翌日，高陽縣衙公堂。
天色剛亮，聞訊而來的百姓已將縣衙前的街道圍得水洩不通，甚至爬上了對面的牆頭和樹杈。張經緯斷案，尤其是這等涉及富商、書生、美婦的桃色命案，在高陽百姓看來，比茶樓裡說書先生講的傳奇話本還要精彩曲折，更要緊的是，這可是真真切切發生在身邊的“戲文”。衙役們費力地維持著秩序，公堂外圍得裡三層外三層，嗡嗡的議論聲像潮水般湧進大堂。
“肅靜！”隨著三班衙役齊聲低喝，水火棍頓地的悶響壓過了嘈雜。張經緯一身青色官袍，頭戴烏紗，面容肅穆地自後堂轉出，升座公案之後。師爺元亮依舊坐在側首書案後，面前攤開筆墨紙硯。錢明按刀侍立在張經緯身側，目光如電掃視堂下。賈大勇則帶著幾名精幹衙役，守在通往內堂的入口，氣氛凝重。
張經緯目光掃過堂下，驚堂木不輕不重地一拍。
“帶——胡劉氏上堂！”
錢明立刻揚聲：“縣尊有令！傳犯婦胡劉氏！”
不多時，兩名女牢子押著一身素服、未施粉黛的劉園走上公堂。她面色比昨日在靈堂時更加蒼白，眼下有淡淡的青影，顯然一夜未得安眠，但身姿依舊挺直，步伐不見慌亂。來到堂前，她盈盈跪下，低頭道：“民婦劉園，叩見縣尊大人。”
張經緯並未讓她起身，而是拿起一份早已準備好的卷宗，聲音平穩清晰地念道：“胡劉氏，本名劉園，年方二十有四，原籍太源府樓樊縣。自幼習藝，乃梨園戲班出身。約三年前，嫁與高陽縣胡莊村淋煤坊主胡勝為繼室，並於去年產下一子。上述籍貫、年歲、來歷，可有不實？”
劉園低著頭，睫毛微顫：“回大人，並無不實。”
張經緯放下卷宗，身體微微前傾，目光落在她低垂的髮髻上，語氣帶著探究：“劉園，你今年不過二十四歲，青春正好，又曾是臺上風光無限的戲子，見慣繁華。那胡勝，年長你二十歲，乃一介商賈，終日與煤灰為伍，相貌平平。本官很好奇，你當初為何會心甘情願，嫁與這樣一位‘販夫走卒’？”
劉園抬起頭，臉上閃過一絲被冒犯的神色，但很快剋制住，聲音清晰：“大人，女子嫁人，擇年長穩重、家資豐裕者為夫，乃是常情。何況，嫁給一個年紀大的男子，似乎……並不犯《天朝律》吧？”
“吼吼，”張經緯輕笑兩聲，手指點著案面，“本官只是好奇，隨口一問。看得出，胡勝確實極喜愛你。聽聞他為了迎你過門，不惜與原配妻兒決裂，此事在高陽並非秘密。”
劉園立刻反駁，語氣帶著一絲急切：“大人明鑑！胡勝的原配妻子是病死的，並非被休棄！他也沒有拋妻棄子，那些不過是村裡一些眼紅他發跡、嚼舌根子的閒人編派的謠言！嫁與他後，他待我極好，錦衣玉食，從未短缺。”她似乎想強調夫妻恩情。
張經緯點點頭：“哦？如此說來，你對他倒是情深義重，處處維護。”
“夫妻一場，本該如此。”劉園垂下眼簾。
“既然如此，”張經緯話鋒陡然一轉，語氣驟冷，如同冰錐刺破平靜湖面，“那你為何還要與那胡海——一個與你丈夫同宗、年紀相仿的窮秀才，私下勾連，行那苟且之事？！”
公堂之上，驟然一片死寂。連堂外圍觀的百姓都瞬間屏住了呼吸，無數道目光灼灼地射向堂中跪著的素衣婦人。
劉園身體猛地一僵，彷彿被無形重錘擊中，臉色瞬間血色盡褪，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來：“……”
張經緯不給絲毫喘息之機，語氣帶著譏誚：“說到底，終究還是嫌那煤老闆年老體濁，不及年輕俊俏的書生可人，是嗎？”
“不是的！”劉園像是被這話刺痛，猛地抬頭，眼中湧出淚水，也不知是真是假，“大人！您不能如此汙人清白！海郎……胡海他，他身世可憐，帶著幼弟弱妹在村裡艱難求生。我……我不過是見他可憐，偶爾有些幫襯，送些吃食舊衣，絕無越禮之事！天地可鑑！”她聲音悽楚，頗能引人同情。
“嗯，幫襯，好一個‘幫襯’。”張經緯冷笑，不再繞彎子，驚堂木重重一拍，“啪！”震得香爐灰都跳起幾分。“幫襯到合謀殺害親夫？！劉園，你可知按律，婦人謀殺親夫，該當何罪？那是要剝去衣衫，裸身受烙刑，再行絞決！死狀悽慘，辱及先人！但若事出有因，或有隱情，本官或可酌情，判你個全屍，留些體面！此刻從實招來，尚可商量！”
劉園被那“裸身烙印”、“絞決”等字眼駭得渾身發抖，但仍舊強自支撐，淚眼婆娑地喊冤：“大人！民婦冤枉！平白無故，您怎能以如此汙穢罪名，辱我這一介婦人的清白！我與胡海清清白白，更未曾謀害親夫！您不能因查不出真兇，便拿我這未亡人頂罪啊！”她聲音尖利，帶著戲臺上練就的穿透力，試圖引起堂外圍觀者的共鳴。
張經緯不為所動，語氣森然：“昨日，胡海在死牢之中，已然招認與你之事。天朝自立朝以來，對通姦之罪，沿用前朝舊制，不過徒刑、杖責、貶為賤籍。但有一點，殺人者可比故朝判的重！”
“我沒有殺人！”劉園嘶聲喊道，指甲掐進了掌心。
“看來，你是不見棺材不掉淚，非要負隅頑抗到底了？”張經緯身體後靠，目光如冷電，“本官再問你，你除了學戲，可曾學過武？”
劉園怔了一下，似乎沒料到這個問題，下意識答道：“自小學的是舞，身段步法。大人若想看，妾身……可以跳上一段。”她試圖將話題帶偏。
“我說的是，弓馬拳腳，殺人之術的‘武’！”張經緯加重語氣。
劉園連忙搖頭：“不曾。梨園的師傅早年說過，我身骨太柔，氣力不足，不是練武的材料。”
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