靈堂內，白幡低垂，燭火昏黃，空氣中瀰漫著香燭與一種沉悶哀傷的氣息。然而，這哀傷似乎並不均勻。棺槨前，跪著兩個約莫十二三歲的少女，皆穿著粗糙的麻布孝衣，身形單薄。她們臉上沒有淚痕，眼神空洞而木訥，只是機械地隨著司儀的唱喏叩首、起身，如同兩尊失了魂的偶人。更顯突兀的是旁邊一個年紀更小、約莫七八歲的男孩，他似乎對周遭的悲切毫無感知，一雙烏溜溜的眼睛不時瞟向供桌上擺放的糕餅果子，趁大人們不注意，便飛快地伸手抓一個，塞進嘴裡，嚼得兩腮鼓鼓，旁若無人。
張經緯上前，從胡劉氏手中接過三炷清香，在燭火上點燃，對著那口厚重的黑漆棺槨拜了三拜，插入香爐，隨後對著棺材淺淺鞠了一躬。他注意到，那兩個少女雖眼神空洞，禮儀卻一絲不苟，立刻朝著他還禮叩首，動作僵硬卻規矩十足。
張經緯目光在少女與年輕的胡劉氏之間轉了轉，語氣溫和地感慨：“沒想到，劉夫人如此年輕，膝下竟已有這般懂事的兩位千金。”
他話音剛落，跪在左邊那個眉眼更倔強些的少女猛地抬起頭，眼神里突然迸射出與年齡不符的恨意，脆生生地駁斥道：“她才不是我娘！”
“嬌嬌！”右邊那個看起來稍沉穩些的少女連忙低聲喝止，伸手去拉妹妹的袖子，“不能這麼和主母說話！”
名叫嬌嬌的少女一把甩開姐姐的手，小臉漲紅，不管不顧地繼續喊道：“什麼主母！一個不知道哪裡來的外鄉女人罷了！咱們那個沒心沒肺的爹，不過是圖她年輕貌美；她呢，也不過是貪圖爹的錢財！反正，這個‘娘’，我這輩子都不會認！”她的聲音尖利，在肅靜的靈堂裡格外刺耳。
旁邊一個胡家年長的僕婦連忙上前，又是尷尬又是惶恐地勸道：“唉喲我的小祖宗，可不敢這麼胡說！老爺剛走，這……這成何體統！”
胡劉氏的臉色白了又紅，卻強忍著沒有發作，只是用帕子按了按並無淚水的眼角，聲音帶著刻意壓抑的哽咽，對張經緯道：“大人見笑了。蓉蓉、嬌嬌……她們年紀還小，又驟然失了父親，心裡難過，口不擇言也是有的。我這個做……做繼母的，不會跟孩子計較。”她將“繼母”二字咬得輕飄飄，卻格外清晰。
張經緯只當未看見這暗流洶湧的家庭戲碼，轉而道：“劉夫人，節哀。本官既來，除了弔唁，也需盡責。不知可否方便，讓我等去案發之處檢視一番？”
胡劉氏臉上掠過一絲不易察覺的慌亂，隨即被更濃的悲傷掩蓋：“就在後院……妾身、妾身實在不忍再去那傷心地，每看一眼，都如同刀割……還請大人自便吧。”她說著，又掩面低泣起來。
“夫人保重。”張經緯不再多言，示意元亮等人跟隨，由一名胡家僕役引路，穿過側廊，前往後院。
後院比前院狹小許多，一角堆著些雜物和煤塊。此刻，一處空地已被衙門專用的黃麻繩圍起，地上用白石灰清晰地畫出了一個人形輪廓，輪廓內，深褐色的血跡浸入青磚縫隙，已乾涸發黑，旁邊還有些滴濺狀的血點。
元亮站在圈外，目光如鷹隼般掃過現場每一寸。他蹲下身，仔細觀察地面，眉頭漸漸蹙起。他指著白線內那灘主要血跡，問旁邊陪同的胡家下人：“官府封存現場後，可有人進來打掃過？”
那下人是個老實巴交的中年漢子，連忙搖頭：“回師爺的話，沒有！差爺們畫了線，吩咐誰也不準動，連只貓狗都趕走了。老爺的……屍身，也是等衙門裡的仵作老爺驗看完了，畫了圖，才讓入殮的。”
“當時，胡老闆是這麼躺著的？”元亮指著人形輪廓，“仰面朝天？”
“是躺著，臉朝上。”下人肯定道，“是小人最先發現的。小人每天起得最早，要去開側門，結果就看見老爺他……”他臉上露出恐懼之色，“就躺在這兒了，一動不動，身下一灘血……”
元亮追問：“確定從你發現，到官府來人，再到入殮，沒有任何人移動過屍身，或者清理過地面？”
“小的確定！”下人拍著胸脯，“差爺們來之前，我就守在這兒，誰也沒讓靠近。差爺們來了以後，更是看得緊。”
張經緯走到元亮身邊，低聲問：“堂鏡，可是有什麼發現？”
元亮沒有立刻回答，而是用腳尖輕輕點了點人形輪廓外的青磚地面，又指了指輪廓內的血跡範圍。“大人，您看，”他聲音壓得很低，只有身邊幾人能聽見，“胡家這後院鋪的，是上好的密水青磚，質地細密，不易吸水滲水，價格不菲，通常只有富戶或官邸會用。”
張經緯點頭：“嗯，與我家中後園鋪的類似。這有何不妥？”
“問題就在這‘不易吸水’上。”元亮目光銳利，指著地上那灘雖然觸目驚心，但相對於“一刀斃命、深及內臟”的致命傷而言，似乎顯得有些“規整”和“量少”的血跡，“胡勝是個大活人，被利刃刺穿胸背，傷及心脈要害。這等創傷，血流必然洶湧澎湃，絕非靜臥所能止住。即便他中刀後很快死亡，血液也會在血壓作用下大量湧出。殺一隻雞，放出的血浸染開來的面積，恐怕都不止眼下這些。”
他頓了頓，看著張經緯驟然凝重的臉色，繼續道：“而且，血水潑在這樣不易吸水的青磚上，理應四處流淌、飛濺，痕跡凌亂，甚至可能積在低窪處。可您看這白線內的血跡，雖然也有濺射點，但主要這一灘……邊緣未免太‘清楚’了些，像是被侷限在了一個範圍內。而白線之外，幾乎找不到什麼像樣的滴落或流淌痕跡。”
張經緯順著他的指引仔細看去，果然發現了不協調之處。他眼神一凜：“你的意思是……”
元亮直起身，拍了拍手上的灰塵，聲音清晰起來：“錢明！”
“在！”錢明立刻上前。
“順著這磚縫，把畫線裡面這幾塊染血的青磚，給我撬起來！”元亮沉聲命令。
“好嘞！”錢明應得乾脆，從腰間皮囊裡掏出一把窄刃薄身的匕首——這是他常年隨身的傢伙，既能防身，也常用來處理各種雜事。他蹲在血跡邊緣，熟練地將匕首尖端插入青磚之間的縫隙，手腕用力一別。一塊沾著深褐色血漬的方磚應聲鬆動。他小心地將磚塊掀起，放到一旁。
。上土泥的下塊磚在焦聚刻立目的人眾
。屑碎和塵灰的積沉量有只，黃灰，燥乾
。無都象跡的潤溼點一連至甚，跡痕的滲下有沒，紅暗的壤土浸中想預有沒
”！怪古有然果！——嚯“：爍閃中眼，神的”此如然果“出上臉他。道味的灰煤和土泥有只，嗅輕尖鼻在放，了，土浮的下磚點一起捻指手用，下蹲亮元
”？呢！——嘶“：來下了沉底徹臉，旁坑磚的開撬在蹲，氣涼口一吸倒緯經張
”！場現一第的正真了在留，量的要主但，點濺些那了形，落滴量有還許或，時放擺和中途運搬。滲下能未，層一面表有只跡，以所！場現的害遇此在裝偽，此至運搬人被才，後之殺被是他！的殺被置位個這在現在是不本，勝胡“，院後過掃電如目，鐵截釘斬氣語，起站亮元”，釋解理合種一有只，無下磚若“
”！哪很得辣毒，眼這！師狀名，不哦……探偵名是愧不真，鏡堂“：振的即在案破和許讚的飾掩不毫著帶中眼，亮元向看他。利銳與肅沉種一的之代而取，存無然已刻此惜惋與和溫的中堂靈在才方，直站緩緩緯經張
”……詞供的海胡那，偽有場現知既下眼。譽過人大“：手拱亮元
”！問審再自親要本，管看加嚴，罪定緩暫海胡！驗勘新重，據證場現！話問新重，等人關相有所！審重——案此！衙回即立“，盪迴中院後的靜寂在，力有鏘鏗音聲，手揮然斷緯經張”！單簡般那來看面表非絕，蹺蹊有大案此“
