八月上旬，雨水非但沒有停歇的跡象，反而愈發綿密急促，彷彿要將整個高陽徹底浸透。天空終日陰沉，壓抑得讓人喘不過氣。
高陽蒙學私塾內
雖是白日，室內卻因天色昏暗而點起了油燈，孩童們的讀書聲也似乎被窗外的雨聲壓了下去。課間休息時，學子們聚在一起，難免議論起這反常的天氣。
一個瘦小的學子望著窗外，憂心忡忡：“這都快要末伏了，雨咋還不見停啊？再下下去，地裡的莊稼根都要爛了。”
旁邊一個略顯富態、家裡在城外有田的學子立刻介面，帶著神秘和埋怨的語氣低聲道：“我聽說啊，是之前張縣令興修水利，挖渠築壩，不小心動了地下的龍脈！這才惹得龍王發怒，降下這無止境的大雨！”
他話音剛落，一個穿著樸素、顯然是農家子弟的男孩就反駁道：“扯呢！要不是張縣令提前修了那些水渠水庫，上次暴雨咱們高陽城估計就得淹一半！你還能安穩坐在這裡讀書？”
那富態學子不服：“可往年高陽也算風調雨順，怎麼張縣令一來，就又是提前下雨，又是下個不停的？這也太巧了！”
農家學子哼了一聲：“天要下雨，娘要嫁人，這都是老天爺定的事，咋還能賴到張大人頭上？要不是他修的‘長藤渠’，現在哭都來不及！”
“那是因為你家地在高處沒被淹！” 富態學子惱羞成怒，“站著說話不腰疼！”
“切，” 農家學子反唇相譏，“那感情不淹其他家就淹你家？你是不是做了什麼虧心事，惹老天爺不高興了？”
“你……！” 富態學子氣得臉通紅。
“嘭！” 一聲巨響打斷了爭執。
只見坐在角落裡的梁大海猛地將手中的書本重重摔在桌上，書本彈起老高，吸引了所有人的目光。他臉色陰沉，環視剛才議論的幾人，粗聲粗氣地喝道：“吵什麼吵！有什麼好討論的！一群不知好歹的東西！若是沒有張經緯張大人辦這蒙學，免了你們的學費，你們這些泥腿子，現在有幾個能坐在窗明几淨的屋子裡讀書識字？還能在這裡嚼官老爺的舌根？！”
那富態學子被梁大海的氣勢嚇了一跳，但見他如今也被“發配”來讀書，便強自鎮定，嘟囔道：“梁……梁兄弟，我記得你以前也不過是縣令府上的下人吧？雖然現在被……被攆來讀書了，倒還挺念舊情？”
“滾蛋！” 梁大海眼睛一瞪，蒲扇般的大手一拍桌子，“別讓老子再聽見你們背後嚼他的舌根子！不然，老子現在就去夫子那告你們誹謗師長、擾亂學堂！看夫子不把你們轟出去！”
一個平時與梁大海還算說得上話的學子趕緊過來打圓場，拉住他勸道：“大海兄，別激動！別激動！大家就是隨口說說，沒惡意，沒惡意……”
這間蒙學私塾，乃是張經緯力主創辦，教育資源極佳，聘請的都是有功名的生員教學，名譽校長更是張經緯這個舉人老爺親自擔任。最關鍵的是，這裡既可寄宿也可走讀，極大方便了周邊村落的孩子，並且免除了一切學雜費用。然而，校規也極其嚴格，一旦違反，不論出身，直接開除，絕不姑息。因此，大部分學子都格外珍惜這來之不易的機會，平日裡謹言慎行。今日這般議論，也實在是被這連綿陰雨擾得心浮氣躁。
……
縣令居所，臥房
與學堂的躁動不同，縣令居所的主臥內，瀰漫著濃重的藥味和壓抑的氣氛。
張經緯病倒了。連續多日冒雨巡視堤壩、指揮搶險，鐵打的身子也扛不住了。他染上了嚴重的風寒，此刻躺在床榻上，蓋著厚被，卻依舊感覺忽冷忽熱，身體不受控制地打著擺子（寒戰），臉色慘白如紙，嘴唇乾裂。他已經連續喝了三天苦藥，病情卻毫無起色，反而有加重的趨勢。
元亮不顧勸阻，急匆匆來到臥房門外，猶豫了一下，還是推門走了進來。
“大人！” 他聲音帶著焦急。
張經緯勉強睜開沉重的眼皮，看到是他，虛弱地擺了擺手，聲音嘶啞斷續：“堂鏡……我病了……九兒說……會傳染……離我遠一些……”
元亮卻顧不得許多，上前幾步，隔著一段距離急聲道：“大人，該做的我們都做了，擋泥壩，疏浚河道，可這雨一直不停！現在河水倒灌，水侵田地已經達到三成了！再不想辦法，秋收可就全完了！”
“咳！咳咳……呼哈……呼哈……” 張經緯一陣劇烈的咳嗽，喘得上氣不接下氣，根本無法回應。
就在這時，皇甫靈端著一碗剛煎好的藥走了進來，看到元亮，柳眉倒豎，語氣帶著心疼和責備：“元師爺！別再跟他說水患的事了！沒看見他都成什麼樣子了嗎？讓他好好休息！”
