縣令居所，主院內。
皇甫靈正拿著一把小銀剪，悠閒地修剪著一盆蘭花的枯葉，張經緯則坐在一旁翻看著近日的文書。氣氛原本還算寧靜，直到梁大海這個愣頭青，揣著那張寶貝似的契約，興沖沖地直接跑到了主院來“求親”。
“少夫人，”梁大海搓著手，臉上堆著憨厚又帶著點期盼的笑容，“少爺答應給我說門親事，您看……”
皇甫靈放下銀剪，打量了一下眼前這個滿身煤灰味、心思單純的匠人，想了想，語氣溫和地說道：“倒是有個合適的人選。我的貼身丫鬟珊瑚，今年剛滿十四歲，長得特別水靈，性子也乖巧。” 她頓了頓，略微斟酌了一下用詞，“就是……嗯，腦子可能沒那麼靈光，有點憨直，但可貴在聽話，讓做什麼就做什麼，是個實在人。”
梁大海一聽，眉頭就皺了起來，他撓了撓頭，帶著工匠式的直接和不解風情，傻愣愣地問：“少夫人……您確定她……有腦子嗎？” 他擔心找個傻媳婦，以後日子沒法過。
皇甫靈被他的話噎了一下，沒好氣地白了他一眼：“人是單純了點，但絕對不傻！就是心思簡單，可聽話了，不會跟你耍心眼，這還不好？”
梁大海卻把頭搖得像撥浪鼓，終於鼓起勇氣說出了心裡話：“少夫人……我……我想要豆芽姑娘。” 他眼神里帶著一種固執的期盼，“豆芽姑娘好，能幹，又聰明。”
皇甫靈聞言，臉色微沉，語氣也淡了幾分：“豆芽不適合你。她那性子，看著溫順，實則主意大著呢，心氣也高。嫁給你，指不定三天兩頭鬧矛盾，到時候雞飛狗跳的，何必呢？” 她這話既是事實，也隱含著對豆芽未來安排的某種界定——豆芽，不是能隨便許給一個工匠的，哪怕是個不得了的工匠。
梁大海見皇甫靈這裡說不通，只好轉向張經緯，帶著點委屈和理直氣壯：“少爺！您可是立了字據，蓋了大印的！說好了給我說門親事！豆芽姑娘……豆芽姑娘她對我有恩，當年就是她把我從奴隸市場買回侯府的，這份恩情我一直記得！您信守承諾，就把她賞給我吧！”
張經緯放下手中的文書，眉頭緊鎖，語氣帶著不悅：“胡鬧！豆芽是人，活生生的人，又不是物件！還‘賞’給你？這話以後不許再說！” 他維護豆芽尊嚴的態度顯而易見。
梁大海卻認了死理，梗著脖子，掏出懷裡那張皺巴巴的契約：“那少爺您就是說話不算話！我這裡可有您白紙黑字、紅彤彤大印的契書！”
張經緯被他這混不吝的態度氣笑了，但看在改良蒸汽機的功勞上，還是壓著火氣，指著皇甫靈道：“這事兒聽少夫人的！她說豆芽不適合你，就是不合適！少夫人還能害你不成？”
梁大海見兩位主子都不同意，心裡一急，那股子匠人的倔脾氣和因立功而產生的些許驕縱之氣湧了上來，竟然開始不管不顧地撒潑：“我不管！我就要豆芽！我就要豆芽！少爺您答應了我的！”
張經緯見他如此不識抬舉，臉色徹底沉了下來，猛地一拍桌子，喝道：“豆什麼豆！你再多說一句，你信不信我讓你知道知道，花兒為什麼這樣紅！” 話語間已帶上了明顯的威脅。
梁大海被他的氣勢嚇了一跳，縮了縮脖子，但嘴上還是不服軟，嘀嘀咕咕地抱怨：“唉，算了算了……少爺言而無信，說好的給我說親……”
張經緯氣得指著他的鼻子：“難道沒給你說嗎？少夫人不是給你推薦了珊瑚？是你自己挑三揀四！怪誰？”
梁大海一臉不屑，拍了拍自己放錢的口袋，雖然一百貫還沒到手，但他已經覺得是囊中之物，他嘟囔道：“哼！我不要了！我有一百貫錢，還怕找不到媳婦嗎？到時候我找個比豆芽還好的……”
他這話音未落，一直站在旁邊默不作聲的老管家張六再也忍不住了，上前一步，對著梁大海的後腦勺就是一巴掌，呵斥道：“混賬東西！怎麼跟少爺說話呢！沒大沒小！你當我死了呀！立了點功勞就敢翹尾巴了？”
梁大海對張六這個乾爹還是有幾分畏懼的，捂著後腦勺，委屈地辯解：“乾爹，是少爺不對在先嘛……他答應了我的……”
張六瞪著眼：“少爺怎麼做自有少爺的道理！那也是你能編排的？趕緊給少爺認錯！”
梁大海見乾爹發火，氣勢徹底蔫了，耷拉著腦袋，不情不願地對張經緯道：“唉……我錯了，少爺，我錯了！我不該頂撞您。”
張經緯看著他這副樣子，氣倒是消了一些，但覺得必須敲打敲打這個有些不知天高地厚的傢伙了。他冷哼一聲，語氣帶著前所未有的嚴厲：“你這小子，現在是真能耐了，立了大功，就覺得可以跟我講條件、蹬鼻子上臉了是吧？行，你要是覺得我們張家廟小，容不下你這尊大佛，你隨時可以離開！我絕不攔著！”
這話可就重了。梁大海瞬間慌了神，他噗通一聲跪了下來，急切地表忠心：“沒有！少爺，我沒有！您別這麼說！我梁大海不是那樣的人！要不是少爺您賞識，把我從侯府帶出來，給我機會擺弄這些機器，我現在還在侯府後院倒泔水呢！少爺的知遇之恩，大海一輩子都不敢忘！”
張經緯看著他誠惶誠恐的樣子，知道他是真知道錯了，但懲罰不能免，否則日後難以服眾，也怕他仗著功勞越發驕橫。他沉吟片刻，做出了一個讓所有人都意外的決定：
“知道錯了就好。明天開始，你不用去工廠了。”
梁大海猛地抬頭，一臉錯愕和哀求：“少爺！別！少爺我真的知道錯了，我以後再也不胡說了，您讓我回工廠吧！那些機器離不開我啊！”
張經緯不為所動，語氣平靜卻帶著不容置疑：“不，錯的是我。我也算是博覽群書了，豈會不知道玉不琢，不成器的道理？光有手藝，不通文墨，不明事理，終究是野路子，難成大器。”
他轉向一旁的錢明，吩咐道：“錢明，去給他辦個蒙學的手續，找個嚴厲的先生。一年之內，我要他考上童生！若是考不上……” 張經緯看向面如土色的梁大海，“你便不必回來了。安心去讀書吧！”
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