可馬跑得再快，也踏不破南驛館裡越發詭異的氣氛。
起初，幾家使臣還能在秦淮河畔同桌共飲，指桑罵槐地抱怨朝廷刻薄。
可隨著那句“誰先交權誰先分潤，誰先核驗誰拿大頭”的條款在心裡紮了根，這所謂的宗室同氣，便成了個一戳就破的紙燈籠。
如今在驛館裡，蜀山的人走在迴廊上，迎面撞見荊襄的使者，連假笑都擠不自然。武寧的武官偶爾多喝了兩杯，還要拍著桌子指桑罵槐，嚷嚷有人不講武德，暗中連底冊都悄悄備好了。
互查互驗的刀子就懸在頭頂，誰都怕隔壁的同僚為了多咬一口肉，把自家瞞報的礦山鹽井給抖摟出去。
眼看內部生了嫌隙，使臣們便急著去尋朝中的舊交探口風。
一時間，名刺、拜帖揣在袖子裡，流水般往六部尚書的宅邸、往翰林院的深巷裡送。
按過去的規矩，哪怕局勢再緊，銀子和交情砸下去，總能換回幾句桌底下的提點。
可這一次，所有的拜帖全像落進深井的石子，連個迴音都沒砸出來。
禮部的大門關得死死的，接引官員滿臉堆笑，卻半句準話不漏。
最讓人心寒的是翰林院，掌院學士劉正風連場面話都懶得說，直接下了嚴令——
翰林院上下，凡敢私接藩鎮名刺、暗通款曲者，一律重罪嚴辦。
平日裡那些滿口宗室情分、最重禮尚往來的京官們，彷彿在一夜之間都縫死了嘴。
擺在明面上的，只有一具冰冷生硬的朝廷軀殼，和那份沒有商量餘地的削藩契約。
內無門路，外生猜忌。
在這個越來越安靜的盛州城裡，藩鎮使者們日日盯著隔壁的動靜，眼見著那張無形的網將南驛館罩得透不過氣來。
誰也沒想到，最先低頭的，竟然是蜀山使團。
……
蜀山使團的屋子裡。
孟知節坐在案前，手裡捏著剛寫好的一封密信，臉色煞白。
盯梢探查這麼多天的結果，終於擊破了蜀山使團心底殘存的最後一絲僥倖。
鬼道人，就住在靖安城。
靖安城是什麼地方？那是護國公林川的地方。
這個曾把蜀地諸峒治得服服帖帖的老怪，這個當年在蜀山王府議事廳裡都能隨意出入的座上賓，如今成了別人手裡的一張明牌。
蜀山王府這二十年攢下的家底，幾路暗兵、多少私礦，甚至每一處要塞的糧草週轉，此刻恐怕早就被剝得乾乾淨淨，分門別類地堆在林川的帥案上了。
那夜老道口中神神叨叨唸誦的“七影橫欄”，哪裡是在算什麼西南氣運？分明是在藉著星象，點破蜀地引以為傲的七處關隘死穴。
底褲都讓人給掀了，還拿什麼去爭？
蜀道再難，天塹再險，防得住千軍萬馬，防得住當年被王府奉為上賓的人親手反遞回來的刀子嗎？
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