劉延之那帶著關切和一絲焦急的低喚，如同從遙遠的水面傳來，穿透了那光怪陸離、正在崩塌的夢境。張經緯猛地一個激靈，豁然睜開雙眼，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，彷彿要掙脫出來。額頭上、後背上，早已被冰冷的汗水浸透，清晨齋飯的那點暖意蕩然無存。
映入眼簾的，不再是金碧輝煌卻正在碎裂的太和殿，而是青灰色的天空下，莊嚴肅穆、鴉雀無聲的太廟廣場。身下是冰冷堅硬的石階，膝蓋因長時間跪拜而傳來陣陣痠麻。耳邊，禮部官員那拖長了調子、如同唸經一般的宣頌聲依舊在持續，嗡嗡作響，與夢中那山呼海嘯的“萬歲”聲形成了詭異的重疊和反差。
他大口喘著氣，眼神渙散，充滿了尚未褪去的驚悸與深不見底的茫然。
“經緯？你怎麼了？” 劉延之察覺到他的異常，那不僅僅是睡著醒來的迷糊，而是一種彷彿經歷了巨大驚嚇和悲痛後的失魂落魄。
張經緯猛地轉過頭，看到劉延之那張熟悉、帶著歲月痕跡卻充滿生氣的臉龐，正關切地望著自己。一股難以言喻的酸楚和慶幸瞬間湧上心頭，他幾乎要忍不住抓住老師的手臂，確認他的存在。
老師還好端端地在這裡！
“老……老師……” 他的聲音乾澀沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我……我沒事……就是，就是魘著了……”
旁邊的褚生和幾位同窗也注意到了張經緯醒來的異常狀態。褚生微微蹙眉，低聲道：“看來這夢魘得不輕啊，臉色都白了。”
那山羊鬍同僚也收起了之前的調侃，略帶同情地道：“初次參與如此大典，壓力過大也是有的。”
劉延之心中疑慮未消，但此刻場合不對，也不便深究，只是輕輕拍了拍張經緯的後背，沉聲道：“宣頌快結束了，準備起身入太廟。”
張經緯依言，深深吸了幾口帶著香燭和清晨涼意的空氣，努力將夢中那荒誕而可怕的場景從腦海中驅逐出去。他偷偷掐了自己大腿一把，清晰的痛感讓他更加確認了此刻的現實。然而，那夢境的餘波仍在，一種難以言喻的不安感，如同水底的暗流，在他心中悄然湧動。
就在這時，禮部官員那冗長的宣頌終於到了尾聲，隨著一聲悠長的“禮——畢——！”，所有跪伏的官員如同提線木偶般，整齊劃一地緩緩起身。長時間的跪拜讓不少人腿腳發麻，起身時發出細微的窸窣聲和壓抑的悶哼，但在執禮官銳利的目光掃視下，很快又恢復了肅靜。
接下來，便是列隊進入太廟正殿，進行最為核心的祈福儀式。
隊伍按照嚴格的品級和序列，沉默而有序地向前移動。張經緯跟在劉延之和褚生身後，走在藍袍官員的隊伍中。
為什麼會有那樣的夢？是因為潛意識的野心？還是對現狀某種連自己都未察覺的不滿？他甩了甩頭，將這些危險的念頭強行壓下。
太廟正殿內，光線幽暗，氣氛更加莊嚴肅穆，甚至帶著一種無形的壓迫感。高大的殿柱需數人合抱，上面盤踞著栩栩如生的金龍。歷代先帝的神位供奉在層層遞進的漢白玉祭壇之上，香菸繚繞，燭火長明，空氣中瀰漫著濃郁的檀香和一種陳年木料、香燭混合的古老氣息。
司禮監太監尖細的聲音指引著百官進行三跪九叩的大禮。每一次叩首，額頭接觸冰冷的地面，張經緯都能感到那份沉甸甸的歷史重量和皇權的威嚴。與夢中自己高坐龍椅接受朝拜的感覺截然不同，此刻的他，只是這龐大帝國機器中，渺小而恭敬的一員。
繁瑣的禮儀一項項進行，整個過程鴉雀無聲，只有衣袂摩擦和腳步移動的細微聲響。張經緯強迫自己集中精神，跟隨指引完成每一個動作，不敢再有絲毫差錯。他能感覺到，周圍那些御史和執禮官的目光，如同探照燈般在人群中掃視，任何一點失儀都可能被記錄在案。
祈福儀式終於接近尾聲。就在司禮監太監準備宣佈禮成之時，異變陡生！
只見一位站在隊伍相對前列、身著緋色官袍、頭髮花白的老御史，忽然猛地向前踉蹌一步，隨即身體一軟，直挺挺地向前倒去！
“噗通”一聲悶響，在寂靜的大殿中顯得格外刺耳。
“王御史！”
“王大人！”
周圍幾位官員發出一陣壓抑的低呼，隊伍出現了一絲騷動。
那王御史倒在地上一動不動，面色青紫，雙目緊閉，竟是昏厥了過去，看情形極為不妙。
這突如其來的變故，讓所有人都愣住了。在太廟祭祀如此莊嚴的場合，發生官員昏厥之事！執禮官的臉色瞬間變得鐵青，幾名小太監慌忙上前檢視。
張經緯隨著緩緩起身，膝蓋傳來陣陣痠麻刺痛，彷彿有無數細針在扎。他偷偷活動了一下僵硬的腿腳，看著前方巍峨肅穆的太廟正殿。
“老師，”他趁著隊伍緩慢移動的間隙，用幾乎只有兩人能聽到的聲音對身旁的劉延之抱怨道，“這規矩也太熬人了……這都跪暈一個了。咱們啥時候才是個頭啊？”他指的是剛才那位因體力不支被悄無聲息抬下去的老臣。
”。束結強勉能才午下到得是怕，來下程流套整一這，看我依。瑣繁是更序次見覲排安，地沾不腳得忙都府務和部禮。三近了多年往比員的賀朝來趕地各，凡非義意，節聖壽萬個一第的後圖版歸重州六十地北是年今。訓聖聽聆，下陛見覲殿儀兩去要還後之，位神祖皇拜跪廟太是來下接？兒哪到才這！話多要莫！聲噤“：道責斥聲低，態儀的有應員著持保，視斜不目之延劉
。類其傷的覺察易不一著帶中氣語他”……句一問多人沒也，了走抬被樣那就……家人老那“。過生發曾未都麼什彿彷，面地磚金的鏡如有只，人一無空已早裡那，置位的倒暈臣老那才剛眼一了頭回地識意下，舌咂暗暗緯經張
”。好為見看沒當只也了見看，事些有，頭裡宮這是只，善心是倒，子孩這你。節臣了全算也，去過暈前廟太在能。住不撐的弱老年個幾有總，典大逢每。理料會自院醫太“：然淡的怪不慣見種一著帶氣語，頭側微微，了到聽僚同的鬍羊山位那邊旁
”。統了失，耳接頭再要莫，神起打都，毒更睛眼的史和禮執殿，了殿們我到快“：道醒提地肅嚴神，頭過回也時此生褚
。殿正廟太進式正，檻門紅硃的高高過，移前向伐步的重莊更、慢緩更以始開伍隊。板腰了直，聲收忙連，凜一中心緯經張
。圍氛的抑而秘神種一出造營，上柱金龍蟠的大巨和位牌主神的帝先代歷在投，中集而暗幽線，明照火燭和燈明長靠依要主殿，擋遮宇殿重重被天的面外。同不然陡氛氣，殿一
。禮大叩九跪三的重隆為最行進百著引指，起響次再聲喏唱的長悠細尖監太監禮司
”！——跪“
”！——首叩“
”！——首叩再“
”！——首叩三“
”！——起“
……
。音雜他其無再，響悶的地蓋膝和聲窣窸的袂了除……叩再，起再，首叩，跪起，一劃齊整作，著控線的形無被同如員的批批一，宇殿的大宏
。中之祀祭的複繁這和牌木的冷冰這在濃都今如，過功生一的們他，號諡、號廟的生陌些那。位神的上壇祭高高在奉供、疊疊層層那向，眼抬他
。頭心的他著斥充小渺種一
。弛鬆的後中集度高神是那，暈眩的微輕陣一到竟緯經張，時起響”！————禮“聲一後最當，久多了過知不
。見召的帝皇待等，殿儀兩步移將們他，來下接。重凝舊依氛氣但，氣口一了鬆彿彷都人有所，場廣外的亮明對相到回新重，殿正廟太出退
