急促的水流聲，拍打著河灘，眾人的呼吸都重了許多。
“去他孃的綱常倫理！”
李鐵怒視遠處的城牆，重重啐了一口，
“我算活明白了，什麼聖人之言，什麼千年道統，把外面那層金箔刮開，裡頭全淬了人血。放眼天下，滿朝文武算個屁，只有護國公一個人，拿命給老百姓蹚活路！”
旁邊，那個拿算盤砸人的霍州後生正盤腿坐在地上，摳著指關節上的血痂。聽見這話，他咧開嘴冷笑一聲，牽扯到臉頰上的傷，疼得呲牙咧嘴。
“可不是。那幫老東西滿嘴斯文，剛才捱揍的時候，跑得比野狗都歡。孔明軒平日裡端著大儒架子，兩巴掌下去，吐血吐得比誰都遠，也就是個嘴皮子功夫。”
幾人悶聲笑了起來。
劫後餘生的荒誕感混雜著反叛的痛快，在夾雜著水腥味的河風裡發酵。
李鐵環視這群同伴。
有人跑丟了右腳的布鞋，腳底板磨得全是血泡；有人半邊膀子露在外頭，儒衫早扯成了破布條。
“護國公他老人家要翻天，底下缺的是砸場子的人。”
李鐵抬起胳膊，用力一揮，
“咱們今天當眾打了那些老學究，沒了退路，索性不要退！”
“退個鳥。”有人大喝一聲。
“乾脆不要退了！”
“對，跟他們對著幹！”
“我們去尋護國公！”
李鐵怒喝一聲，“把衙門和世家大戶串通一氣、糊弄新政的爛賬全抖落個乾淨！求他老人家派兵，把這群喝血吃肉的雜碎全宰了！”
“說得輕巧，咱們十幾個就這麼去？”
有人猶豫道，“別說見護國公，半道上碰見巡捕差役，直接按流寇罪名亂棍打死填坑了。”
霍州生員梗起脖子：“那就躲在蘆葦蕩裡等死？”
“必須抱團。”
李鐵往前邁出一步，
“單槍匹馬，連個響都聽不見。”
有人追問一聲：“怎麼抱？”
“城裡的官老爺能同氣連枝，鄉下的土財主能聯姻互保，靠的都是利益。”
李鐵環視眾人，“咱們學社的子弟沒錢沒勢，只能把命拴在一根繩上死磕。”
“護國公要行新政，咱們乾脆玩把大的！”
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