“堂鏡，”張經緯開口，聲音帶著沉思後的微澀，“你怎麼看？”
元亮聞言，並未立刻抬頭，只是將手中毛筆輕輕擱在硯臺邊，指尖無意識地拂過冊頁邊緣，才抬起眼。他那雙總是清明而專注的眼睛望向張經緯，彷彿能穿透表象：“大人特意來問我，不就等於心裡已經起了疑，覺得這案子……有哪裡‘不順’麼？”
張經緯被他點破心思，非但不惱，反而咧嘴笑了笑，那笑意卻未達眼底：“嘿，和你說話，就是痛快。胡海這書生，我有些印象，文章寫得清通，人也算方正。雖說是個六尺男兒，身形不弱，但終究是握筆桿子的。他能三刀捅死一個比他壯實的煤坊老闆？我總覺著……”
“錯了，大人。”元亮打斷他，語氣平靜卻篤定，起身從旁邊另一摞文書中精準地抽出一份仵作填寫的驗屍格目，動作利落。他走到張經緯案前，手指點在其中幾行墨跡清晰的記錄上，“非是三刀斃命。據仵作詳驗，致命傷僅此一處。背肋左下方，深三寸七分，直透脊骨，傷及心脈，這一刀，從背後刺入，位置、角度、力道，都拿捏得極刁鑽狠辣，直搗要害，可謂一擊斃命。至於其餘兩處創傷，肩胛淺劃傷，皮破未深；右臂後側割傷，創口雖長卻紊亂，明顯是兇手慌亂中無意識的揮砍補刀所致。所以，本質上，這是一刀斃命。”
張經緯身體前傾，仔細看著那格目，眉頭擰緊：“會不會……只是巧合？人在激憤之下，血脈賁張，偶然一刀刺中要害，也非絕無可能。”
元亮緩緩搖頭，那雙清亮的眼睛直視張經緯，分析冷靜得近乎無情：“除非胡海是個深藏不露的練家子，或者……受過某種專門的指點，對人體脆弱部位瞭若指掌，且心志需極為冷硬，方能在那等情境下，出手如此穩、準、狠。否則，以一個從未有過傷人經驗的文弱書生，持刀從後偷襲一個常年勞作、體格很可能更勝於他的壯年男子，這一刀但凡有半分偏差、半分猶豫，沒能立刻令其喪失反抗之力，那麼接下來，情勢逆轉，倒在地上的，九成九會是胡海自己。這絕非單憑一時血氣之勇或虛無縹緲的‘運氣’可以解釋。”
張經緯沉默片刻，手指在光滑的黃花梨木案几上輕輕叩擊，發出沉悶的篤篤聲，彷彿在應和他心中的疑竇。“看來，這胡莊村，還得親自再去踏勘一趟。光在公堂上聽，在卷宗裡看，霧裡看花，瞧不真切。”
元亮似乎早有準備，轉身從自己書案下方的抽屜裡取出一個青布包袱，解開，裡面整整齊齊疊放著幾個用細軟白棉布精心縫製、夾層墊著薄紗的物事。他將它們一一拿出，遞給張經緯：“胡莊地下煤脈縱橫，淋煤坊終日煙熏火燎，煤灰粉塵極重。屬下料想大人必會親臨，便提前備了口罩。”
張經緯接過口罩，臉上終於露出略帶佩服的笑意：“好你個元堂鏡。這是預判了本官的預判啊。行，真行。”
午後，一行四人輕車簡從，再次馳往胡莊村。張經緯只帶了元亮、錢明與賈大勇。
還未進村，一股混合著煤煙、粉塵和某種礦物沉澱的獨特氣味便撲面而來。道旁的溪水仍在流淌，卻失了清澈，水面浮著一層粘膩的、泛著金屬光澤的烏黑，在下午的陽光下詭異發亮。
賈大勇忍不住打了個噴嚏，揉了揉鼻子，甕聲甕氣地抱怨：“少爺，這地方的灰……也太嗆人了！吸一口氣，喉嚨眼兒都發毛。”
張經緯勒住馬，環視四周。村落屋舍比起尋常鄉村確實齊整富庶不少，青磚灰瓦連綿，但目光所及，無論是屋頂、牆頭、籬笆，還是光禿禿的樹枝，都像被均勻地潑灑了一層厚厚的、絨密的黑灰，失去了原本的色彩。遠處，幾個高大的木質井架矗立著，更有一片連著一片的工棚，傳來有節奏的撞擊聲和嘩嘩的水流聲。“嗯，胡莊靠山吃山，煤業興盛，村民因此家資頗豐，此言不虛。”他語氣漸沉，帶著明顯的慍怒，“但這般糟踐環境，簡直是殺雞取卵！井口毫無規整防護，煤矸石隨意堆積如山，洗煤的汙水直接排入河溝……長此以往，沃土變焦土，清水成毒湯，縱有金山銀山，又何來健康安樂？回去立刻讓黃主簿牽頭，會同工房、戶房，給我擬出詳細的治理章程，限期整改！”
一個穿著藏青色棉袍、臉膛手腳都帶著洗不淨煤灰痕跡的中年漢子，早已領著兩個後生恭敬地候在村口道旁，見狀連忙小跑上前，深深作揖：“胡莊村村正胡有田，叩見縣尊大人，見過元師爺！”
張經緯微微頷首：“胡村正不必多禮。今日案發後，最初是誰來縣衙報的案？”
胡村正忙道：“回大人話，是胡勝老闆家裡的夫人，胡劉氏。差爺們來查勘時，屍身已經……唉，已經在家中將屍身收斂了，如今正在家中佈置靈堂，喪事辦得倒是快。”
“哦？”張經緯與元亮交換了一個意味不明的眼神，“如此，有勞村正帶路，往胡勝家弔唁一番，順便看看。”
“是是是，榮幸之至，大人請隨我來。”胡村正連忙側身引路。
不多時，一行人來到村東頭一座宅院前。這宅子果然與周圍村舍不同，是規整的青磚砌就，高牆圍出一個三進的院落，門樓雖不張揚，但用料紮實，黑漆大門上的銅環擦得鋥亮。
錢明打量著宅院，嘖嘖兩聲，對旁邊的村正低聲道：“磚瓦房，還是三進院，這胡勝家底可真夠厚實的。看來這淋煤的買賣，油水不小。”
胡村正臉上閃過一絲複雜神色，壓低聲音回道：“錢爺說的是。胡勝這小子……腦子活絡，手段也夠，原來那個小淋煤坊到他手裡，這些年擴了怕有十倍不止。就是……唉，就是為人處事上，差了些意思。”
錢明敏銳地捕捉到村正語氣裡的疏離，順著話頭問：“我看村裡其他人似乎也不太往這兒湊？按說鄉里鄉親的，出了這等白事，不該都來搭把手麼？怎麼瞧著……冷冷清清的？”
胡村正略有些尷尬，搓了搓手：“其實吧，他跟村裡大夥兒倒也沒什麼深仇大恨。就是……就是他家這位夫人，嘖。”他朝大門方向努了努嘴，聲音壓得更低，“眼界高，不大看得上我們這些泥腿子。久而久之，大家也就懶得熱臉貼冷屁股了。”
說著，他已走到大門前，對守在門口那個灰頭土臉、神情驚惶的小廝挺直了腰板，清了清嗓子：“快去通稟，縣尊張大人親臨弔唁！”
那小廝本來有些呆愣，一聽“縣尊大人”，再看到張經緯的官服和身後跟著的彪悍護衛，嚇得一哆嗦，連滾帶爬地衝了進去。
片刻，一個身著素白孝服、頭插銀簪的年輕婦人快步迎了出來。她約莫二十出頭年紀，生得柳眉杏眼，皮膚白皙，在這煤灰遍地的環境裡顯得格外扎眼。只是此刻眼圈紅腫，面帶悲慼，更添幾分柔弱。她走到階下，對著張經緯盈盈下拜：“民婦胡劉氏，見過縣尊張大人。”
張經緯虛扶一下：“夫人請起。夫人是胡劉氏？看夫人年紀……似乎與胡勝老闆有些……”他話未說完，但意思已然明瞭。
胡劉氏起身，用帕子沾了沾眼角，聲音帶著哽咽：“民婦……比先夫小了整整二十歲。”
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