從雲州到長安，兩千多里的路程，若全憑車馬在官道上跋涉，按現在的行進速度，少說也要二十天。每日顛簸百餘里，人馬皆疲，苦不堪言。更怕的是途中萬一遇到天氣不佳、道路損毀或是其他變故，極有可能耽誤行程，趕不上萬壽聖節，那便是大不敬之罪。
幸而張經緯此前與清河崔家的公子崔逸有些交情，從他口中得知了一條更為便捷的商道：從太源府出發，陸路至沁州，然後從沁水碼頭乘船南下，進入水量充沛的洛河，一路順流而下，直至蒲州樞紐，再換乘可航行於渭水的大船，便可逆流而上，直抵京畿雍州。雖然水路輾轉，但勝在省力且速度更快。
然而，這便捷的背後，是近乎殘酷的適應性考驗。一行人上了船，起初還覺得新鮮，可連續在船上待了七八天後，問題就凸顯出來了。終日隨著波浪起伏搖晃，腳下沒有踏實感，耳邊是單調的流水聲和船體吱呀聲，放眼望去除了水還是水。半個月的船上生活下來，幾乎每個人都變得暈乎乎的，精神萎靡，甚至有些出現了輕微的精神失常跡象。
表現最誇張的莫過於梁大海。他癱在船艙的硬板床上，望著小小的舷窗外的天空，有氣無力地對來看望他的張經緯哀嚎：“少爺……您以前跟我們吹……哦不，是說的那個‘飛機’，咱們什麼時候能把它給造出來啊？我真想能像那天上的大雁一樣，撲稜撲稜翅膀，想去哪兒就飛到哪兒，眨眼即至！何苦在這破水面上飄來蕩去，跟個沒根的浮萍似的，人都要晃散架了！”
張經緯自己也有些不適，但還能強撐，他拍了拍梁大海的肩膀，安慰道：“大海，再忍忍。這船是晃了點，但奈何它快呀！原本一個多月的陸路，咱們這十幾天就走完了大半。等到了長安，那可是天子腳下，繁華無比！我帶了幾十萬貫錢來，到時候咱們好好玩幾天，讓你可勁兒造！什麼好吃的、好玩的，都給你安排上！”
梁大海哭喪著臉，眼神絕望：“只怕……只怕我梁大海福薄，活不到那時候了……少爺，我現在看您都有倆影子……”
張經緯哭笑不得：“我記得你上次跟我去晉州的時候，不是說不暈船嗎？”
梁大海有氣無力地反駁：“我是不暈那種小河裡的擺渡船……可這是大江大河啊！而且天天憋在這鴿子籠一樣的船樓裡，不能打鐵，不能跑步，再待下去，我沒暈死，也要活活憋瘋了！”
正說著，臉色慘白如紙的錢明扶著艙壁，踉踉蹌蹌地走了進來，話還沒說，先乾嘔了幾聲：“少爺……嘔……太尊……嘔……找您上去……有事相商……嘔哇——！” 他終於沒忍住，吐出了一口酸水。
張經緯連忙側身躲開，嫌棄地擺手：“知道了知道了！你快去甲板上透透氣，別吐我房間裡！”
他們乘坐的這艘客船，分為三層船樓。最底層是隨從、護衛和普通船工居住，擁擠嘈雜；第二層環境稍好，是張經緯、宋子惇以及船老大等人的艙房；最頂層則只有一間寬敞的雅間，專為身份最高的劉延之準備，視野最好，但也因為位置最高，搖晃感最為劇烈。錢明被安排上去充當臨時守衛，本就嚴重暈船的他，這幾日可謂是飽受折磨，生不如死。
張經緯整理了一下衣冠，強忍著不適，登上搖晃得更厲害的頂層。敲開門，只見劉延之正端坐在窗邊的小桌前，桌上擺著一副圍棋，他神色倒是如常，只是眉宇間帶著一絲長途旅行的疲憊。
“老師，您找我？” 張經緯躬身行禮。
劉延之抬起頭，指了指窗外：“今日風浪稍息，船穩了一些。方才看了會兒書，覺得眼睛有些酸澀。經緯，旅途乏悶，正好你來，陪為師手談一局，解解悶吧。”
張經緯一聽“下棋”兩個字，頭皮瞬間發麻，心裡叫苦不迭：“啊？下……下棋……” 他哪裡會下什麼棋！連五子棋都沒贏過幾把，來到這個世界後更是沒怎麼碰過。
劉延之卻似乎對他很有信心，示意他坐下：“你雖年輕，但心思縝密，常有出人意料之著。雖然以往對弈，棋逢對手，但你的棋路刁鑽，常能予我啟發。快來，坐下。”
張經緯額頭冒汗，支吾道：“呃……老師，實不相瞞，學生……學生也有些暈船，此刻頭暈眼花，怕是無法集中精神，不能陪老師盡興。不如……不如一會兒靠岸補給時，學生下船去買些當地的好酒回來，您一邊小酌，一邊給學生講講您當年遊學或是為官時的趣事，豈不更好？”
劉延之卻不為所動，執意道：“邊下棋邊講，兩不耽誤。快坐下吧，莫要推辭了。”
張經緯眼珠一轉，又想出一招：“老師，要不……學生與您來打牌吧？一種新的玩法，很有趣的！” 他試圖用撲克牌矇混過關。
劉延之眉頭微皺，略帶責備地道：“那是市井民間的小道遊戲，終難登大雅之堂，豈能與這蘊含天地至理、磨礪心性的君子之弈相比？休要胡鬧，坐下。”
張經緯見推脫不過，臉色更苦：“學生……學生……”
劉延之見他這般模樣，臉色稍稍沉了下來：“你莫不是……嫌棄為師棋藝不精，不願與我對弈？”
張經緯嚇得連忙擺手：“不是！絕對不是！老師您誤會了！學生……學生下就是了！” 他硬著頭皮，磨磨蹭蹭地坐到劉延之對面，看著那縱橫十九道的棋盤，只覺得眼花繚亂，連黑先白後都快分不清了。
劉延之臉色稍霽，依照慣例，抓起一把白子，說道：“猜先。”
張經緯此時悔得腸子都青了，早知道就把略通棋道的元亮帶來了！對了——高熲！他腦中靈光一閃，如同抓住了救命稻草：“呃……老師，學生突然頭暈得厲害，眼前發黑，實在無法對弈。不如……不如我讓高熲來陪您下？他棋藝高超，定能讓老師盡興！”
劉延之看著他那副窘迫的樣子，哪裡不明白他的心思，不由得嘆了口氣，臉上露出一絲失望，將手中的白子放回棋簍，淡淡道：“唉，罷了。那我便先手吧。” 說完，他自行取過黑子，信手在棋盤左上角落下一子。房間內的氣氛一時間有些沉悶。
落子後，劉延之並未再看棋盤，而是抬起眼，看著張經緯，語氣平靜地丟擲了一個重磅訊息：“邴公……前些日來了書信，說他想見見你。”
張經緯正心神不寧地看著那顆黑子，琢磨著該怎麼胡亂應付，聞言猛地抬起頭，一臉錯愕：“啊？見我？師祖他老人家……要見我？”
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