汾州府衙門前，白布飄蕩。
幾十杆素白長幡在風中獵獵作響，將整條青石長街堵得水洩不通。
幾百名穿著素縞的讀書人、鄉紳，黑壓壓跪了一地。
打頭陣的，正是那日望春樓裡與李鐵爭執、被推搡倒地的白髮教諭。
老頭腦袋上纏著厚厚的白紗布，手裡捧著一塊靈位，上書“汾州大儒孔公明軒祈安之位”。
孔明軒尚在府中養病，湯藥堪堪吊住了一口氣，並未身故。
不過，這並不妨礙汾州世家聯合一眾士子借大儒病危之事，聚在府衙門前舉哀造勢，但凡長者喘氣稍有不勻，他們便會抓住由頭，攪動滿城輿論。
“蒼天無眼！新政毀棄斯文！”
白髮教諭伏在地上，一聲乾嚎，
“沈大人身佩朝廷官印，食大乾俸祿。如今後生當庭折辱一代名儒，致其危在旦夕，你卻將肇事生員藏匿府衙後宅，不肯交出論罪！你置孔孟尊卑仁恕之道於不顧，何以面對天下讀書人？”
身後數百士子一同伏地高聲哭喊，聲浪層層疊疊翻入院內。
“嚴懲狂生，整肅綱常！”
“沈大人若一味偏袒新政後生，我等今日便撞死階前，以死明士林之志！”
哭喊聲源源不斷湧入大堂。
前院大堂內，沈硯坐在主位上。眼珠子熬得通紅，眼袋腫得掛了兩個水袋。
他手底抓著算盤，指下噼裡啪啦。
案頭上，堆著小半尺高的修河圖紙和黃河碼頭擴建預算。外面這如喪考妣的動靜，吵得他心煩意亂，就連賬本上一筆兩千兩的石料款，來回算了三四次都沒對上。
“大人！哎喲我的大人吶！”
主簿擦著滿頭大汗，邁過門檻跑進來，苦喪著臉道，
“外頭計程車子已經開始焚燒典籍了，嚷嚷著新政顛倒倫常、聖賢書無用。城北幾家大戶盡數關閉鋪面歇業，放出風聲，稱新政苛暴，但凡百姓照常買賣，便是與汾州士林、世家為敵！大人，快想想法子啊……”
“閉市歇業？”
沈硯撥算盤的手指一停，抬起頭來，
“他們這是要借人多勢眾，來要挾官府？”
“哎喲，現在何止是要挾啊，這都快蹬鼻子上臉了啊大人！”
主簿苦著臉道，“李鐵那幫人衝撞大儒確有其事，滿城士人盡皆憤慨，咱們這死活不放人，任憑事態發酵，極易激起民變啊……依下官之見，不如先把李鐵拉出來，打幾十殺威棒，稍平息外頭怒火？”
“李鐵也是個讀書人，經得起幾下殺威棒？胡鬧！”
沈硯拍案而起，把主簿嚇得往後退了兩步。
“士子酒樓辯經，何錯之有？大夫去號過脈，孔老先生是氣急攻心吐的血，身上連塊淤青都找不出來，外面這幫人不過藉機尋釁滋事罷了。公爺把汾州交到我手裡，是讓我看他們臉色和稀泥的嗎？這一頓板子只要打下去，斷的就是華夏學社依律安民的脊樑！”
”！拾收法沒面局，去下持僵是若這！度法認不分教禮認只們他……啊理道講不人群那頭外可，白明都職卑理道些這？氣脾麼什發職卑跟您，人大“：腳跺直得急簿主
。冷轉音聲硯沈”？嗎了衙府挾要宮可便？度法認不“
。慮顧的簿主楚清然當他
