寅時末，天際的鉛灰色雲層透不出一絲星光。
聯安縣以北三十里，官道上的積雪被碾壓成了黑褐色的凍泥。
五萬北境鐵騎，在風雪中宛如一條沉默蠕動的巨龍。密集的馬蹄聲和皮甲摩擦的細碎“沙沙”聲不絕於耳。這支軍隊就像是塞外的寒流，帶著冰冷、枯燥卻又致命的壓迫感。
【大玄的精銳騎兵，行軍向來有著嚴苛的規制。一人雙馬是標配，一匹用於騎乘趕路，另一匹則是專門用來馱載三日份的精飼料、風乾肉和隨身甲冑的“走馬”。只有這樣，才能保證騎兵在脫離大部隊輜重的情況下，依然能維持每日百里的高強度急行軍，並在接敵瞬間保持最巔峰的衝刺馬力。】
楊臣剛騎在一匹踏雪烏騅上，臉上的青銅修羅面具在夜色中泛著森寒的光。
“大帥！”
一騎輕騎從南邊疾馳而來，馬鼻子裡噴著濃重的白氣。探馬在距離楊臣剛十步外翻身落馬，單膝跪地。
“探清楚了！聯安縣城門大開，守城的新軍已經潰散。城裡火光沖天，西北的狼軍正在城內大肆劫掠，連個暗哨都沒留！”
“將軍，你是不知，那些狼軍簡直是畜生，見人就殺，見東西就搶，我看他們恐怕會將聯安付之一炬，燒成白地。”
“好。”
楊臣剛的聲音隔著青銅面具傳出，甕聲甕氣，聽不出喜怒。
“傳令全軍。”
他揚起手中的馬鞭，直指南方。
“丟下所有馱馬和輜重！全體換乘戰馬，披掛重甲！”
“急行軍！”
“三十里地，不到半個時辰就能趕到。拂曉之前，我要看到聯安縣的城門樓子！”
身邊的副將楚硯眼中閃過一絲興奮，低聲附和：“大帥神算。南境的錦衣衛果然把這塊肥肉送到了咱們嘴邊。這一萬多西北殘軍，如今就是甕中之鱉。”
楊臣剛看了一眼楚硯，沒有接話，雙腿猛地一夾馬腹。戰馬發出一聲長嘶，如離弦之箭般衝了出去。
在楊臣剛的算盤裡，慧妃與南境的暗通款曲，那是後宮婦人的籌謀。他楊臣剛要在這北玄的亂世立足，靠的不是別人的施捨，而是手裡這五萬把刀！
這中原的泥潭，誰能殺出一條血路，誰就是規矩。
聞闖那一萬多在城裡搶紅了眼的西北狼軍，就是他楊臣剛進京面聖、徹底掌控北玄軍權最好的投名狀！
這顆人頭，他要定了。
所有人都以為他楊臣剛是棋子，但他未必不能成為執棋之人。
……
天光大亮。
聯安城內，大火已經燒成了灰燼，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味和惡臭。
縣衙後堂的簽押房裡，地龍早熄了，但屋子裡的脂粉氣和酒氣卻濃郁得讓人作嘔。
“啪！”
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