等張經緯再次恢復意識，艱難地睜開沉重的眼皮時，映入眼簾的是熟悉的床幔和房間佈置。他正躺在自己縣令府邸的臥房裡。
“醒了醒了！少爺醒了！” 守在一旁的錢明立刻發現了他的動靜，激動地大聲朝外喊道，聲音裡充滿了如釋重負的喜悅。
張經緯嘗試移動身體，卻感覺腦袋像灌了鉛一樣沉重，渾身上下沒有一絲力氣，只能深深地、帶著疲憊地撥出一口氣：“哈……”
一陣急促的腳步聲傳來，皇甫靈快步衝進房間，她面容憔悴，眼下的烏青清晰可見，顯然是多日未曾好好休息。她撲到床邊，小心翼翼地按住想要起身的張經緯，聲音帶著哽咽和後怕：“別動了！你……你整整昏了三天三夜！水米不進，全靠藥吊著一口氣……九兒姑娘說，你要是再醒不過來……人……人就沒了……” 說到最後，她的眼淚又忍不住在眼眶裡打轉。
張經緯看著她擔憂的模樣，心中一軟，勉強扯出一個安撫的笑容，聲音沙啞：“莫哭，莫哭……我這不是醒了嘛……閻王爺嫌我麻煩，不肯收呢。”
皇甫靈又是心疼又是氣惱，輕輕捶了他一下：“你還好意思說！本來身子就弱，還非要挺著重病去祭什麼神！把自己折騰成這副樣子！要不是……要不是賙濟這幾天想法子給你灌藥，你恐怕真的就撐不住了！”
“灌……灌藥……” 張經緯下意識地重複著，腦海中瞬間浮現出某些不太雅觀的、嘴對嘴的喂藥畫面，臉色頓時變得有些古怪。
這時，一個熟悉的聲音從門口傳來，帶著幾分調侃和嚴肅：“也是啊，這賙濟雖然是個石藥術士，行事古怪，但他提出的‘肛門給藥’之法，確實能在人昏厥不醒時，將藥力送入體內，保住性命。這次多虧了他這偏門法子。”
張經緯循聲望去，只見高熲正站在門口，臉上帶著關切和一絲不贊同。“昭宣？你怎麼來了？”
高熲走進房間，看著床上虛弱的張經緯，嘆了口氣：“你呀，身為讀書人，明事理，曉利害，這次卻太過莽撞了！君子不立危牆之下，若連自己的身子都不懂得珍惜，空有滿腔抱負與理想，最終也不過是鏡花水月，無濟於事。” 他的語氣帶著摯友的責備與提醒。
“抱負……” 聽到這兩個字，張經緯立刻想起了昏迷前那最殘酷的訊息——桑水決堤，洪水肆虐。想到桑水沿岸那些村落農莊，想到田舍被毀、百姓流離的慘狀，他心中的愧疚與無力感再次翻湧上來。他側過身子，將臉埋向裡側，肩膀微微抽動，無聲地抽泣起來。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，更是未到自責處。
皇甫靈見狀，心中酸楚，輕輕俯身抱住他，一隻手在他後背溫柔地、有節奏地拍著，沒有言語，只是用行動傳遞著無聲的安慰與支援。
過了一會兒，九兒姑娘被請來再次診脈。她仔細地檢查了一番，緊繃的小臉終於放鬆了些：“燒已經退了，脈象也平穩了許多。就是身子還虛，氣血不足。接下來兩天再吃兩副藥調理一下就行，一副早上吃，補氣，一副晚上吃，安神。吃完了我再來看看。”
張經緯感激道：“有勞九兒姑娘費心了。”
九兒卻皺了皺小鼻子，丟下一句：“肉麻！” 便收拾藥箱出去了，留下有些哭笑不得的張經緯。
身體稍有好轉，心中的責任感便催促著他。張經緯對錢明道：“我現在行動不便，你去把黃主簿請來，我要問問災情和堤壩重修的情況。”
皇甫靈立刻按住他，語氣帶著懇求：“經緯！莫要再談公事了！求求你，好好休息行嗎？你這幾天昏迷不醒，衙門裡黃主簿、元縣尉他們也沒日沒夜地忙，人都累脫了相，好不容易能喘口氣，讓他們也好好休息一晚吧。你也安心休養，好不好？”
看著妻子擔憂的眼神，又想到下屬們的辛苦，張經緯終是嘆了口氣，妥協道：“也罷，也罷……明日再說。”
……
翌日，天色剛亮，張經緯便在錢明的攙扶下，強撐著來到了公廨。多日臥床，讓他腳步虛浮，臉色依舊蒼白。
他抬頭望著天空，久違地看到了刺破雲層的陽光，不禁感慨：“已經好久……沒有見過太陽了。”
錢明小心翼翼地扶著他，聞言回道：“是啊少爺，說來也怪，就在那日河祭之後，這連續下了快兩個月的雨，竟然就停了！一連晴了三日，大水也退得很快。這兩日，黃主簿正帶著人全力重修被沖毀的河堤呢。”
張經緯點點頭，臉上露出一絲欣慰：“辛苦他了……也辛苦大家了。”
“少爺，您這剛剛恢復，還是得注意休息，別太勞神了。” 錢明忍不住再次勸道。
張經緯擺擺手，問出了最關心的問題：“災情具體如何？桑水一帶……損失大嗎？傷亡如何？” 他問得有些艱難，已經做好了聽到壞訊息的心理準備。
錢明的臉上卻露出一個有些奇怪的表情，像是如釋重負，又帶著不可思議：“少爺，說來您可能不信。這場大水雖然沖毀了不少莊稼，淹死了許多牲畜，損失確實不小，但是……桑水沿岸，無一村民遇難！連一個受傷的都沒有！”
張經緯猛地停下腳步，轉頭盯著錢明，眉頭緊鎖，語氣帶著懷疑和一絲被愚弄的不悅：“哦？你在拿我尋開心？你是覺得這樣說了，我心裡會好受些嗎？” 他無法相信，那樣兇猛的洪水，在方悅口中“頃刻間淹沒一切”的災難，會不傷一人。
錢明連忙擺手，急切地保證：“不不不！少爺，句句屬實！千真萬確！後來我們才打聽清楚，原來就在祭祀當天，龔先生，就是那個祭文先生，他提前跑遍了桑水沿岸所有的村落，挨家挨戶通知，說是他夜觀天象，算出北夭山方位有邪氣衝撞，需要大量的人氣去鎮壓，才能保平安。他還給每個願意上山的村民發了五個錢！就這樣，硬是把桑水一帶的村民全都給哄到北夭山上去了！這才躲過了決堤的洪水！這龔先生，平日裡看著神神叨叨，關鍵時刻還真是負責，幫了咱們天大的忙啊！少爺您先前還總說人家是迷信，想把人家從禮房攆走呢……”
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