不過兩日，石家那幾家惹了眾怒的店鋪，果然不出所料地被洶湧而至的苦主砸了個稀爛。榆木櫃臺裂成兩截，算盤珠子滾了一地，混著打翻的平豆濃湯，空氣中瀰漫著一股刺鼻的焦糊氣味。
楊昭領著一隊縣衙的捕快，面無表情地驅散了餘怒未消的人群，在殘破的門板上“啪”地貼上了蓋著鮮紅官印的封條。那硃砂印泥在木屑狼藉的門框上顯得格外刺目，像一道宣告終結的血痕。
就在這焦頭爛額之際，一封燙金的請柬卻送到了縣衙後堂，讓正為石家爛攤子頭疼的張經緯頗感意外。竟是高陽樓的大掌櫃沈開陽，邀請他這位新任知縣參加即將到來的“開耕節”主禮。
所謂“開耕節”，乃是天朝農事之始的重要節慶。俗諺有云：“二月二龍抬頭，大家小戶使耕牛。”時值仲春，蟄龍甦醒，陽氣升騰，正是備耕的吉時。鄉紳大戶們往往會在這一天，為即將下地勞作的耕牛角上綁系紅綢，祈願一年風調雨順、五穀豐登。這雖非朝廷定製的官祭，卻是深入民間骨髓、關乎生計的大日子。
二月二，龍抬頭。清晨的薄霧尚未散盡，高陽縣城已有了幾分節慶的躁動。張經緯身著簇新的七品鸂鶒補子官袍，頭戴烏紗，神情肅穆中帶著一絲不易察覺的凝重。他身後跟著幾位盛裝的家眷，再後是縣衙幾位有頭臉的胥吏，一行人步履沉穩，穿過尚顯冷清的街巷，朝著城中最氣派的酒樓——高陽樓行去。高陽只是個小縣，並無專門用於祭祀的寬闊祭臺，這高陽樓前的空場，便成了城中舉行大型活動的首選之地。
甫一抵達，便見高陽樓前已佈置一新。門楣掛上了寓意吉祥的艾草和松柏枝，幾張長案拼成的簡易禮臺鋪著紅布。沈開陽早已等候多時，他一身簇新的赭色綢袍，滿面紅光，見張經緯一行到來，立刻堆起熱絡的笑容，快步迎上，深深一揖：
“張大人早安！恭迎大駕！大人撥冗蒞臨，實乃高陽百姓之福，小樓蓬蓽生輝！”
張經緯微微頷首還禮，目光卻下意識地在沈開陽身後的人群和禮臺周圍掃視了一圈，眉頭幾不可察地蹙了一下。他略作沉吟，還是開口問道：“沈掌櫃免禮。嗯……今日開耕盛典，怎不見石老員外露面？此等關乎農桑的民間盛事，石老作為本縣鄉紳耆老，理應主持才是。” 石家店鋪剛被封，這位石家的“主人”就缺席如此重要的公開場合，實在蹊蹺。
沈開陽臉上的笑容紋絲未動，彷彿早已料到有此一問，他微微躬身，聲音圓滑而恭敬：“回稟大人，我家主人近日潛心於道法修行，正值緊要關頭，需閉門靜思，不便見客。故此特命小人全權打理今日事宜，並再三叮囑小人務必將他對農桑的虔誠和對大人的敬意帶到。未能親迎，還請大人海涵。”
“哦？” 張經緯眼中閃過一絲瞭然，隨即點頭，語氣平淡，“理解，理解。石老虔心向道，也是好事。” 他心中卻是冷笑一聲：修行？怕是避禍吧？石家店鋪被砸的風口浪尖上，這位石老倒是“修”得及時。沈開陽這滴水不漏的回答，更坐實了背後的不簡單。
“大人體恤！” 沈開陽笑容更深，側身引手，指向那鋪著紅布的禮臺，“吉時將近，還請大人移步禮臺稍坐。待會兒吉時一到，還需勞煩大人親手為咱們高陽的‘開耕牛’掛上紅綢，以縣尊之福澤，佑我高陽今歲倉廩豐實，穰穰滿家啊！百姓們可都翹首以盼呢。”
張經緯整了整官袍，邁步踏上禮臺。臺下已有不少聞訊趕來的鄉民聚集，目光都聚焦在這位新來的父母官身上，帶著敬畏與期盼。他目光掃過人群，又掠過遠處隱約可見的、貼著刺目封條的石家鋪面方向，最後落回眼前象徵農事起點的紅綢上，壓下心頭的種種思慮，朗聲道：
“沈掌櫃言重了。勸課農桑，乃為官本分；祈願豐年，更是萬民所望。為百姓做事，理所應當。今日這紅綢，本官定親手繫好，與民同祈豐年！”
他的聲音沉穩有力，在清晨的空氣中傳開，引來人群中一陣低低的附和與期待之聲。
不過多時，高陽縣有頭有臉的鄉紳富戶們陸續抵達高陽樓前，彼此拱手寒暄，衣冠濟濟，將小小的空場擠得滿滿當當。空氣中瀰漫著節慶的喧囂與一絲不易察覺的觀望——畢竟石家剛倒，新縣尊在場，誰都想看看風向。沈開陽見人已齊備，精神更是一振，他整了整衣襟，咧開嘴，臉上堆砌著近乎誇張的熱忱笑容，幾步踏上禮臺中央，運足中氣，對著臺下高聲喊道：
“吉——時——已——到！牽——開——春——牛——！”
話音未落，人群便自發分開一條通道。一個膀大腰圓、赤著上身的壯漢，牽引著一頭毛色略顯黯淡、步履沉穩的老黃牛，緩緩踱上了鋪著紅布的禮臺。那牛顯然見過些世面，並不十分怯場，只是偶爾甩甩尾巴，噴個響鼻，碩大的眼睛平靜地掃視著周圍攢動的人頭。陽光照在它粗糙的皮毛上，映出歲月勞作的痕跡。
所有人的目光瞬間聚焦在張經緯身上。他深吸一口氣，從旁邊侍立的胥吏手中接過一匹嶄新的、豔如硃砂的紅綢。那綢緞觸手光滑冰涼。張經緯穩步上前，靠近那溫順的老牛。他伸出手，老牛微微側頭，溼潤的鼻息拂過他的官袍袖口。在眾目睽睽之下，張經緯的動作顯得異常利落——他並非簡單地纏繞，而是手指翻飛，竟在那粗壯的牛角上靈巧地打了個頗為精巧的蝴蝶結！紅綢在灰褐色的牛角上綻放，鮮豔奪目，引得臺下發出一陣低低的、帶著善意的驚歎聲。這花哨的系法，倒顯出幾分與嚴肅官服不太相稱的“巧思”來。
沈開陽在一旁看得真切，眼中精光一閃，立刻抓住時機，上前一步，對著張經緯深深一揖，聲音洪亮而充滿恭維：“好！大人系紅，手法精妙，寓意吉祥！高陽今歲豐收可期矣！”他頓了頓，臉上笑容更盛，帶著幾分恰到好處的“得寸進尺”，“聽聞張大人學富五車，文采斐然，有‘天筆’之譽。今日開耕盛典，乃我高陽農事之始，意義非凡。沈某人斗膽，厚顏向大人討一篇賀耕詞墨寶，為這良辰吉日添彩，更為我高陽農桑祈願，不知大人可否賜福於民？”
他這話說得極漂亮，既捧高了張經緯，又把“為民請願”的帽子扣得嚴嚴實實，由不得人拒絕。臺下鄉紳們聞言，也紛紛附和：“請大人賜墨寶！”“張大人文采風流，是我等之福啊！”
張經緯被這突如其來的吹捧和眾意拱得心頭一熱。他本就自負才情，此刻更覺意氣風發。他矜持地一揮手，朗聲道：“沈掌櫃過譽了。不過既是鄉梓盛事，為百姓祈願，本官豈有推辭之理？那我就獻醜了！”
早有識趣的胥吏捧上早已備好的筆墨紙硯。張經緯提筆在手，蘸飽了濃墨。他目光掃過臺下殷切的人群，又掠過那頭繫著紅綢蝴蝶結的老牛，腦海中電光火石般閃過一段熟悉的旋律和畫面——那是他在南方某地考察時，在電視裡看到的一首農忙歌。歌詞通俗質樸又意境開闊，旋律歡快，朗朗上口。當年他在京城衙門年會時，還曾一時興起，領著幾個年輕女同事排演過，穿著戲服又唱又跳，博得滿堂彩，那場景至今記憶猶新。此刻應景，拿來一用，既顯親民，又足夠“文采”！
主意一定，他胸中再無阻滯，手腕懸動，筆走龍蛇。飽蘸濃墨的狼毫在宣紙上唰唰作響，一行行遒勁有力的行楷躍然紙上：
國以民為本，國泰固民安。
民以食為天，五穀催農忙。
望大地蒼茫，五穀豐登。
觀風吹草動，盡現牛羊。
濟得大國泱泱，百姓央央。
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