珠簾後方，石太后的聲音傳來，平靜無波，卻帶著不容置疑的威儀：“諸位愛卿，可有事啟奏？”
話音未落，右相石錦朝已上前一步，躬身行禮，聲音沉穩而清晰，瞬間吸引了所有人的目光：“回太后，臣有事啟奏。”
“太傅請講。”珠簾後的聲音依舊平穩。
石錦朝直起身，從袖中取出一疊厚厚的奏疏，雙手高高捧起。他的神情顯得無比凝重，甚至帶著一絲被誤解的痛心：
“啟稟太后、陛下，‘藩王考核’之制，本是先帝為整肅吏治、明察地方、確保朝廷政令暢通而設，乃是對江山社稷負責之大事！” 他語氣鏗鏘，先為議題定下大義的基調。
緊接著，話鋒陡然一轉，變得沉痛而憤慨：
“然則，如今此法推行，卻似已變味！竟演變成某些藩鎮王爺與朝廷中樞之間無休止的攻訐與鬥爭！更有甚者，” 他猛地提高聲調，目光如電般掃過殿中幾位左相黨的重要人物，最終停留在趙明誠身上一瞬，帶著強烈的控訴，“竟有藩王在奏疏中，汙衊老臣……意欲謀反！”
此言一齣，滿殿譁然！謀反二字，如同投入滾油的火星！官員們紛紛倒吸一口涼氣，面面相覷，眼神中充滿了震驚與駭然。石錦朝將手中那疊奏疏重重向前一遞，彷彿捧著千斤巨石：
“太后明鑑！陛下明鑑！此等無稽之談，滑天下之大稽！老臣一片赤膽忠心，天地可表！這些……便是各地藩王彈劾老臣、汙衊構陷的摺子！請太后、陛下御覽！” 他這番陳詞，姿態放得極低，以受害忠臣自居，卻字字句句將藩王推到了“對抗朝廷”、“構陷忠良”的對立面。
就在殿內氣氛凝重到極點時，一聲帶著明顯嘲諷的輕笑響起。只見左相趙明誠捋著鬍鬚，慢悠悠地踱出半步，臉上掛著似笑非笑的神情，目光斜睨著石錦朝：“呵呵……這帽子扣得……可真是實在啊！” 他故意拖長了音調，隨即語氣陡然變得銳利，“聽石太傅您這意思……合著那些個替朝廷鎮守一方、屏藩帝室的王爺們，不是對考核不滿，而是……存了要造反的心思吶？” 他這話，如同火上澆油，直接把石錦朝隱含的意思挑明、放大，將“藩王不滿考核”直接等同於“藩王有反意”！
“趙相此言差矣！” 石錦朝臉色一沉，正要反駁。
然而，趙明誠一系的官員豈會放過這個機會？一位身著深緋官袍的御史立刻跨步出列，聲音洪亮，矛頭直指石錦朝：
“石太傅！若因朝廷舉措失當，強行推行所謂‘考核’，激化矛盾，最終演變成天下大亂、烽煙四起之局面……那太傅您……可真真是為這江山社稷，‘立’下了**不世之功**啊！”
石錦朝一黨豈能坐視？一位身著緋袍的戶部侍郎立刻出列，聲音急切而有力：
“稟太后！陛下！左相與張御史之言，實乃危言聳聽，因噎廢食！” 他轉向珠簾方向，語氣懇切，“削藩強幹（削弱藩鎮，加強中央），乃先帝遺志，亦是鞏固國本之必由之路！如今藩鎮坐大，尾大不掉，對朝廷號令陽奉陰違，若朝廷再無所作為，一味姑息遷就，那才是助長其驕橫氣焰！長此以往，必成心腹大患，屆時局面，才真正是一發不可收拾！削藩之議，迫在眉睫！” 他言辭激烈，將藩鎮視為最大威脅，力主必須強硬。
“迫在眉睫？哼！” 左相黨中，一位身著紫袍、氣息剽悍的武將按捺不住，大步出列，聲如洪鐘，帶著武將特有的直率：
“王侍郎說得輕巧！若真把藩王逼急了，狗急跳牆，舉兵反了！朝廷拿什麼抵擋？河北道去歲大旱，赤地千里，流民遍地，災禍不斷！北疆戎人，狼子野心，厲兵秣馬，虎視眈眈！一旦藩鎮生亂，外寇必乘虛而入！敢問王侍郎、石太傅，” 他目光如炬，掃過石相一黨，“屆時是你們去前線禦敵？還是你們去災區賑災、安撫流民？又由誰去抵擋這內憂外患？！”
這武將的質問，如同重錘砸在鼓面上，瞬間引爆了整個朝堂！
“是啊！河北道糜爛，賑災錢糧尚不足，如何支撐削藩戰事？”
“藩王雖有逾矩，但終究是皇家血脈，豈能輕言刀兵？當以安撫為主！”
“安撫？再安撫下去，藩王眼中還有朝廷嗎？稅賦不繳，兵將自募，與國中之國何異？”
“削藩也需徐徐圖之！操之過急，必遭反噬！石太傅欲效晁錯舊事乎？（晁錯因削藩引發七國之亂被殺）”
“哼！我看是某些人畏懼藩王勢力，甘為藩鎮張目，置朝廷法度於不顧！”
文臣武將，各執一詞，引經據典，互相攻訐。方才還莊嚴肅穆的太和殿，瞬間變成了喧鬧的集市！紫袍緋袍交錯，唾沫橫飛，面紅耳赤。支援削藩的慷慨激昂，痛陳藩鎮之弊；反對者則憂心忡忡，大談內憂外患、社稷傾危。雙方唇槍舌劍，互不相讓，聲浪一浪高過一浪。九層金階之上，小皇帝被這突如其來的激烈爭吵驚得小臉發白，下意識地又往珠簾方向縮了縮。珠簾之後，石太后的身影依舊端坐，沉默著，無人能窺見其神情。
過了一會。
石太后的聲音帶著一絲探究，將焦點轉向了沉默片刻的趙明誠：“中樞令，哀家想聽聽你的看法。”
趙明誠上前一步，躬身行禮，姿態恭謹，語氣卻帶著不容置疑的分量：“回稟太后，老臣自始至終都認為，削藩之事，操之過急。其中關隘，盤根錯節，牽一髮而動全身。” 他頓了頓，抬眼瞥了一眼石錦朝，慢悠悠地補充道，“若要老臣直言……只怕會失了公正，惹人非議啊。”
“無妨！”珠簾後的聲音斬釘截鐵，“中樞令乃國之柱石，但說無妨！哀家與陛下，自有明斷。”
