翌日清晨，陽光正好。張經緯與皇甫靈在府門口依依惜別，像是新婚燕爾般的情愫在晨光中流轉，連空氣都帶著一絲甜意。兩人皆是神采奕奕，一個去“女學”，一個去公廨。
王二狗和錢明牽馬在一旁等候。王二狗看著自家少爺少夫人難捨難分的模樣，咂咂嘴：“嘖嘖，少爺和少夫人這感情，真是蜜裡調油啊。”
錢明一副過來人的口吻，笑道：“新婚小夫妻嘛，如膠似漆，正常得很。”
王二狗想起昨晚，揶揄道：“不過老錢，昨晚少夫人生辰宴，你這大管事居然缺席？太不夠意思了！”
錢明臉上露出一絲疲憊和無奈：“別提了！軍行那邊出岔子了！大掌櫃臨時告假，說要赴京探親，一去就是兩三個月！馬少爺又不在，軍行裡群龍無首，亂成一鍋粥！我連夜趕過去處理，焦頭爛額，到現在眼都沒合一下！估計這事兒，最後還得落到少爺頭上，讓他重新出山操持……”
王二狗同情地搖搖頭：“唉，少爺這日子過的…真就承受了他這個年紀不該承受的。”
……
**公廨內**
張經緯臉上的溫存早已褪去，取而代之的是公堂之上的肅然。他與楊昭對坐，案上堆著新送來的卷宗。
“還沒查到源頭？”張經緯手指無意識地敲擊著桌面，語氣帶著一絲不易察覺的焦躁。
楊昭面露愧色，抱拳道：“大人恕罪！下官已盡全力，派出了所有能調動的人手，盤查了所有售賣鋪子的進貨渠道，但源頭極為隱秘，幾層轉手，線索到了城外商隊就斷了，一時難以追溯。這幫人…滑不留手！”
張經緯眉頭緊鎖：“這動輒兩百文一杯的‘大食酒’，價同鬥米！高陽百姓何時如此闊綽，趨之若鶩？這不合常理！”
“哦！這個下官倒是查問過一些購買者。”楊昭連忙補充，“有個老漢說，前些日子有個遊方道士在街市上宣揚，說此‘大食酒’乃海外仙方所制，常飲可祛病延年，甚至…能返老還童！購買者多為城中老人，多是衝著這‘延壽’的噱頭去的。”
“延壽？道士？”張經緯氣極反笑，“這等鬼話也有人信？…不過也難怪，病急亂投醫，老人體弱，最易被這等虛無縹緲的‘仙方’蠱惑。只是這東西性烈刺激，他們脆弱的腸胃如何受得了？難怪腹瀉嘔吐！”
楊昭眼中厲色一閃：“大人！既然查明是妖言惑眾、害民之物，不如立刻下令，查封所有售賣此物的鋪面！收繳銷燬！”
張經緯沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：“封，自然要封。但時機未到。要等到…”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“等到那些被騙、喝壞了身子的百姓們，滿腔怒火無處發洩，開始打砸這些黑心店鋪之時！那時我們再出手‘封查’，一來，保護現場證物不被憤怒的民眾完全破壞；二來，本官出面‘主持公道’、‘平息民憤’，豈不更順理成章？百姓還會念本官一個好。” 他看向楊昭，“楊巡檢，明白了嗎？有時候，讓火燒一會兒，反而看得更清楚，收穫得更多。”
楊昭心領神會，抱拳道：“下官明白！這就去安排人手，嚴密監控各售賣點，只待‘火候’一到！”
就在這時，一名衙役快步進來稟報：“縣尊，守備營龐鹿龐校尉求見，已在儀門外等候。”
張經緯與楊昭對視一眼，楊昭會意，立刻起身：“下官告退，去佈置‘大食酒’事宜。” 說罷快步離去。
張經緯整了整衣冠，臉上恢復平靜無波：“請龐校尉後堂敘話。”
後堂
龐鹿一身戎裝，身形魁梧，見張經緯進來，立刻起身抱拳，臉上堆起笑容：“張大人！”
“龐校尉。”張經緯在主位坐下，抬手示意對方也坐，語氣平淡，“不知龐校尉今日前來，有何指教？” 他刻意用了公職稱呼，拉開距離。
龐鹿坐下，笑容不減，帶著幾分刻意的親近：“指教不敢當！末將今日前來，主要是看望看望自家小姐和姑爺。小姐在府中可還安好？姑爺操勞公務，也要多注意身體啊！”
張經緯微微一笑，滴水不漏：“有勞龐校尉掛心。內子一切安好，本官也尚可。龐校尉若只是為此而來，心意本官領了。只是縣廨公務堆積如山，實在不便久陪，恕不待客了。” 他作勢欲起身送客，姿態拿捏得恰到好處。
龐鹿臉上的笑容一僵，連忙擺手：“不不不！姑爺留步！末將…末將還有一事，想請姑爺行個方便。” 他搓了搓手，顯出幾分侷促。
“哦？何事？”張經緯重新坐定，端起茶盞，目光透過氤氳的熱氣看向龐鹿。
“是這樣…”龐鹿壓低了些聲音，“姑爺新官上任，清查軍戶，整飭營務，末將理解，也全力支援。只是…這戶查得是否…太勤了些？守備營三天兩頭被核查，兵士們人心浮動，都道是上面不信任他們…末將惶恐，若是末將平日裡有什麼差池得罪了姑爺，還請您大人有大量，末將在此給您賠個不是！” 說著，他竟真的站起來，對著張經緯躬身一禮，姿態放得極低。
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