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翌日清晨，賈蓉天不亮就醒了。
史湘雲還睡著，側身蜷在被子裡，呼吸均勻。
他輕手輕腳下床，自己穿好素服，對著銅鏡正了正冠，出門時天邊剛泛起魚肚白。
出了府門，早有下人備好了馬。賈蓉翻身上馬，也不帶隨從，隻身往城北而去。
皇陵在京城北郊四十里處，騎快馬約莫一個半時辰。
雍乾帝的陵寢尚未完全竣工，但棺槨已入地宮，地面上的享殿和神道已初具規模。
賈蓉到時晨霧未散，陵區四周種著新移栽的松柏，枝頭掛著霜，安安靜靜的，只有風吹過樹梢的簌簌聲。
賈蓉在神道盡頭下了馬，步行往裡走。守陵的禁衛認得他，行了一禮便放行，也沒多問。
沿著青石甬道走到享殿前，賈蓉在殿門外整了整衣冠，推門而入。
殿內空闊，只有正中央供著雍乾帝的牌位，香案上三炷長香青煙嫋嫋。賈蓉鄭重跪在蒲團上，叩了三個頭，額頭抵著冰冷的地磚，許久沒有起身。
“皇上，臣回京了，沒想到當初一別竟然是永遠，您不讓臣回京，臣明白您的意思，可惜終究沒和您想的一樣，臣還是回來了，江南那邊……”
賈蓉起身：“江南那邊臣一定會看住，大夏不允許出現外戚做大是臣的底線，如有一日臣動用非常手段，還請皇上見諒。”
“寧國公來得好早。”
正說著，身後忽然傳來一個蒼老的聲音，不高不低，帶著幾分沙啞。
賈蓉起身回頭，看見殿門側站著一個人——穿著灰布棉袍，頭上戴著頂舊氈帽，身形佝僂，瘦得幾乎脫了相。若不是那雙眼睛還透著幾分精光，賈蓉幾乎認不出來。
“戴公公？”賈蓉怔住了。
戴荃笑了笑，臉上的皺紋擠成一團，比賈蓉上回見他時老了不止十歲。
他顫巍巍地走到香案前，又續了三炷香，退後一步作了個揖，才對賈蓉道：“老奴向先帝求了恩典，在此守陵。從皇子時候開始算，這輩子伺候了先帝幾十年，最後這點光陰，就在這兒過了。”
賈蓉望著眼前這個瘦小的老太監，想起當年在宮中初見時，戴荃跟在雍乾帝身後，腰板挺得筆直，一雙眼睛能把人的心思看穿，真是時過境遷。
“戴公公身子可還好？”
“好不好的，就這麼回事了。”戴荃擺擺手，轉身朝偏殿走去，“國公若不急著走，陪老奴坐坐？”
賈蓉跟著他進了偏殿。
這裡比享殿小得多，一張舊木桌、兩把椅子，桌上放著幾卷書和一隻粗瓷茶壺。戴荃倒了碗茶推給賈蓉，茶湯寡淡，只有微微的熱氣。
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