張經緯被帶到馬車前，深吸一口氣，努力平復狂跳的心臟，對著那垂下的車簾深深一揖，語氣帶著十二分的恭敬與惶恐：“小……小姐，昨日下官酒後失態，多有衝撞，言行無狀，還望小姐您寬宏大量，莫要怪罪！” 他刻意迴避了具體細節，只以“衝撞”概之。
車簾內，石玲玲的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的異樣，似乎強忍著笑意，又帶著點自嘲：“何來衝撞之說？張大人言重了。不過是……不過是哀……是我自己一時衝動，行為有些……有些出格罷了，與大人無關。” 她險些說漏了“哀家”，連忙改口。
然而，一旁的石錦朝卻敏銳地捕捉到了兩人話語中隱藏的資訊，尤其是石玲玲那含糊的“衝動”和“出格”，再聯想到她昨夜的宿醉，一股不祥的預感湧上心頭。他猛地掀開車簾一角，目光如鷹隼般死死盯住張經緯，厲聲喝問：“你！你昨晚對她做了什麼？！說！”
張經緯被他那殺人般的目光嚇得一哆嗦，臉上露出極其為難的神色，支支吾吾道：“我……我……我不能說！” 這欲言又止、彷彿藏著巨大秘密的樣子，更加深了石錦朝的懷疑。
“你好大的膽子！竟敢欺辱……” 石錦朝勃然大怒，氣血上湧，幾乎是不假思索地對著車外的李炫吼道：“李炫！給我殺了他！”
李炫聞言一愣，手握在刀柄上，卻遲疑地看向車廂內的石玲玲，沒有立刻動手。沒有太后的明確旨意，他豈敢輕易斬殺一位朝廷命官，尤其是在這眾目睽睽之下？
錢明和元亮見狀，立刻帶著人上前一步，護在張經緯身前。錢明梗著脖子喊道：“你敢！我家少爺好心好意招待你們，帶你們遊逛，請你們看戲喝酒，你們卻恩將仇報，還要殺人？還有王法嗎？！”
石錦朝正在氣頭上，聞言更是怒火中燒，冷笑道：“哼！招待？你以為是何等榮光？本官乃京城上官，按制，若我入住官驛，你家主人，這小小的七品縣令，就得規規矩矩跪在堂下，侍奉左右！這才是規矩！”
元亮在一旁不卑不亢地開口，語氣平和卻帶著反駁的力量：“大人此言差矣。大人雖是上官，身份尊貴，但若您真是三省六部的大員，持公文敕令而來，我家大人自然應盡地主之誼，恭敬伺候。可大人您此番前來，並無官引文書，屬於私入高陽。即便您身居高位，也不能視朝廷‘禮制’於不顧，強行要求地方官員以公職之禮相待。私訪，便有私訪的規矩。”
石錦朝被元亮這番引經據典的辯駁噎了一下，更加惱怒，指著地上散落的銀票和金磚，怒極反笑：“‘禮制’？哈哈哈！‘禮制’居然能從你們這些試圖行賄之人的嘴裡說出來，真是滑天下之大稽，有辱聖人教誨！方才捧著金子來找我，妄圖用錢財收買我的，是誰？現在跪在地上，哭求饒他狗命的，又是誰？！”
張經緯見焦點又被引回自己身上，知道不能再沉默。他推開身前的錢明，直面石錦朝的怒火，語氣帶著一種豁出去的悲涼：“大人！您將下官比作狗，下官無話可說！為了活命，為了心中所求，人確實可以暫時放下一些所謂的面子和尊嚴，我承認！但大人您所說之言，字字句句皆是指責我張經緯貪生怕死！您錯了！大錯特錯！”
他猛地抬起頭，眼中竟泛起一絲血絲，聲音也提高了八度：“我今日所為，卑躬屈膝也好，散盡家財也罷，為的是我家夫人身染重疾，命懸一線！我是在為她求一條生路，並不是為我張經緯這條賤命！若能用我的命換她安康，我現在就可以死在你面前！”
“一派胡言！” 石錦朝根本不信這套說辭，“休要再拿你妻子作擋箭牌！”
張經緯見悲情牌效果有限，心一橫，態度再次轉變，帶上了一種近乎挑釁的決絕：“好！既然大人不要錢，只要命！那下官的命就在這裡，大人隨時來取吧！錢！我有的是！可命只有這一條！但是大人，您可別忘了天朝‘皇室毋枉殺下臣’的祖訓！今日我若血濺這高陽長街，固然一了百了，但史官之筆如刀，他們將如何書寫您今日之行？後世又將如何評說？大人您權勢滔天，可能堵得住這天下悠悠眾口？！”
“皇室……！” 石錦朝聽到這兩個字，瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變得極其難看，聲音都帶著一絲不易察覺的驚惶，“你……你是怎麼知道的？！”
張經緯心中暗叫僥倖，知道自己賭對了方向，他連忙低下頭，語氣變得更加恭敬，甚至帶著點諂媚：“大人您龍章鳳姿，氣度非凡，一舉一動皆帶著久居人上的威嚴。此等氣質，一眼便知是人中龍鳳！能位極人臣，令下官心生無限敬畏者，必是皇親國戚無疑！下官……下官是斗膽猜測的！” 他故意將猜測說得篤定。
石錦朝被他這番馬屁拍得又氣又急，連連擺手，聲音壓得極低，帶著警告：“胡……胡說！簡直是胡說八道！此事切勿聲張！否則……”
“哈哈哈……” 車廂內，石玲玲終於忍不住發出一陣清脆而愉悅的笑聲，打斷了石錦朝的警告。她顯然對張經緯這番急智和拍馬屁的功夫感到十分有趣，“張大人啊張大人，你真是機敏過人，膽大心細！我天朝的官員，若是都能像你這般……嗯，有情有義，又懂得變通，那該多好！” 她的話語中帶著明顯的讚賞和調侃。
張經緯連忙躬身：“小姐過獎了！下官愧不敢當！”
石玲玲笑聲漸歇，隔著車簾，語氣帶著一絲玩味：“你還稱我為‘小姐’？”
張經緯心領神會，立刻改口，行了更大的一個禮，幾乎要跪拜下去：“公主殿下！下官有眼無珠，衝撞鳳駕，罪該萬死！”
“公主？……哈哈哈……” 石玲玲先是一愣，隨即爆發出更加歡暢的笑聲，笑得幾乎喘不過氣來，心裡樂不可支地想：原來他猜到了皇室，卻錯認成了公主，真是……太有意思了！這個誤會讓她覺得既安全又有趣。
張經緯被她笑得有些發毛，但見氣氛緩和，趕緊再次提出請求，姿態放得極低：“公主殿下！小臣自知衝撞皇室，論罪當誅！如今死前，斗膽向公主殿下求一味藥材！若能求得，小臣死而無憾！”
石玲玲止住笑聲，語氣輕鬆了許多，帶著一種居高臨下的恩賜感：“哦？求吧！本宮倒要看看，你能求什麼稀奇的藥方？”
張經緯深吸一口氣，說出了那個他尋覓已久、寄託了無限希望的名字：“小臣想求……‘麒麟血’！”
“哈哈哈……” 石玲玲再次笑出聲，這次的笑聲裡帶著幾分瞭然和些許嘲諷，“又是這種虛無縹緲的藥引！當年宮裡也有人為了爭寵或是別的目的，開出過什麼‘玉龍鬚’、‘鳳凰翎’之類天花亂墜的方子，結果被先帝查明是欺君之罪，直接流放三千里了。張大人，你也是讀過聖賢書的人，怎麼會聽信這等無稽之談？這世間，哪有什麼麒麟？更遑論其血了！”
張經緯臉上露出絕望與不甘交織的神色，喃喃道：“連……連皇親國戚……都沒有嗎？” 他這話像是在問石玲玲，又像是在問自己。
石玲玲看著他這副樣子，心中那點因為被錯認公主而帶來的輕鬆漸漸淡去，取而代之的是一絲複雜的情緒，她放緩了語氣：“行了，你的心思本宮知道了。我也知道，太醫院的那個李辰前些日子來過你高陽。這樣吧，待我回去之後，替你問問清楚，這‘麒麟血’究竟是怎麼回事，是否真有其他說法。”
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