他把象牙秤往櫃檯上一扔，隨手拿起算盤。
“啪啪啪。”算盤珠子清脆的撞擊聲，在寂靜的糧鋪裡像是在催命。
“二兩一錢，只夠買兩升陳穀子。”掌櫃的端起紫砂壺啜了一口，“要買就買，不買拿錢走人。這還是一柱香前的價，再過半個時辰，這價可就拿不到了。”
“兩升？！”
陳叄猛地瞪大了眼睛，雙手死死扒住高高的櫃檯邊緣，指關節瞬間泛白。
“掌櫃的，你是不是算錯了？前天我來問的時候，二兩銀子還能買四升啊！這才兩天……這兩升陳穀子，裡面一半都是石頭和糠皮，我怎麼活啊！”
“怎麼活？那是你的事，難道是我宇文家逼你活的？”
胖掌櫃臉色一沉，“砰”的一聲將紫砂壺砸在桌案上。
“你以為這糧食是從天上掉下來的？沒看見外面我們東家正一車一車地往皇城裡送糧嗎？！皇上要借糧，我們世家能不給？這中間的虧空，難道讓我們大老爺自己掏腰包？！”
胖掌櫃伸出肥胖的手指，戳著陳康的腦門。
“羊毛出在羊身上！這糧價漲上去，那是替朝廷分憂！你一個養馬的賤胚子，吃不起就去吃觀音土，跑這兒來撒什麼野？！”
陳叄僵在原地。
他看著櫃檯後那張囂張跋扈的胖臉，嘴裡嚐到了濃烈的鐵鏽味。他死死咬著牙，牙齦都在滲血。
他想拔出腰間那把割草的短刀，想一刀捅死這個腦滿腸肥的吸血鬼。
但他不能。
鋪子後堂，兩個抱著朴刀的精壯護院已經掀開簾子，眼神不善地盯著他。
“我……我買。”
陳叄的聲音沙啞得不似人聲。他顫抖著手，將那一個小小的、裝了兩升摻著石子的陳穀子的紙包，死死抱在懷裡。就像是抱著他女兒最後的命。
他轉過身，一瘸一拐地走出糧鋪。
門外，寒風如刀。
主街上，那條運送金銀和糧食的長龍，還在源源不斷地向著那座巍峨的皇宮駛去。
“咯吱……咯吱……”
車輪碾壓青石板的聲音，此刻在陳叄聽來，就像是碾壓在他和他家人的骨頭上。
“咕嚕嚕……”
一個滾落在街角的空酒罈，被風吹得撞在陳叄的腳邊。
陳叄停下腳步。
他抬起頭，看著那金碧輝煌的皇城穹頂，看著那些耀武揚威的世家護衛，看著周圍無數和他一樣，眼中只剩下麻木與絕望的百姓。
就在這時，一個穿著灰布長衫、看似尋常賬房先生的乾瘦男子，不知何時停在了陳叄的身側。
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