元亮眼見張經緯力竭暈倒，倒在泥濘冰冷的祭臺上，如同一根緊繃到極限的弦驟然斷裂。他積壓的悲痛、憤怒和對這些不明真相百姓的失望瞬間爆發出來。他不再試圖維持師爺的體面，猛地轉過身，淚流滿面地對著那些仍在騷動、或驚恐或茫然的人群，嘶聲哭喊：
“鬧吧！你們就接著鬧吧！看看你們把大人逼成了什麼樣子！沒有張大人，你們有多少家人、親屬還是活死人？沒有他興修水利，前幾次暴雨高陽城早就成了汪洋！是大人一直站在你們身前，為你們遮風擋雨，替你們謀劃生路！可你們呢？你們卻聽信幾句鬼話，就要在他背後捅刀！你們……你們此刻，與那索命的惡鬼何異？！來啊！既然要祭天，把我這個無用的師爺也殺了！拿去平息你們所謂的龍王之怒吧！”
他聲嘶力竭的控訴，如同重錘般敲擊在每個人的心上。看著祭臺上昏迷不醒、官服破碎、胸膛帶血的張經緯，再看看痛哭失聲、狀若瘋狂的元師爺，人群中那些被恐懼和流言矇蔽的理智漸漸迴歸。
一個漢子率先“噗通”一聲跪倒在泥水裡，狠狠抽了自己一個耳光，涕淚橫流：“我真是蠢啊！豬油蒙了心！居然會相信縣尊大人會害我們這種天殺的鬼話！我該死！我真該死啊！”
“張大人……” 又一個人跪下，因為愧疚，聲音哽咽。
先前那老嫗也掙扎著爬起來，對著祭臺方向叩頭：“師爺！我一家五口，都能幹活！我們聽大人的，我們再起一壩！一定能把那洪獸擋住！”
“對！我家也有五口人！都聽大人安排！”
“我家六口！有力氣！”
“為了高陽！為了張大人！”
……
呼喊聲此起彼伏，恐慌被一種悲壯的同仇敵愾所取代。人們紛紛跪倒在風雨中，不再是向著虛無的龍王，而是向著那個為他們付出一切卻倒下的年輕縣令。
……
彷彿沉入無盡深海，又似漂浮於九天雲外。張經緯再次睜開眼時，周遭是一片無邊無際、沒有任何色彩和參照物的空白虛無，寂靜得能聽到自己不存在的心跳。
“嘖，又來了！” 他感到一種熟悉的煩躁和無力。
“張棋！送我回去！” 他對著虛空吶喊，聲音在這片奇異的空間裡激不起半點回響。
“張棋！你聽見沒有！”
就在這時，他身後傳來一個帶著幾分戲謔的聲音：“想回哪裡去？”
張經緯猛地回頭，看見另一個“自己”——張棋，正站在那裡。與他一身的狼狽和古人裝扮截然不同，張棋穿著一套剪裁得體的深色西裝，皮鞋鋥亮，頭髮梳理得一絲不苟，臉上帶著一種他從未有過的、混合著疏離與玩味的表情。
張棋微微歪頭，語氣聽不出是讚歎還是嘲諷：“張大人，心繫黎民，體恤百姓，甚至不惜以身犯險，血祭蒼天，在下真是……佩服得很。”
張經緯皺眉道：“你不適合穿西裝。” 他覺得這身打扮出現在這個“自己”身上，有種說不出的怪異和違和。
張棋聞言，低頭整理了一下並不存在的領帶結，輕笑一聲：“哈哈，是嗎？我倒覺得，看上去還挺有氣質的，至少比你那身破官服體面。”
“我從來沒有穿過西裝，” 張經緯老實說，同時感到一種強烈的不適，“而且我覺得，這樣自己跟自己說話，像照鏡子一樣，特別奇怪。”
“習慣就好。” 張棋顯得雲淡風輕。
“我沒時間習慣！” 張經緯急切地打斷他，“我要回去！快！像上次那樣，送我回去！”
張棋卻搖了搖頭，表情變得有些微妙：“上次，可不是我送你回去的。是你自己，驅動了你。心之所向，身之所往。”
“知行合一？” 張經緯立刻聯想到了這個詞，隨即更加焦躁，“又是心學那套！現在不是講道理的時候，整點實際的！我必須要回去！”
“現在回去？” 張棋挑眉，語氣帶著審視，“你就不怕嗎？不怕那些剛剛還在咒罵你、險些把你當成祭品的暴民？”
“怕？” 張經緯愣了一下，隨即斬釘截鐵地說，“我怕！我怕他們無家可歸，我怕田地被毀，秋收無望！我怕我好不容易給他們帶來的那點希望，就這麼被洪水徹底沖垮、破滅！我怕看到他們絕望的眼神！”
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