皇甫靈被他笑得又羞又惱，放下湯碗，掄起粉拳就去捶他肩膀：“你還笑！你還笑！我都丟死人了！你還笑我！”
張經緯一邊躲著她的粉拳一邊端起酒杯抿了一口，眼中帶著瞭然的解釋道：“此人名叫啞女，石家親衛。她不是真啞，只是嗓音奇特，怕引人非議，石家索性對外說她是個啞巴女衛。沒想到啊……哈哈哈……栽在你手裡了！”說著又忍不住笑出聲。
皇甫靈徹底傻眼了，想到自己把石家的親信打翻在地還掐脖子驗身……這樑子……她哀嘆一聲捂住了臉：“完了完了……”
“好了好了，今天是靈妹生辰，不要多想。”張經緯終於止住了笑，伸手攬住她的肩膀，輕輕拍了拍，語氣溫柔下來，“石家那邊自有我去分說，本就是誤會一場。倒是你，折騰了一晚上，又驚又嚇的，得吃些好的壓壓驚。”
皇甫靈被他這麼一說，肚子立刻配合地“咕嚕”叫了一聲，她放下手，眼神亮晶晶地看向滿桌菜餚，帶著點委屈：“剛才在街角，輿座還沒停穩我就聞到香味兒了，饞蟲都被勾出來了！”
“那就趕緊吃！”張經緯笑著給她夾了一筷子菜，然後神秘兮兮地對著廚房方向喊道：“鐺鐺鐺！上主菜！”
只見梁大海端著一個滋滋作響、熱氣騰騰的大鐵盤快步走來，小心翼翼地放在桌子中央。鐵盤上，厚厚的大塊肉排被煎得焦香四溢，淋著濃稠噴香的醬汁，旁邊還點綴著翠綠的蔬菜，油花在滾燙的鐵板上跳躍，發出誘人的“滋滋”聲，香氣瞬間霸道地蓋過了所有其他菜餚。
“鐵板……額……鐵板後腿肉！”張經緯得意地宣佈，拿起一副特製的刀叉，“這是我新琢磨的吃法，快嚐嚐！保證你沒吃過！”
皇甫靈、孫藥郎、九兒和豆芽都好奇地看著這新奇的玩意兒和吃法。九兒拿起刀叉，笨拙地比劃著：“又是叉子又是刀子的，怎麼用啊？這能比筷子好使？”
“簡單！”張經緯示範道，“左手拿叉，右手拿刀，像這樣，刀叉並用，切下一小塊。”他熟練地切下一塊肉，用叉子叉起，送到皇甫靈嘴邊，“喏！靈兒嚐嚐！”
皇甫靈就著他的手，將那小塊肉咬進嘴裡。瞬間，眼睛就亮了！肉質出乎意料的細嫩鬆軟，幾乎是入口即化，濃郁的肉香混合著特調醬汁的鹹鮮微甜在口中爆發，汁水充盈，美味無比！她連連點頭，含糊不清地說：“唔！好吃！太好吃了！”
孫藥郎也好奇地學著樣子切了一小塊，仔細品嚐後，臉上露出驚訝：“嗯？這肉……滋味當真獨特。經緯，這是豬肉？豬肉能做得如此細嫩？”她有些難以置信，豬肉通常口感較柴，但這肉卻異常柔嫩。
張經緯心中暗笑，面上卻一本正經：“孫藥郎好舌頭！就是豬肉！怎麼樣，好吃吧？這可是選的最上等的後腿肉，用秘法處理的！”他自然不會說這是李毅從關外弄到的頂級草飼牛裡脊（菲力），肌理細膩，脂肪分佈均勻，經過特殊醃製和高溫快煎，才達到如此效果。雖然屋裡都是自己人，但豆芽這小丫頭萬一哪天說漏嘴，傳出去他堂堂縣令帶頭吃牛肉（私宰耕牛是重罪），總歸是個麻煩。
孫藥郎又細細品味了一塊，由衷讚道：“能把肉做得如此鮮美多汁，令人回味無窮。”她的話語樸實，卻道出了對這極致美味的肯定。
“靈兒。”孫藥郎放下刀叉，從袖中取出一個繡工精緻、散發著淡淡草藥清香的錦囊，慈愛地看著皇甫靈，“生辰快樂。這個藥囊送你，裡面是我配的一些草藥，清心明目，常佩身邊，尋常的毒瘴穢氣也能避一避。”
皇甫靈接過藥囊，觸手溫潤，藥香沁人心脾。她沒想到還有人記得自己的生辰，夫君忙於公務不提，連自己都差點忘了。此刻收到這份用心的禮物，心中湧起一陣暖流，眼圈微微泛紅：“謝謝大娘……沒想到……您居然還記得我的生辰……”聲音有些哽咽。
旁邊的九兒故意撅起嘴，酸溜溜地說：“當然記得啦！我娘對你可上心了，對我這親女兒都沒這麼上心！這藥囊的料子，還是她壓箱底的好緞子呢！”雖是抱怨，語氣裡卻滿是親暱。
孫藥郎寵溺地笑著，伸出手指輕輕推了推九兒的腦門：“你這丫頭，連你靈兒妹妹的醋也吃！”
張經緯看著這溫馨的一幕，心中一動，朗聲道：“靈兒與乾孃如此投緣，情同母女。今日又是靈兒生辰，正是良辰吉日！何不趁此機會，將孫藥郎認作乾孃，親上加親？”他轉頭對梁大海吩咐，“大海，快去倒兩杯熱茶來！”
孫藥郎聞言，驚得連忙擺手：“使不得，使不得！張大人，這萬萬使不得！我一個白身民婦，鄉野粗人，怎配作侯爺之女的乾孃呢？折煞老身了！”
張經緯神色鄭重，站起身，對著孫藥郎深深一揖：“孫藥郎，我夫妻二人是誠心誠意想認您作乾孃。您醫術高明，心地仁善，待靈兒如親生女兒一般，對我們全家更是多有照拂。這份情義，豈是身份地位可以衡量的？還望乾孃成全我們這份心意！”他語氣真誠，毫無作偽。
這時，梁大海已端著一個托盤，上面放著兩杯熱氣騰騰的清茶快步走來。
皇甫靈也立刻起身，走到孫藥郎面前，眼中含著期待和孺慕之情，盈盈拜下：“乾孃在上，請受女兒一拜！還望乾孃成全！”她聲音清脆，帶著女兒家的嬌憨和堅定。
張經緯看著孫藥郎眼中泛起的淚光和激動得微微顫抖的手，知道她心中已允，只是還拘泥於禮數。他笑著上前，溫柔地扶起皇甫靈：“好了，靈兒乖，起來吧。”然後轉向孫藥郎，語氣更加親暱自然，“乾孃，您就別推辭了。您對靈兒那麼好，關懷備至，我早就把您當做自家長輩，把靈兒當成您女兒一樣了。今日認下，不過是正個名分，讓靈兒日後孝敬您，名正言順。”
孫藥郎看著眼前這對情真意切的年輕夫妻，再看看皇甫靈那充滿孺慕的眼神，心中最後那點顧慮也被暖流衝散。她顫抖著伸出手，接過樑大海遞來的其中一杯茶，一臉笑意應道：“好孩子，快起來，乾孃認了！認了！”
