“杜……杜先生？”孫耀的聲音，帶著一絲顫抖，“這麼晚了，你……有何事？”
杜原緩緩地轉過身。
他沒有回答孫耀的問題，只是平靜地，說出了一句讓孫耀渾身冰冷的話。
“大人，天，要塌了。”
“你……你胡說八道些什麼！”孫耀色厲內荏地呵斥道。
杜原沒有理會他的驚慌，只是緩步上前，那雙沉靜的眸子，在黑暗中亮得嚇人，彷彿能看穿人心。
“大人還在指望朝廷的天兵嗎？”杜原的聲音很輕，卻字字誅心，“二十萬南征大軍，兵分三路，如今早已全軍覆沒，片甲不留。這個訊息，想必瞞不了多久了。”
他走得更近了些，那股無形的壓力，讓孫耀下意識地向後退了半步。
“大人又在指望辰州的王甫嗎？他固然是塊硬骨頭，可在南境的虎狼之師面前，又能撐得幾時？一旦辰州城破，我朔州，便成了下一個案板上的魚肉。”
“大人覺得，憑您手中這兩萬連兵器都快拿不穩的州兵，閉城死守，又能守得幾日？”
杜原停下腳步，給了孫耀一個喘息的機會，隨即丟擲了最致命的問題。
“是城破身死，落得個為國盡忠的虛名？還是說，就算僥倖守住，再被朝中那些虎狼同僚，安上一個‘見死不救，坐視友軍覆滅’的罪名，當成替罪羊，滿門抄斬？”
“你……你想說什麼？”孫耀的聲音，已經帶上了哭腔。
他發現，自己無論怎麼選，都是一條死路。
杜原看著他這副徹底絕望的模樣，知道火候已到。
他從懷中，取出了一枚小小的、由純金打造的令牌。
令牌之上，雕刻著一條栩栩如生的、張牙舞爪的赤色盤龍。
“在下，可以為大人，指一條活路。”
杜原的聲音，充滿了誘惑。
“一條，不僅能保住身家性命，更能讓大人您，在這即將到來的新朝，更上一層樓的……通天之路。”
他將那枚金牌，輕輕地放在了孫耀的面前。
“南境七皇子殿下，不計前嫌，唯才是舉。他對大人您這樣深明大義的俊傑，可是求賢若渴啊。殿下說了，只要大人肯棄暗投明，這朔州刺史之位，依舊是您的。府上的一草一木，一金一銀，南境軍，分毫不取。”
孫耀呆呆地看著那枚在黑暗中閃爍著金光的令牌，他的大腦，一片空白。
他想起了白天宴會上，那些商賈的憂慮。
想起了自己這些年，搜刮來的、足以讓他富貴十代的萬貫家財。
更想起了，那傳說中，如同魔神降世般的南境悍將。
他的雙腿，再也支撐不住身體的重量，“噗通”一聲，癱軟在地。
那雙總是帶著幾分昏聵的眼睛裡，第一次，露出了掙扎、恐懼，與一絲……名為“野心”的火苗。
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