天光透過簡陋的窗欞，在土坯地上投下幾道微亮的光斑。張經緯緩緩睜開眼，喉嚨裡像是塞滿了粗糙的砂礫，每一次吞嚥都帶著撕裂般的疼痛。他撐起痠軟無力的身體，胸腔裡立刻傳來一陣熟悉的、難以抑制的癢意。
“咳！咳咳咳……”劇烈的咳嗽再次襲來，震得他整個胸腔都在悶痛，牽扯著身上那些被包紮好的傷口也隱隱作痛。昨夜嗆水的窒息感彷彿還縈繞不去，冰冷的河水似乎還堵在肺葉裡，讓他一整晚都在斷斷續續的咳嗽和喘息中煎熬，幾乎未曾真正合眼。此刻醒來，只覺得頭腦昏沉，渾身骨頭都像是被拆散了又重新拼接起來，無處不痠軟乏力。
幸好，昨夜賈仁義請來的老大夫開的草藥湯起了些作用，那股火燒火燎的咳意比半夜時平復了不少，雖然喉嚨依舊乾澀刺痛，但至少能勉強壓住一陣。他靠在冰冷的土牆上，疲憊地喘息著，額頭上沁出一層細密的虛汗。
就在這時，門“吱呀”一聲被推開，那個身材魁梧如鐵塔般的壯漢——賈大勇，端著一碗冒著熱氣的米粥走了進來。他看到張經緯醒了，臉上立刻堆起憨厚又帶著點侷促的笑容：“少東家，您醒啦！藥喝了管用吧？再喝碗薑湯暖暖胃。” 他把碗小心地放在床邊的小木凳上，隨即想起什麼，粗聲粗氣地彙報道：“對了，少東家，那個賊人！昨兒夜裡就醒了！鬼鬼祟祟的，今兒天還沒亮透就想開溜！”
張經緯原本有些渙散的目光瞬間銳利起來，他強壓下又一陣咳嗽的衝動，啞聲問：“咳咳……他居然還有力氣逃？” 他記得自己昏迷前死死咬著對方不放，那人應該也傷得不輕才對。
賈大勇撓了撓他那剃得青皮的頭茬，嘿嘿一笑，帶著點得意：“嘿，那賊人是有些力氣，手腳麻利得很，趁守夜的娃子打盹，撬了柴房的門栓就跑！不過嘛，”他拍了拍自己厚實的胸膛，“他終究是上了年紀，又帶著傷，慌不擇路跑到後頭那片老林子裡，被地上的樹根藤蔓一絆，摔了個大馬趴！我聽見動靜追過去，三下五除二就把他給拎回來了！這回捆得更結實，還加了根牛筋繩！” 他比劃著，彷彿拎只小雞仔般輕鬆。
張經緯看著他憨直又可靠的模樣，心中一動。自己這次遇險，身邊缺的就是這種忠心又敢拼的硬漢子。他接過賈大勇遞來的薑湯，溫度剛好，姜混合著淡淡的草藥味，讓他冰冷的腸胃稍稍舒服了些。他一邊小口喝著粥，一邊狀似隨意地問道：“咳咳……多謝你了，大勇。你……願不願意來我府上做事？” 他抬眼，目光帶著真誠的詢問。
賈大勇愣住了，銅鈴般的眼睛瞪得老大，似乎不敢相信自己的耳朵：“我……我可以嗎？少東家？我……我就是個鄉下粗人！” 他的聲音因為激動而有些發顫。
“當然可以。”張經緯放下碗，臉上露出一絲溫和的笑意，“我就喜歡你這般忠勇實在的壯士。只是不知道你家裡……田地、妻兒，是否方便？” 他考慮得還算周全。
“方便！太方便了！”賈大勇激動得臉都紅了，搓著蒲扇般的大手，“我爹孃雖然已經四十多歲了，但依然精壯。家裡還有個弟弟，在城裡讀書，身子骨也壯實！我兒子都十歲了，半大小子，家裡的幾畝薄田，他們爺仨完全顧得過來！少東家您要是肯收留我，讓我跟著您，那……那真是我賈大勇幾輩子修來的福分！”他激動得又要下跪。
“快別！”張經緯連忙抬手虛扶，牽動了傷口，疼得他吸了口冷氣，但語氣卻很堅決，“在我府上，規矩不多，但頭一條，就是不要動不動就下跪，咱們以誠相待便好。”他頓了頓，看著眼前這樸實的漢子，問道：“你除了幹農活，還會些什麼本事？”
賈大勇站直身體，認真地想了想，掰著粗大的手指頭數道：“力氣活都行！挑擔、扛包、壘牆、修屋頂！還有……宰豬殺雞，那也是一把好手！村裡誰家殺年豬都喊我！”他挺起胸膛，彷彿宰豬殺雞也是值得驕傲的本事。
張經緯被他的認真逗樂了，蒼白的臉上露出一絲笑意，半開玩笑地問：“那……會殺人嗎？” 他想試試這漢子的膽氣和底線。
賈大勇立刻把頭搖得像撥浪鼓，憨厚的臉上寫滿了實誠：“不會！不敢！也沒學過！打架也是捱揍的時候多……” 他老實地承認。
“哈哈……咳咳咳……”張經緯忍不住笑出聲，卻又引發一陣咳嗽，他擺擺手，“好，好，挺老實。你這性子，你媳婦兒……在家肯定沒少唸叨你吧？”他順口問道，想緩和下氣氛。
然而，這句話卻像一把鑰匙，瞬間打開了賈大勇心中最深的傷疤。他臉上的憨笑徹底消失，取而代之的是一種深沉的、刻骨的痛苦和憤怒。他猛地低下頭，寬闊的肩膀微微顫抖，從牙縫裡擠出幾個字：“我媳婦……三年前……被抓進水防營……就……就再也沒出來……” 粗糲的聲音裡壓抑著無盡的悲憤。
張經緯臉上的笑容瞬間凝固，心猛地一沉。他立刻意識到自己失言了，觸及了對方最痛的傷口，心中湧起強烈的歉意：“對不住，大勇！我……我無心的。”
賈大勇用力抹了一把臉，深吸一口氣，抬起頭時，眼中雖仍有傷痛，但更多的是對張經緯的感激和一種近乎執拗的忠誠。他聲音低沉而堅定：“沒事！少東家！您不用道歉！是您！是您殺了韓燁那個狗賊！替我媳婦……替那麼多被他們害死的鄉親報了仇！您是我賈大勇的大恩人！這輩子，我的命就是您的！” 他眼中閃爍著淚光，卻倔強地不讓它掉下來。
張經緯看著這重情重義的漢子，心中百感交集。他拍了拍賈大勇結實的胳膊：“好了，都過去了。跟著我，以後有我一口吃的，就餓不著你。” 他轉移了話題，也給了對方一個承諾，“去幫我弄點吃的來吧，簡單點就行。我要去看看那個‘賊人’。” 說到“賊人”二字時，他的眼神再次變得冰冷銳利。
“是！少東家！我這就去！”賈大勇響亮地應了一聲，彷彿要將剛才的悲傷都吼出去，轉身大步流星地朝廚房走去，沉重的腳步聲在寂靜的土屋裡迴盪。
張經緯靠在牆上，望著賈大勇離去的背影，又低頭看了看自己纏滿布條的手，眼神複雜。身體的疼痛、昨夜溺水的陰影、對那“賊人”的疑慮、以及對眼前這新收的憨直家丁所揹負的沉重過往的感慨……
