開春禮的鐘磬餘音似乎還在高陽城上空迴盪，高陽樓內已是觥籌交錯，笑語喧譁。一年一度的春宴，匯聚了高陽城幾乎所有頭面人物。雕樑畫棟的大廳裡，珍饈美饌擺滿了各桌，絲竹管絃之聲悠揚悅耳，空氣中瀰漫著酒香、菜香和名貴薰香混合的氣息。
主桌位於大廳最上首，視野最佳，鋪著猩紅的絨毯。此刻圍坐著高陽城真正的核心人物：石家代表石錦程；高陽最大的糧商，周家家主周倫；德高望重“隆昌商號”的陳家家主陳老太爺；以及新任縣令張經緯、典史黃粱、雲州巡檢楊昭。作為高陽樓掌櫃的沈開陽，也在一旁陪坐，臉上掛著滴水不漏的謙恭笑容。
酒過三巡，席間氣氛看似融洽，實則暗流湧動。石錦程搖晃著手中的琉璃夜光杯，裡面琥珀色的美酒盪漾，他狹長的眼睛掃過坐在下首的楊昭和黃粱，嘴角勾起一絲毫不掩飾的輕蔑。最終，他的目光落在沈開陽身上，聲音不大，卻清晰地蓋過了絲竹聲，帶著一種居高臨下的質問：
“沈開陽，”他慢條斯理地開口，彷彿在談論一件無關緊要的小事，“這主桌的規矩，你是越來越不懂了？什麼時候，連九品的芝麻綠豆官，也配坐到這張桌子上來了？一點規矩都沒有！” 他話鋒直指楊昭和黃粱，那身象徵低階官員的綠袍在他眼中格外刺眼。
坐在張經緯旁邊的楊昭，聞言臉色一沉。他放下酒杯，濃眉挑起，毫不畏懼地迎上石錦程的目光，聲音洪亮，帶著軍旅出身的硬氣：“石公子這話，是見不得我等坐在這裡？”
沈開陽心頭一緊，連忙打圓場，臉上的笑容更盛，帶著幾分討好：“石公子說笑了，說笑了。楊巡檢、黃典史都是朝廷命官，既有官身，理應坐這主桌，這是禮數，也是體面……”他試圖用“禮數”來緩和。
“官身？”石錦程嗤笑一聲，彷彿聽到了天大的笑話，他抬手指了指張經緯身上那件深藍色的七品縣令官袍，“喏，就這個穿藍袍的，還勉強算是個官！至於你們這些綠袍子嘛……”他拖長了語調，眼神輕飄飄地掃過楊昭和黃粱，帶著極致的羞辱，“呵，說句不好聽的，城裡那些大一點的、油水足的胥吏，都能壓死你們！也配跟我石錦程同桌共飲？”
這話如同在平靜的湖面投下巨石！不僅楊昭、黃粱臉色鐵青，連一向圓滑的周倫都皺起了眉頭，陳老太爺更是捋著鬍鬚，微微搖頭。
周倫放下筷子，聲音不高，卻帶著一種綿裡藏針的力道：“石公子此言差矣。綠袍又如何？胥吏又如何？只要他們秉公執法，有人膽敢再‘服石’，或是作奸犯科，觸犯律法，這些‘綠袍子’和‘胥吏’一樣敢抓，一樣敢辦！王法之下，豈容身份僭越？” 他這話，顯然是暗指石家過往一些不太乾淨的行徑。
石錦程臉色瞬間陰沉下來，像被戳中了痛處。他猛地轉向周倫，眼中寒光閃爍：“周家主這是在點我啊？好大的威風！”
就在這劍拔弩張之際，一直沉默飲酒、姿態儒雅的張經緯，突然動了。
他沒有拍案而起，也沒有厲聲呵斥。只見他神色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的笑意，緩緩端起自己面前那杯斟滿的酒。然後，在所有人驚愕的目光注視下，手臂優雅地一揚——
嘩啦！
滿滿一杯清澈辛辣的酒液，毫無徵兆地、精準無比地潑在了石錦程那張寫滿傲慢與怒意的臉上！
酒水順著石錦程精心打理的髮髻、高挺的鼻樑、保養得宜的臉頰流淌下來，滴滴答答地落在他華貴的錦袍上，留下深色的汙漬。整個主桌瞬間死寂！絲竹聲不知何時停了，連遠處的喧譁都彷彿被這突如其來的一幕凍結。
張經緯依舊坐著，甚至姿態都沒怎麼變，只是那雙深邃的眼眸裡，溫和儒雅盡褪，取而代之的是冰冷刺骨的銳利和毫不掩飾的厭惡。他的聲音不大，卻清晰地響徹在落針可聞的大廳裡，每一個字都像冰珠子砸在地上：“能吃就吃，不能吃就滾蛋。”
“張！棋！”石錦程猛地站起身，一把抹掉臉上的酒水，氣得渾身發抖，指著張經緯的鼻子，聲音因為極致的憤怒而扭曲變調，“你他媽當這是你的破縣衙嗎？！睜大你的狗眼看看！這裡是高陽樓！是我石家的產業！是我的地盤！”
“你的地盤？”張經緯嗤笑一聲，眼神像看跳樑小醜，“沈掌櫃，我給你個面子。在我還沒真正發火之前，把這桌邊嗡嗡亂叫、攪人清淨的蒼蠅，給我清出去。”
“你！敢！”石錦程目眥欲裂，幾乎要撲上來。
沈開陽此刻汗如雨下，他知道再不阻止，場面將徹底失控。他猛地一步上前，擋在石錦程和張經緯之間，對著石錦程深深一躬，聲音急促而低沉，帶著前所未有的懇求：“大少爺！大少爺息怒！您消消氣！您忘了……主人可是特意吩咐過的……今日春宴，以和為貴，切勿……” 他不敢明說“切勿招惹張經緯”，只能暗示。
“主人？”石錦程像是被踩了尾巴的貓，更是怒不可遏，“你還知道誰是你的主人？！沈開陽，我看你最近有點飄！”
“大少爺！”沈開陽的聲音也帶上了幾分嚴厲，他知道必須快刀斬亂麻。他不再猶豫，對著石錦程身後陰影處一直沉默侍立、宛如雕像的黑衣女子使了個眼色，“啞女！大少爺吃醉了，快扶大少爺去雅間歇息醒酒！快！”
那被稱作“啞女”的女子身形一閃，快如鬼魅，瞬間出現在石錦程身側。她面無表情，眼神冰冷，但動作卻帶著不容抗拒的力道，看似攙扶，實則半強迫地扣住了石錦程的手臂。
石錦程被“啞女”制住，掙扎了幾下竟動彈不得。他感受到對方手上傳來的不容置疑的力量，再看看滿堂賓客驚愕、複雜甚至帶著點看戲的目光，又想到父親嚴厲的警告，一股巨大的屈辱和無力感湧上心頭。他死死盯著依舊穩坐如山、眼神冰冷的張經緯，胸膛劇烈起伏，最終從牙縫裡擠出一個“哼！”
隨即，他猛地甩開“啞女”的手（當然，更像是“啞女”順勢鬆開了他），狠狠地一甩寬大的錦袖，帶著滿身的酒漬和沖天的怒火，在“啞女”無聲的跟隨下，頭也不回地大步離開了主桌，走向後堂。
主桌一片狼藉，酒水橫流，氣氛降至冰點。沈開陽連忙招呼侍者收拾，連連向眾人賠罪。
張經緯卻像沒事人一樣，拿起酒壺，給自己重新斟滿一杯，對著周倫、陳老太爺等人舉杯，臉上又恢復了那副溫文爾雅的淺笑：“一點小插曲，擾了諸位雅興。來，經緯自罰一杯，諸位，請。”
