高陽縣衙後院的公廨殮房，終年瀰漫著一股揮之不去的、混合了石灰、草藥和某種難以言喻的陰冷氣息。張經緯站在門外深吸了一口氣，才推門而入。昏暗的光線下，資深仵作黃老爹——也是主簿黃梁的父親，公廨上下都敬稱一聲“黃老爹”——正就著一盞油燈，慢條斯理地擦拭著幾件銀亮的驗屍工具。停屍板上，胡勝的屍身蓋著白布，靜靜躺著。
“黃老爹。”張經緯喚了一聲。
黃老爹抬頭，見是縣令親至，連忙放下工具起身：“哎喲，是大人啊。這麼晚了，您怎麼到這種腌臢地方來了？”他臉上皺紋深刻，眼神卻依舊矍鑠，帶著老仵作特有的、見慣生死的平靜。
“為了胡勝的案子。”張經緯走到停屍板旁，卻沒有去掀那白布，“老爹，您之前驗的屍格，我看過了。致命傷確認是背後一刀，直入心脈。這個沒錯。”
黃老爹點頭，語氣帶著職業性的篤定：“是啊大人，嗨喲，這傷口明晃晃的，驗無可驗了呀。一刀的事兒，乾淨利落……呃，我是說，兇徒下手狠辣。”
“我不要致命傷，”張經緯轉過身，目光灼灼地看著黃老爹，“我要細節，更多的細節。老爹，您老經驗豐富，再幫幫忙，仔細看看，有沒有什麼……被忽略的地方？”
黃老爹花白的眉毛皺了起來，有些為難地搓了搓手：“這……大人，我這殮記還不夠細節麼？創口長寬深度，入刃角度，血跡形態，屍斑位置……能記的老朽都記了。我當了一輩子仵作，這點分寸還是有的。”
張經緯湊近一步，壓低聲音：“我想知道他昨天，臨死前，吃了些什麼，喝了些什麼。”
“啊？”黃老爹嚇了一跳，往後縮了縮，連連擺手，“大人您這不是為難老朽嗎？想看胃裡物？那、那不是得……得刨開？使不得，萬萬使不得！這又不是什麼無頭懸案，兇手都認罪畫押了，屍體完整入殮是規矩，再動刀，家屬那頭沒法交代啊！再說……”他指著屍格，“我也看了口腔咽喉，沒有中毒腫脹發黑的跡象，眼瞼指甲也無異常，不像中毒啊大人。”
張經緯不理會他的推脫，伸出食指，晃了晃：“一壺，賈家鋪子新出的十年陳釀‘清泉冽’，怎麼樣？”賈家清酒是高陽一絕，尤其陳釀，價格不菲，黃老爹好酒，衙門裡都知道。
黃老爹喉結明顯滾動了一下，眼中閃過一絲渴望，但隨即苦著臉：“這、這不是酒的問題……大人，我家粱兒現在管我管得嚴，不讓多喝，說傷身……”
“黃梁是我下屬，我是他上官。”張經緯笑眯眯的，話裡卻帶著不容置疑，“就說這酒是我賞給你暖身子的。你看這深秋夜裡，殮房陰寒，喝口好酒，活絡血脈，暖暖身子，於情於理都說得過去嘛。”
“暖……暖身子？”黃老爹眼神有點鬆動，似乎在想象那陳釀的滋味。
“對啊！”張經緯趁熱打鐵，“但暖身子之前，得先幫我把這正事辦了。辦了，酒立刻送到您屋裡，溫得恰到好處。”
黃老爹糾結地看了看蓋著白布的屍體，又看了看張經緯那張帶著笑意卻堅決的臉，長長地嘆了一口氣，像是認命了：“唉……大人您這是……罷了罷了。您想驗哪兒？”
張經緯臉上露出“你早該如此”的表情，手指虛點了點屍體的胸腹部位：“食道，胃。看看裡面到底有些什麼殘留。”
黃老爹臉色又垮了下去：“老朽不是說了嗎？八成就是些普通酒飯，沒有中毒跡象！這要是刨開了，裡面乾乾淨淨，什麼都沒驗出來，回頭胡家人來鬧，說我們糟踐屍身，老朽這飯碗……”
“怕什麼？”張經緯一擺手，語氣輕鬆，“她告？告誰？告官府嗎？本官就是官府。天塌下來，有我頂著。你只管動手，一切後果，我來承擔。”
黃老爹盯著張經緯看了幾秒，終於一跺腳：“成！有大人您這句話，老朽就豁出這張老臉了！確定要刨？”
“確定！”張經緯答得斬釘截鐵。
黃老爹不再多言，轉身走到工具架前，神情瞬間變得專注而肅穆。他仔細挑選了幾把不同型號的薄刃刀、鑷子、鉤針，又取過銅盆、清水、白布。油燈被他撥亮了些，昏黃的光暈籠罩著停屍板。他洗淨雙手，對著屍體微微躬身，口中低聲唸唸有詞，似是某種行內的告罪詞。然後，他穩穩地揭開了蓋屍布，露出了胡勝蒼白僵硬的胸膛和腹部。
他拿起一把細長的柳葉刀，刀鋒在燈下閃著寒光。正要下刀，卻瞥見張經緯不知何時已經退到了門邊，身體微微側著，眼神飄向門外漆黑的夜空。
“嗯？”黃老爹動作一頓，疑惑道，“大人？不是要看嗎？您躲那麼遠幹什麼？這能看清什麼？”
張經緯乾咳一聲，臉上閃過一絲窘迫，但很快理直氣壯地說：“我……我暈血，看不了這個。老爹您技藝高超，完事了直接告訴我就行。我在這兒等著，一樣。”
黃老爹舉著刀，愣在原地，臉上的皺紋似乎都加深了，半晌才哭笑不得地搖頭，嘟囔道：“唉——！你說這叫什麼事兒……胡鬧，真是胡鬧。” 說罷，他收斂心神，不再理會門邊的縣令，全神貫注地投入到眼前的工作中。鋒利的刀刃精準地劃開冰冷的皮膚，分離肌肉，暴露內裡。他的動作穩定、熟練，帶著一種殘忍的專業美感。
時間在殮房陰冷寂靜的空氣裡緩緩流逝。只有刀具與骨肉接觸的細微聲響，以及黃老爹偶爾沉重的呼吸聲。
不知過了多久，黃老爹終於直起腰，長長舒了口氣。他用清水仔細沖洗了雙手和工具，又用乾淨白布擦乾，臉上卻不見絲毫解開謎題的輕鬆，反而眉頭緊鎖，滿是憂慮。他走到門邊，對正揹著手看似鎮定、實則腳尖不時點地的張經緯低聲道：“大人……麻煩了。”
張經緯立刻轉身：“如何？發現什麼了？”
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