胡勝的葬禮，排場之大，堪稱高陽近年之最。兩口由厚重楠木製成、漆得烏黑鋥亮的巨棺，由兩頭筋肉虯結的壯牛牽引著靈車，緩緩行在通往村外墳山的主道上。抬棺的槓夫足足十八人，分列兩側，喊著低沉的號子，即便如此，那棺材似乎也沉重異常，壓得扁擔嘎吱作響，槓夫們額角青筋凸起，腳步沉重。紙錢如雪片般沿途拋灑，嗩吶吹得震天響，卻蓋不住圍觀村民竊竊私語的嗡嗡聲。這般急切又奢華的葬儀，在一片素縞中透著一股說不出的怪異。
靈樞在早已挖好的雙穴墓坑前停下。身著法衣的神棍唸唸有詞，揮舞桃木劍，最後將一隻雄雞的頭擰斷，雞血灑在棺蓋上，完成了“破煞”的儀式。槓夫們調整著繩索和槓棒，準備將棺材沉入深深的墓穴。
“且慢！”
一聲清喝自人群外傳來。眾人循聲望去，只見縣令張經緯一身官袍，在師爺元亮及數十名手持水火棍、腰佩鋼刀的衙役簇擁下，分開人群，徑直走到了墓穴邊緣。衙役們迅速散開，隱隱將整個墳地圍了起來，氣氛瞬間凝滯。
劉園一身重孝，見狀臉色一變，強自鎮定地上前一步，聲音帶著哭腔與質問：“大人！今日是先夫入土為安之日，您……您這是何意？難道連讓亡者安寧都不許嗎？” 她試圖引起周圍人的同情。
張經緯目光銳利如刀，掃過劉園，掃過那兩具即將入土的巨棺，最後落在跪在靈前、同樣一身孝服卻面無表情的胡蓉、胡嬌身上，聲音清晰有力地傳遍整個墳場：“本官今日前來，非為擾亡者清淨，乃為——捉拿真兇，告慰冤魂，以正國法！”
“真兇？！”
此言一齣，墳地周圍頓時炸開了鍋。村民們交頭接耳，議論紛紛。
“什麼真兇？胡海不是都認罪了嗎？莫非……人真是劉夫人殺的？”
“我看不像，劉氏一個弱女子……八成是哪個懷恨在心的下人吧？”
“會不會是……”有人壓低聲音，目光瞥向跪著的胡家姐妹，“他的兩個親生女兒？我可聽說胡勝對她們孃兒仨……”
“呸！瞎說什麼！”立刻有人駁斥，“弒父？這種天打雷劈的事也能胡謅？她們才多大？”
張經緯將眾人的議論聽在耳中，並不解釋，只是提高聲音，朗聲道：“各位鄉親父老！案情曲折，非三言兩語能道明。真相究竟如何，兇手到底是誰，且隨本官回縣衙公堂！今日，便當著高陽父老的面，將此案審個水落石出，讓真兇無所遁形，也讓枉死者得以瞑目！”
……
高陽縣衙公堂，從未像今日這般“熱鬧”。明鏡高懸的匾額下，黑壓壓跪了一地的人。
最前方，赫然是胡蓉、胡嬌兩姐妹。她們雖跪著，背脊卻挺得筆直，胡蓉面色蒼白如紙，嘴唇緊抿；胡嬌則緊握雙拳，眼神中充滿了倔強與一絲不易察覺的慌亂。她們身後，是臉色複雜、欲言又止的胡海，以及神情驚惶、眼神閃爍的劉園，再後面，是胡家若干被拘來的僕役、丫鬟，以及幾個與案件可能相關的村民。公堂之內，幾乎跪滿，公堂之外，更是被聞訊趕來的百姓圍得水洩不通，衙役們不得不加倍人手維持秩序，無數道目光灼灼地聚焦在堂上。
張經緯端坐公案之後，官袍肅整，目光如電，緩緩掃過跪在最前面的兩個少女，開門見山，聲音沉凝如石：
“胡蓉，胡嬌。”他頓了頓，每一個字都清晰無比，“你們……為何要殺害自己的生身之父，胡勝？”
“轟——！”
彷彿一滴冷水濺入滾油，公堂內外瞬間徹底沸騰！驚呼聲、抽泣聲、難以置信的議論聲轟然炸響，幾乎要掀翻屋頂！儘管之前墳地上已有猜測，但當這話從縣令口中如此直接地問出，所帶來的震撼依舊無與倫比！弒父！這在天理人倫中最不可饒恕的罪孽！
胡蓉的身體幾不可察地晃了一下，她猛地抬起頭，眼中閃過震驚、憤怒，隨即化為一種冰冷的防禦，聲音卻竭力保持著平靜：“大人！無憑無據，血口噴人！您身為父母官，怎能以如此汙穢罪名，當眾構陷我們兩個未出閣的女子！家父慘死，我們已是悲痛欲絕，您還要往我們傷口上撒鹽嗎？！” 她言辭鋒利，帶著讀書人的邏輯與一絲道門中人的清冷自持。
“冤枉？構陷？”張經緯冷笑一聲，並未因她的反駁而動怒，反而身體微微前傾，一股無形的壓力瀰漫開來，“此案看似簡單明瞭——姦情敗露，書生殺人。實則內裡曲折連環，迷霧重重！若是換作旁的官員，查到胡海認罪，或許便順勢結案，圖個清靜省事。但你們偏偏遇到的——是我，張經緯！”
他語氣陡然加重，帶著一種不容置疑的自信與凜然：“我最不怕的，就是麻煩！最恨的，就是有人在我眼皮底下，玩弄伎倆，混淆黑白，欺瞞律法，更踐踏人倫！”
他似乎真的動了怒，胸膛微微起伏，轉向一旁的元亮，吸了口氣，儘量平穩道：“堂鏡，我此刻有些壓不住火氣，接下來若由我來說，恐怕要口出穢言，有失官體。這案件的還原推演，便由你來吧。”
元亮拱手應道：“哈哈，學生樂意至極。” 他轉向跪著的胡家姐妹，神色依舊溫文，但眼神卻銳利如解剖刀，“二位小姐，接下來，便由學生來試著還原一下案發當夜乃至前後的情形。若是其中有什麼疏漏或誤解之處，還望二位不吝指正，我們共同完善這‘故事’，可好？”
他不等回答，便自顧自娓娓道來，聲音清晰，邏輯縝密，彷彿親眼所見：
