翌日清晨，天色未明。
朔州刺史府的書房之內，刺史孫耀一夜未眠，雙目之中佈滿血絲，那張總是帶著幾分昏聵的臉上，此刻卻找不到絲毫的疲憊，取而代之的，是一種混雜著恐懼、興奮與孤注一擲的狂熱。
他親自研墨，將一封由杜原連夜草擬好的書信，用他那還算不錯的書法，工工整整地謄抄了四遍。
謄抄之時，他的手依舊有些顫抖，忍不住抬頭問道：“杜先生，此計……當真可行？那王甫可是個茅坑裡的石頭，又臭又硬。”
杜原靜立一旁，神色平靜：“大人放心，石頭再硬，也怕被孤立。他越是強硬，其餘幾州便越會離心。我等要的，正是這個效果。”
他看著孫耀將最後一封信封入火漆，那雙沉靜的眸子深處，卻閃過了一絲冰冷至極、只有他自己知道的算計。
孫耀以為這只是合縱之計，卻不知，這從一開始，便是一場……鴻門宴。
只要那三位同樣各懷鬼胎的刺史，帶著他們的心腹親衛踏入這朔州城。屆時，只需白帥的大軍於城外悄然合圍，再以雷霆手段將他們一舉擒下。群龍無首之下，那三州之地，不過是探囊取物。
屆時，四州已盡歸南境。那辰州的王甫，就算再硬，也不過是一座被徹底孤立的石頭，不攻自破。
整個江南道，便可在最短的時間內，兵不血刃地，盡數拿下！
王兄（錢兄、李兄、周兄）親啟：
江南危矣！南賊蘇寒，狼子野心，已下徐州，兵鋒直指我江南腹地。朝廷天兵未至，我等各州，如同散沙，若不合縱自保，則必為賊寇各個擊-破，屆時，城破家亡，悔之晚矣！
愚弟孫耀，不才，願為諸兄牽頭。懇請諸位大人於十日後，齊聚我朔州，共商合縱抗賊之大計！屆時，我等五州連兵，同氣連枝，必能將那南賊阻於辰州之外，靜待朝廷天兵，一舉蕩平此獠！
事關我等身家性命，望兄三思，速速回復為盼！
——弟孫耀泣血拜上
寫罷，他將四封信仔細地用火漆封好，蓋上自己的刺史大印，對著早已等候在一旁的四名心腹信使，沉聲下令。
“即刻出發！八百里加急！務必將信，親手交到四位刺史大人手中！”
三日後，雲州刺史府。
刺史錢林，正一邊享受著美妾剝好的葡萄，一邊漫不經心地看著孫耀的來信。
“合縱抗賊？”他嗤笑一聲，“孫耀這個老匹夫，倒是打得一手好算盤。想把我們都誆到他那窮鄉僻壤去，給他當炮灰？做夢！”
他身旁的一名師爺湊了上來，眼中閃著精光：“大人，依下官看，此事……倒也並非全是壞事。那孫耀信中說得對，我等各州，如同散-沙。若真能合兵一處，聲勢必然大漲。更重要的是，這合縱，總得有個盟主吧？孫耀他年老昏聵，何德何能？大人您就不同了，您背後可是太州的錢刺史和魏都督！只要您振臂一呼，借‘抗賊’之名，向各州攤派糧草軍餉……到時候，這其中的油水……”
錢林的眼中，瞬間亮了起來。
青州，刺史府。
那個只知吟詩作對的書呆子刺史李青，看著孫耀的信，眉頭緊鎖。他當即命人取來文房四寶，開始奮筆疾書，為南賊寫一篇文采斐然的《勸降書》，並對左右誇耀：“待吾此書一至，南賊必望風而降，不戰而屈人之兵，此乃上之上策也！”
寧州，總兵府。
柳太尉的小舅子周平，將信紙揉成一團，哈哈大笑：“抗賊？哈哈哈！天大的笑話！我已經傳信給了我那位姐夫，天朝上軍不日即達！我等只需閉城死守，坐看那蘇寒死無葬身之地便可！孫耀這個蠢貨，還想拉著我們一起去送死？”
