黃粱快步走到張經緯身邊，藉著整理祭臺的機會，湊近低語，眼中滿是擔憂：“大人的臉色，怎麼如此難看？煞白得沒有一絲血色，比昨日更甚了！要不……”
張經緯擺了擺手，打斷了他，聲音雖然虛弱卻帶著不容置疑的堅定：“無礙，撐得住。祭文先生呢？可準備好了？” 他目光掃向祭臺一側。
黃粱連忙回道：“龔先生已經在最後核對禱告詞了。五畜也已備好，都是挑選的最健壯肥碩的。” 所謂五畜，乃是指牛、羊、豬、犬、雞，在玄學中對應土、火、水、金、木五行。對於這些，張經緯並無深入研究，此刻也只當是安撫民心的必要儀式。
他的目光越過祭臺，注意到周圍警戒的捕快比預想中多了不少，而且個個神色肅穆，手按佩刀。他微微蹙眉，看向負責治安的趙培新：“趙典史，你帶這麼多捕快來做甚？如臨大敵一般。”
趙培新連忙躬身，壓低聲音解釋：“回大人，今日民眾聚集，人數眾多，又是在這河畔敏感之地。眼下是祭祀大事，下官唯恐有不明事理或被流言蠱惑的鬧事者趁機發難，驚擾祭祀，傷了大人。一切都是為了安全考慮，防患於未然。”
張經緯聞言，嘴角扯出一抹苦澀又帶著自嘲的弧度，目光掃過遠處黑壓壓的人群，輕聲道：“是怕他們……等不及龍王收我，就先衝上來把我給‘祭’了吧？畢竟，力主修水利的是我，在他們看來，惹得老天不高興、降下這無盡雨災的，也是我張某。”
趙培新臉色一肅，低聲道：“大人言重了！高陽百姓大多還是明事理的。雖有少許愚昧之言引發民憤，但幾個帶頭散佈流言、煽動情緒的，下官已事先查明並關押起來，絕不會讓他們擾亂今日祭祀。”
張經緯疲憊地閉上眼睛，復又睜開，嘆了口氣：“祭祀過後，若無其他大過，就把人放了吧。堵不如疏，終究要靠實事說話。”
“是！下官明白。” 趙培新拱手應命。
時近正午，祭文先生龔先生才抱著一個木匣，匆匆趕到祭臺，額上不知是雨水還是汗水。
張經緯看向他，語氣平靜：“龔先生怎麼現在才來？”
龔先生連忙告罪：“大人恕罪，路上泥濘，加之要最後確認祭文禱詞，耽擱了一會兒，萬望海涵。”
“無妨。” 張經緯抬眼看了看依舊陰沉的天空，“可以開始了吧？”
龔先生從木匣中取出一卷厚厚的、寫滿硃砂字的祭文，雙手奉上：“大人，祭祀流程與禱詞在此，您要不要先過目？”
張經緯搖了搖頭，他現在頭暈目眩，根本看不進任何文字：“不用了，先生按規矩主持便是。”
“那……請大人稍往後站。” 龔先生清了清嗓子，走到祭臺中央，面向波濤洶湧的桑水，展開了那捲長長的祭文，用一種悠長、古樸而又帶著幾分悲愴的腔調，高聲誦讀起來：
“——天朝高陽縣令張棋，謹以清酌庶饈，昭告於四海龍君、本境河伯水官之神前！
維
戊午年八月初五，高陽縣知縣張棋，謹率闔縣士民，謹以玄酒清醴、剛鬣柔毛、時果香燭之儀，致祭於龍王尊神之位前，而祝曰：
嗚呼！
惟神秉靈乾坤，職司雲雨。潛九淵而鼓浪，興甘澍以滋田；駕鱗甲而騰空，佈慈霖而潤物。昔者民依神佑，今者災迫蒼生，洪波滔天而竭生……”
他的聲音在風雨中傳播開去，帶著一種奇特的韻律感，訴說著對龍王的敬畏、往昔的風調雨順，以及如今“平疇成澤國，廬舍沒波瀾。老幼攀樹啼，壯丁浮木嘆。牲畜隨波逝，倉廩化泥灘……”的慘狀。祭文懇切，甚至帶著一絲哀告，質問“嗟我百姓，何罪何愆？”，並許下種種諾言，若得神佑，則“歲歲修繕水祠，旦旦焚香頂禮”，“先薦新谷於神案，再獻五畜以報恩”。
冗長的祭文終於唸到了尾聲。龔先生轉過身，對著臉色蒼白、幾乎站立不穩的張經緯，肅然道：“大人，跪——！”
張經緯沒有絲毫猶豫，撩起官袍前襟，對著那奔騰的桑水，對著冥冥中可能存在的“上天”，雙膝跪倒在冰冷溼滑的祭臺木板上。他強忍著身體的劇烈不適和陣陣眩暈，深深叩首，用盡力氣，跟隨龔先生最後的唱詞，高聲道：
“伏惟尚饗！” （意為：跪求神靈收下祭品！）
隨著他這一跪一拜，身後那黑壓壓的民眾，無論心中是虔誠、是懷疑、還是僅僅隨大流，在這一刻，彷彿被某種無形的力量牽引，也如同潮水般齊刷刷地跪倒一片。成千上萬人的聲音匯聚在一起，衝破雨幕，在山谷河畔間迴盪：
“伏惟尚饗——！！”
聲浪滾滾，帶著祈求，帶著期盼，也帶著一絲絕望中的寄託。
。裡線視的人眾在失消速迅便，下幾了滾翻中流激的濁渾在品祭，沒吞聲濤波被間瞬鳴哀的畜牲。中水河的湧洶向推力，輛車的們它載承同連，、犬、豬、羊、牛的鳴安不出發、實結綁捆些那將刻立，們役衙的好備準已早
——間瞬一那的中水沒品祭隻一後最在就，而然
”！！！——嚓咔“
！裂撕被要乎幾，響作獵獵幟旗的上臺祭，眼開不睜人得吹，水雨著卷，起而地平也風狂！疼生，上、上臉的人在打，來下落砸地集般子石同如，雹冰著雜夾點雨的大豆，劇加然驟刻一這在，勢雨的瀝瀝淅淅本原！撞、哮咆、舞中層雲在蛇雷的暴狂條數無有彿彷，向方一單自來非並聲雷那！雷驚滾滾的響炸時同方八面四是而，聲一是不，著接！白亮的人駭片一得照映地天將，幕天的濛濛灰了裂撕般斧巨同如，電閃的目刺白慘道一
。骨刺加更水雨的冷冰那比，頂頭竄直底腳從意寒一，住僵間瞬都，在緯經張括包，人有所的祀祭完剛剛讓，怒震的穹蒼自來彿彷這，變地天的來其如突這
