在茶桌上，張經緯眾人準備好的地圖鋪開，李燦手指沿著墨線快速移動，語速也隨之加快：“經緯兄，你看，這是最快的路線——從太源東門出城，直奔清河縣。到了清河，不必耽擱，直接尋船，沿汾水順流南下，水路通暢，便可直達晉州城下！這是眼下最快捷穩妥的法子。”
張經緯的目光緊緊跟隨著李燦的手指，眉頭卻並未舒展，他聲音低沉，帶著難以掩飾的擔憂：“我現在只希望，靈妹沒有選擇這條水路……” 若她乘船南下，速度更快，自己恐怕更難追趕。
李燦明白他的顧慮，手指在地圖上太源城南面與晉州之間比劃了一下，分析道：“暫且寬心。她是從南城方向走的，若要前往晉州，陸路的話，必須穿插過整個幷州地界。幷州多山，官道蜿蜒，就算她騎的是日行千里的寶馬，翻山越嶺，至少也得花費兩日功夫才能進入晉地範圍。我們走水路，或許還能搶出些時間來。”
一旁的崔逸聽著兩人的對話，臉上青一陣白一陣，尷尬得無以復加。自己昨日調戲不成反被暴打的“烈馬美人”，竟然就是眼前這位張經緯張縣男的夫人！他恨不得找個地縫鑽進去，但為了彌補過錯，也為了在“楷模”面前挽回一點形象，他連忙擠上前，指著地圖上的清河縣，帶著幾分討好和急於表現的語氣說道：“那個……經緯兄放心！清河縣，那是我崔家祖上的發源地！族親故舊遍佈，頗有幾分影響力。只要你到了那裡，報上我崔逸的名字，他們必定會給你安排最快、最穩妥的船隻！酒菜住宿，也一定按最高的規格招待，絕不敢怠慢！”
張經緯此刻心亂如麻，哪有心思計較這些旁枝末節，只是沒好氣地應了一聲：“嗯，有勞崔公子費心了。” 語氣中的疏離顯而易見。
李燦收起地圖，神色鄭重地對張經緯抱拳道：“經緯兄，我身負巡城職責，公務在身，實在不便離城遠送。眼下……只能靠你自己了。記住，尋到弟妹後，務必立刻返回太源！屆時我會想辦法，確保你能平安返回高陽，不會因此事受到彈劾。”
張經緯心中感激，也鄭重回禮：“李兄今日相助之情，經緯銘記於心！多謝！再會！” 他說完，不再猶豫，轉身便帶著王二狗、錢明等人快步離開茶館，翻身上馬，朝著東直門方向疾馳而去。
李燦站在茶館門口，一直目送著張經緯一行人的身影消失在街道盡頭，臉上寫滿了擔憂。
旁邊的崔逸這才長長地舒了口氣，隨即又垮下臉來，用力捶了一下自己的腦袋，懊惱萬分地哀嚎：“她……她怎麼就能是張經緯的夫人呢？！我這張破嘴，我這雙瞎眼！真是……真是倒了血黴了！”
李燦收回目光，無奈地瞥了他一眼，語氣帶著幾分勸誡：“崔兄，經此一事，你也該收收你那見了漂亮女子就走不動道的性子了。不是每次都能這麼走運，碰上張經緯這樣還算講道理的人。”
崔逸卻像是抓住了救命稻草，一把拉住李燦的衣袖，哭喪著臉哀求道：“李兄！燦哥！你可得幫幫我啊！我請你喝了那麼多頓酒，咱們可是過命的交情！你也不忍心看著我在楷模心裡，永遠就是個調戲他夫人的下流胚子形象吧？你得幫我想想辦法，挽回一下，哪怕一點點也好啊！”
李燦看著崔逸這副又可憐又可氣的模樣，哭笑不得，最終只能重重地嘆了口氣，甩開他的手，搖頭道：
“唉，早知今日，何必當初？崔兄啊崔兄，這就叫自作孽，不可活呀！”
……
兩日後，晉州。
張經緯一行人終究還是太小看了“追風”的能力。這匹被馬伕張十一當初當作普通快馬“撿漏”買回的西域寶馬，實則是一匹萬中無一的千里神駒，其腳力和耐力遠超常人想象。當張經緯他們還在行船水路時，皇甫靈已然抵達了晉州地界。
晉王府，一處精巧雅緻的繡樓內。
郡主司馬嫣然眨著一雙明媚的大眼睛，疑惑地重複著那個讓她陌生的詞彙：“割宮？二姐，這是什麼意思？” 她年紀尚小，對於這些婦科隱疾知之甚少。
皇甫靈坐在鋪著軟墊的繡墩上，面容比前兩日更加清減，眼神深處藏著一絲難以化開的哀傷。她端起茶杯，指尖微微泛白，聲音平靜得近乎麻木，卻又帶著一種摧人心肝的沉重：“就是……以後，再也做不成女人了。”
司馬嫣然聞言，先是愣了一下，隨即像是聽到了什麼荒謬的笑話，噗嗤一聲笑了出來，帶著少女特有的天真與不解：“二姐，你這話說的好沒道理！你本來就是女人嘛，怎麼會做不成女人呢？難道還能變成男人不成？”
皇甫靈的嘴角勉強牽動了一下，露出一抹比哭還難看的笑容，目光有些空洞地望著窗外搖曳的花枝，低聲道：“是啊……我也不知道，以後還能算是個什麼人。” 那聲音輕飄飄的，卻蘊含著無盡的迷茫和痛苦。
司馬嫣然這才察覺到皇甫靈情緒的不對勁，她收斂了笑容，連忙坐到皇甫靈身邊，挽住她的胳膊，語氣充滿了關切和心疼：“哎呀，二姐！你看你，趕了兩天的路，臉色這麼差，肯定累壞了吧！別想那些有的沒的了，就在我這兒踏踏實實歇著！我這就派人去朱記，把你最愛吃的糕點都買回來！” 她試圖用美食轉移皇甫靈的注意力。
皇甫靈順從地點點頭，像個需要依靠的孩子：“嗯，我想吃豆沙包。”
“好！管夠！”司馬嫣然滿口答應，隨即又想起一事，小心翼翼地問道：“話說，二姐，你就這麼偷跑出來，那張經緯……他肯定急瘋了，一定會來尋你的。到時候，你打算怎麼跟他解釋？”
皇甫靈沉默了片刻，長長的睫毛垂了下來，遮住了眼中的情緒，聲音帶著一絲疲憊的沙啞：“他會理解的……我只是想……在我還能算是個完整女人的時候，找你們這些姐妹說說話，把心裡的憋悶和委屈，都吐出來。不然，我怕我會瘋掉。”
她沒有明說“凝香”事件的具體細節，但那難以啟齒的羞辱和隨之而來的絕望，已然瀰漫在字裡行間。
司馬嫣然嘆了口氣：“他對王兄本就心存芥蒂，頗有敵意。而且……王兄他對你的心意，你也是知道的，這萬一要是碰上了……”
皇甫靈猛地抬起頭，眼神驟然變得銳利而決絕，打斷了她的話：“嫣然！我早已嫁作人婦，此生是張經緯的妻子！若是任何人，還將那些不合時宜的舊日情意整日掛在嘴邊，玷汙我的名節，那我便唯有一死，以鮮血換夫君一個清譽，也換我自已一個乾淨！” 當說到“清譽”二字時，她眼中強忍的淚水終於再也抑制不住，如同斷線的珍珠般滾落下來。
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