府邸裡那樁驚心動魄的私情暫時被壓了下去，至少表面上是如此。張經緯幾乎是逃命似的，將全部精力都投入到了高陽城的工業區裡。這裡鋼鐵的轟鳴和蒸汽的嘶吼，遠比後宅那些剪不斷理還亂的情感糾葛讓他覺得踏實。
然而，現實的問題如同冰冷的鋼鐵般堅硬。隨著那幾臺原型蒸汽機持續不斷地運轉，一個巨大的瓶頸凸顯出來——燃料消耗。煤炭，這個時代的工業血液，其消耗速度達到了一個令人瞠目結舌的程度，粗略估算，光是燃料成本就佔了蒸汽機總執行成本的六成以上！這如同一盆冷水，澆在了張經緯試圖用蒸汽動力推動工業革命的火熱雄心之上。
他整日泡在嘈雜的工坊裡，對著圖紙和那臺吭哧作響、不斷噴吐著白氣的機器苦思冥想。改進的辦法，首先想到的自然是尋找新燃料。
“火油？” 張經緯看著手裡一份關於各地物產的簡報，摸了摸下巴，“這東西熱值倒是和煤炭相似，甚至可能更高……但價格可就天差地別了！” 他無奈地搖了搖頭，對跟在身邊的梁大海說道，“一吊錢（160個通幣）才能買一小壺，還不夠這鍋爐燒一天的，這哪是燒油，簡直是燒錢！”
梁大海撓了撓他那亂蓬蓬的頭髮，憨厚的臉上滿是愁容，提出了一個最原始的建議：“少爺，要不……咱們乾脆直接燒柴火算了？漫山遍野都是，便宜。”
張經緯立刻否決，帶著一種超越時代的憂慮：“要愛護環境！懂嗎？綠水青山就是金山銀山！現在只是幾臺實驗機，若是大規模推廣開來都燒柴，用不了多久，高陽城上空就得烏煙瘴氣，到時候別說發展，連太陽都看不見了！” 梁大海似懂非懂，只覺得少爺想得真遠。
技術出身的梁大海又將注意力放回了機器本身，他拍了拍那鋼鐵鑄就的氣缸，嘆了口氣：“少爺，說實在的，自從上次按您說的改了洩壓閥，壓力倒是基本能穩住了，不會動不動就‘砰’一聲嚇死人。可這力道……也太小了點兒！” 他指著連線著蒸汽機，帶動著一個簡易石磨緩慢轉動的傳動杆，“您瞅瞅，這勁兒道，慢吞吞的，還真不如直接拉兩頭老牛來轉圈圈來得划算、有勁兒！”
張經緯皺起眉頭，回想起之前公輸單來“踢館”時的情景：“我記得，之前那個公輸單，不是隨手在氣缸上紮了幾個小孔嗎？當時壓力反而穩了些。你說那些小孔……”
梁大海沒等他說完，就苦著臉接話：“少爺，我知道您想說什麼。我試過了！我後來試著把那幾個孔又堵上，結果您猜怎麼著？傳動軸就開始‘哐哐’亂抖，跟發了瘧疾似的，壓力指標更是跳得嚇人，根本穩不住！” 他兩手一攤，“那公輸單邪門得很，隨便戳倆窟窿，倒像是點中了這鐵怪物的死穴。”
“那就再想辦法改進改進？在傳動結構或者氣缸本身上動動腦筋？” 張經緯不甘心地提議。
梁大海把腦袋搖得像撥浪鼓，語氣帶著工匠面對技術壁壘時的無奈和直率：“少爺，不是我梁大海潑冷水。就憑我這顆豬腦袋，能把這大傢伙鼓搗得轉起來，不出大毛病，已經算是燒高香了。再往深裡改進？指定是沒那個能耐了！” 他眼巴巴地看著張經緯，“要是少爺您……您有什麼神仙法子，或者從哪本天書上看到了好主意，您就直接告訴我，我來動手做就行！動腦子這活兒，真不適合我。”
張經緯被他這話噎得哭笑不得，只得搬出那句萬能金句，拍了拍梁大海的肩膀，給他灌雞湯：“大海啊，要有信心！科學的盡頭就是燒開水！只要我們堅持不懈地燒開水，總能找到辦法的！加油，我看好你！”
梁大海卻嘟囔了一句大實話：“不，少爺，我覺得……就眼下看，這科學的盡頭，還是牛拉磨更實在點兒……”
張經緯被他這樸素的“反動言論”氣得直瞪眼，激將法脫口而出：“你呀！有點志氣行不行？想想人家公輸單！人家就以糟老頭，他就拿著根鐵釺子，隨手戳兩個窟窿，就把我們愁得頭髮都快白了穩壓問題給緩解了！你梁大海差哪兒了？你比他少了顆腦袋還是少了雙手？”
梁大海縮了縮脖子，小聲辯解：“那能一樣嗎？人家是匠聖魯班的後人，家學淵源，手指頭縫裡漏點本事都夠我學一輩子的。我梁大海？區區一個野路子出身的木匠，祖上三代都是拿鋤頭的，怎麼能跟人家比呢？”
見激勵效果不佳，張經緯眼珠一轉，祭出了終極法寶——利益驅動！他湊近梁大海，壓低聲音，帶著誘惑的語氣：“誒，話不能這麼說。老話講得好，重賞之下，必有勇夫！你說對吧？”
“重賞？” 梁大海的耳朵瞬間豎了起來，眼睛也亮了，“少爺，您剛剛說……重賞？” 他對這兩個字異常敏感。
張經緯伸出兩根手指，開出價碼：“你聽著！只要你梁大海，能想出辦法，把這蒸汽機的燃料消耗，給我節約下來一半！我不光賞你一百貫錢！另外，再託人給你說門好親事！讓你成家立業！”
“一百貫……還有……媳婦？！” 梁大海的眼睛瞪得如同銅鈴，呼吸都急促起來。一百貫錢對他而言已是鉅款，再加上個媳婦，這誘惑力簡直無法抗拒。他激動地搓著手，在原地轉了兩圈，突然停下，盯著張經緯，帶著一絲難得的精明：“不行！空口無憑！少爺，您得給我立個字據！白紙黑字，蓋上您的大印！不然您到時候反悔了，我找誰說理去？”
張經緯被他這突如其來的“精明”逗笑了，卻也爽快答應：“立！現在就立！直接跟你籤個契約！錢明！錢明！拿筆墨來！順便把我的官印也取來！”
很快，錢明取來了東西。張經緯筆走龍蛇，寫下一份簡單的獎勵契約，吹乾墨跡，鄭重地蓋上了自己的縣令官印。梁大海如同捧著絕世珍寶般，小心翼翼地將契約摺好，塞進貼身的衣袋裡，還用手按了按。隨即，他開心得像個孩子，手舞足蹈，差點撞翻旁邊的工具架。
看著他這副模樣，張經緯忽然摸著下巴，若有所思地說：“我怎麼突然有種感覺……好像被你小子給算計了？”
梁大海嘿嘿一笑，臉上憨厚與狡黠並存，他湊近張經緯，語氣變得認真起來：“少爺，契約都簽了，我也不瞞您了。其實我這些天琢磨著，這燃料消耗巨大的根子，可能不全在燃料本身，更在於咱們這傳動方式有問題！太笨了！”
“哦？” 張經緯來了興趣，“展開說說！怎麼個笨法？”
梁大海立刻跑到機器旁，一邊比劃一邊解釋，語言雖然粗糙，卻直指核心：“少爺您看，我們先前的動力，是靠蒸汽頂起活塞，活塞帶動杆子，杆子碰到設定的機關就頂開洩壓閥，然後活塞再靠自重或者別的力落下來，週而復始。這就像……就像一個人一竄一竄地走路，又慢又費勁！”
他拿起一根粉筆，在地上畫了幾個歪歪扭扭的圓圈和連桿：“我在想，咱們能不能換個法子？用輪子！先用蒸汽的力量去推動一個傳力輪，讓輪子先轉起來，然後再用這個轉動的輪子，透過一個巧妙的連桿，去帶動活塞做往復運動！這樣，動力是不是就更連續、更順滑了？就像……就像水車帶動磨盤那樣！”
張經緯看著地上那抽象派的示意圖，努力理解著，但畢竟隔行如隔山，他皺著眉：“嗯……有點感覺，但……沒完全聽懂！太抽象了！”
梁大海抓耳撓腮，想了半天，終於憋出一個他自認為最形象的比喻，一拍大腿：“簡單來說就是——咱們得想辦法，讓燒開水產生的勁兒，別直接愣頭愣腦地往上頂，而是先讓它轉起來，轉起來再幹活！”
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