“呵……”馬天茂止住咳嗽，抬起袖子胡亂擦了擦嘴角，臉上那點瘋狂褪去，只剩下更深的麻木與厭倦，“瞑目？都一樣……每個人……都只會說這些一樣的話……我還以為……你是我最好的兄弟……會有點……不一樣的東西……”他的聲音低下去，又變成了那種飄忽的囈語。
張經緯的心像被一隻冰冷的手攥緊了。他沉默片刻，猛地轉頭，對身後的木頭和錢明厲聲道：“出去！把門守好！任何人不得靠近！”
“是！”兩人不敢多言，立刻躬身退出，反手將房門緊緊關上。
屋內只剩下兩人，空氣沉悶得令人窒息，只有馬天茂偶爾壓抑的喘息和那縷詭異的甜香在無聲瀰漫。
“現在，”張經緯的聲音壓得極低，帶著一種不容置疑的沉重，“只有我們兩個了。告訴我，到底發生了什麼？到底是什麼……把你逼到了這步田地？”
馬天茂沒有立刻回答。他蜷在錦被裡，像一隻受傷後縮回殼裡的蝸牛。過了許久，他才幽幽地開口，聲音乾澀得像砂紙摩擦：“把我……逼成了這副……不堪入目的樣子？是不是？”
“那東西！”張經緯指著那白玉瓶，眼中是痛心的急迫，“如果你才沾上不久，現在戒，還來得及！聽我的，立刻搬到我那裡去，住到我的縣衙裡！我親自看著你，守著你！我就不信，戒不掉它！”
馬天茂緩緩地搖了搖頭，動作遲緩得像一個提線木偶。他望著窗外厚重的簾幕，彷彿能穿透那層布看到某個虛無的遠方，聲音裡充滿了徹底的絕望：“經緯兄……我……已經沒有退路了。”
“有！一定有！”張經緯斬釘截鐵。
馬天茂的目光終於從虛無中收回，緩緩聚焦在張經緯臉上，那眼神複雜得如同深淵：“經緯兄……你知道……‘心學’嗎？”
張經緯心頭猛地一跳，一股寒意瞬間爬上脊背，他下意識地繃緊了身體：“自然知道！朝廷……一直在追緝此等異端邪說……你……你突然問這個做什麼？”他隱約記起高熲曾私下提過，江南有一富商行蹤詭秘，似與心學有所牽連……
馬天茂的嘴角極其緩慢地向上牽扯，形成一個比哭還難看的笑容，那笑容裡飽含著無盡的荒誕與悲涼。他盯著張經緯的眼睛，一字一頓，清晰無比地說道：
“我爹……便是心學的人！”
轟隆！
彷彿一道無聲的驚雷在張經緯腦中炸開！他全身的血液似乎瞬間凝固了，四肢百骸一片冰涼，僵在原地，連呼吸都停滯了！高熲的江南一個富商失蹤和馬家突如其來的變故……無數碎片在這一刻被這短短一句話粗暴地串聯起來，拼湊出一個令人驚悚的真相！
昏暗的光線裡，馬天茂的臉顯得更加灰敗，他平靜地繼續說著，那平靜下是死水般的絕望：“很意外吧？呵……我也……意外極了……”他的目光變得遙遠，陷入了那個血腥的夜晚，“那晚……他渾身是血地回來……沒力氣多說一句廢話……只拉著我……交代後事……最後……”他的聲音開始顫抖，“他讓我……不要發喪……把他……燒成灰……絕不能讓……朝廷的鷹犬……認出他來……”
張經緯猛地回神，巨大的震驚過後是洶湧而至的危機感！他一步上前，幾乎是扣住了馬天茂瘦削的肩膀，聲音壓得極低，帶著一種迫切的審問：“這件事！在雲州，除了你，還有誰知道？！”
“沒人了……”馬天茂的眼神渙散了一下，隨即又被巨大的恐懼攫住，身體微微發抖，“太可怕了……我只敢……告訴了你一個人……”他說著，彷彿這巨大的秘密帶來的恐懼需要用藥物麻痺，又顫抖著手去抓榻邊矮几上那個敞開的藥粉包。
“別碰它！”張經緯眼疾手快，一把將那包要命的藥粉掃落在地，白色的粉末灑在深色的地磚上，刺眼無比，“這東西會要了你的命！你知不知道！”
“命？”馬天茂看著地上散落的粉末，先是一陣神經質的低笑，隨即那笑聲陡然變成了撕心裂肺的嚎啕大哭！長久壓抑的恐懼、喪父的悲痛、秘密的重壓、藥癮的折磨……所有的一切在這一刻徹底擊垮了他！他像個迷路的孩子般蜷縮起來，涕淚橫流，聲音破碎不堪：“經緯兄……我現在……該怎麼辦啊……我該怎麼辦……”
哭聲在死寂的房間裡迴盪，令人心碎。
張經緯看著他崩潰的模樣，胸中翻江倒海。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，思維急速運轉：“馬叔叔的……遺體呢？”
“照他說的……”馬天茂抽噎著，指著屋外祠堂的方向，“燒了……只剩一罈灰……在祠堂供著……”
“好！”張經緯眼中閃過一絲決斷，“燒得好！化成了灰，只要你不說，我不說，朝廷查無可查！這事，爛在肚子裡！”
馬天茂的哭聲戛然而止，他抬起佈滿淚痕的臉，難以置信地看著張經緯，那雙死灰般的眼睛裡，第一次燃起了一絲微弱的光：“你……你願意……幫我？”
“聽著！”張經緯的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量，“現在起，你必須像個正常人一樣活著！振作起來！心學的人，可能會來找你，一概不要理會！還有，那五石散——”他指著地上的粉末，眼神凌厲如刀，“一粒都不許再碰！”
“可我……”馬天茂痛苦地抱住了頭，手指深深插入亂髮，“我爹死後……我撐不住……只有這個……能讓我……睡一會兒……就一小會兒……”
“撐不住也得撐！”張經緯猛地將他從榻上拽起，逼他直視自己的眼睛，“你還有我！天茂，看著我！我們是兄弟！從小穿一條褲子長大的兄弟！我張經緯，絕不會眼睜睜看著你沉淪下去，把自己毀掉！”
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