元亮搖了搖頭，意味深長地說道：“若直接引上三樓，豈不就壞了咱們醉仙樓‘面具之後，眾生平等’的規矩了？東家最是講究規矩。”
酒保似懂非懂地點頭：“東家講究！”
石錦朝他們的雅間內。
氣氛與外面的喧囂格格不入，異常冷淡。三人圍坐在精緻的茶几旁，面具下的表情晦暗不明，竟無一人開口說話，只有輕微的呼吸聲可聞。
在得知張經緯將要親自前來會面的訊息後，石錦朝終於打破了沉默，他轉向石玲玲，語氣帶著審問：“你今天在街上，與他見過面了？”
石玲玲隔著面具，聲音平淡無波：“見過一面。很年輕，也很……英俊。”她故意在最後兩個字上稍稍停頓。
石錦朝冷哼一聲：“看他這殷勤勁兒，八成是衝著你來的。”
石玲玲面具下的嘴角勾起一絲譏諷的弧度：“怎麼？我的好兄長，現在還想讓我像從前一樣，為你、為家族，去陪酒獻媚嗎？”
石錦朝被她的話刺得一滯，強壓著怒氣：“你！……你現在身份不一樣了，是太后之尊，自然不會讓你再幹那些有失體統的事情。”
石玲玲輕笑出聲，那笑聲裡卻滿是悲涼：“是啊，是不一樣了。現在的我，比從前更被動，也更‘聽話’了，不是嗎？”
石錦朝一時語塞，竟找不到話語反駁。
就在這時，雅間的門被輕輕推開，一個戴著獨特琉璃面具、身姿挺拔的年輕男子笑著走了進來，聲音清朗熱情：
“哎呀呀，幾位貴客遠道而來，初到敝地就對我這小小的醉仙樓如此慷慨支援，在下身為東家，實在是感激不盡，受寵若驚啊！”
孔書生立刻起身，扮演著精明管家的角色，拱手回應：“東家哪裡的話，您這醉仙樓堪稱人間仙境，吃喝玩樂，應有盡有，而且對高階會員幾乎全是免費，只需交足會費即可。在下實在是好奇，東家如此經營，真的能賺錢嗎？” 他試圖將話題引向商業模式，掩蓋真實目的。
張經緯擺了擺手，語氣輕鬆，彷彿在說一件微不足道的小事：“誒，賺錢嘛，欲先取之，必先予之。不得自己先拿出點誠意和甜頭來嘛？”
石錦朝卻不耐煩地抿了一口杯中早已涼透的茶水，語氣刻薄地打斷：“說得天花亂墜，你這所謂的銷金窟，說到底，剝開這層華麗的外衣，不也就是個高階點的青樓楚館嗎？玩些掩耳盜鈴的把戲！”
張經緯聞言，也不生氣，反而走到他對面坐下，自己給自己倒了杯茶，慢悠悠地說道：“這位老先生看來是有所誤解。不錯，這醉仙樓剛開始的時候，前身確實是一家青樓。不只這醉仙樓，如今這內閣外閣，實際上佔了原先三條破敗的巷子。那時候，這裡被高陽人叫做‘黑溝溝’，藏汙納垢，全是些作奸犯科之徒在此地進行不法勾當，烏煙瘴氣。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的傲然：“我來了之後，掃平了這些渣滓，並且重建了醉仙樓。但我張經緯，不會讓它再變成腐蝕人心、娛樂至死的毒瘤。所以我抬高了娛樂的門檻，設立了會員等級。凡每月充值一定數額的會員，可以在裡面享受相應的服務。我將那些低階的慾望，用規則和代價束縛起來，同時引入更高雅的娛樂。您看，這才過去一個月，我不止賺回了本錢，盈利更是不止萬貫。而那些曾經的汙穢之地，如今變成了北地知名的繁華所在，這難道不是好事嗎？”
石錦朝冷笑連連，話語如刀：“哼！巧舌如簧！身為朝廷命官，不思教化百姓，整日鑽研這些奇技淫巧，以金錢至上，終有一日，你會自食惡果，腐朽墮落！”
張經緯臉上的笑容淡了些，但依舊保持著風度：“其實，對我來說這些還真無所謂。主要吧，是沒什麼賺快錢的法子，我這人喜歡扔塊石頭過河，試試水深。若是這種模式行得通，那高陽以後就可以依此形成專門的商圈、生活區、工業區，各行其是，良性發展。到時候，我再拿出賺來的錢，修橋鋪路，興辦學堂，幫助窮人脫困，這不比空談教化來得實在？”
石錦朝像是聽到了最可笑的笑話，嗤笑道：“哼哼，真是滑天下之大稽！老夫還是第一次從一個貪官汙吏的嘴裡，聽到‘幫助窮人’這四個字！你盤剝而來的錢財，沾染著奢靡與罪惡，也配談濟世救民？”
張經緯臉上的笑容終於徹底消失，他放下茶杯，身體微微前傾，目光透過琉璃面具，銳利地盯住石錦朝，語氣也不再客氣：
“老登！你夠了啊！我看在你‘女兒’就在旁邊的份上，已經忍你很久了！來這兒玩兒的，都是為了尋個開心，解個乏。你這左一句貪官，右一句腐朽，處處找不痛快是什麼意思？砸場子啊？”
石錦朝被他這聲“老登”和“女兒”的說法弄得一愣，隨即怒道：“女兒？什麼女兒？你休要胡言亂語，壞我……壞我家小姐清譽！”
就在這時，一直安靜旁觀的石玲玲卻忽然發出一陣清脆而愉悅的笑聲，彷彿聽到了什麼極其有趣的事情：“哈哈哈……女兒？張大人，我看上去……真的有這麼年輕嗎？” 她的話語中帶著一絲調侃，一絲自嘲，還有一絲難以言喻的風情。
張經緯的目光瞬間被她的笑聲吸引過去，隔著面具，兩人目光相撞。雖然看不到全貌，但那優雅的坐姿，露出的光潔下頜與紅潤唇瓣，以及那雙眼波流轉的眸子，在黃金面具的襯托下，更顯神秘魅惑，讓他心頭那股莫名的悸動再次湧現。
石玲玲止住笑聲，伸出纖纖玉手，輕輕撫上面具的邊緣，聲音帶著一種慵懶而挑釁的意味：
“張大人，既然彼此都心知肚明，知曉了身份，為何還要帶著這勞什子面具說話呢？豈不是顯得……太不夠坦誠了？”
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