了撣袍角：“咱們侯府有今日多虧了侯爺扶持，南直隸是挑戰也是機遇。”
