胡蓉在妹妹那石破天驚的嘶喊後，彷彿被抽走了所有支撐的力氣，肩膀垮塌下去，一直強裝的平靜與防禦徹底碎裂。她緩緩抬起頭，臉上淚痕交錯，眼神空洞而痛苦，聲音變得低沉而飄忽：
“師爺方才所言……其實，並不全對。” 她吸了口氣，開始講述那晚之前的故事，也是悲劇的源頭，“那晚之前，父親突然派人將我與嬌嬌喚回大宅。他說……他說自知病體沉痾，恐不久於人世，心中愧疚，想要立下遺囑，並且承諾，會將家中產業，尤其是那淋煤坊，交予我打理。他說這是對我和孃親虧欠多年的……彌補。”
她嘴角勾起一抹慘淡的譏諷：“可劉姨娘如何能服？她當即與父親大吵起來，言辭激烈，句句不離家產分割。父親本就病痛纏身，被氣得當場昏厥過去，請了郎中扎針才緩過來。直到晚上，父親似乎恢復了些精神，還獨自在院中飲了不少酒……家宴不歡而散，劉姨娘依舊不依不饒，父親煩悶，便讓我們各自回房休息。”
她的聲音開始顫抖：“我……我心中複雜，既恨他多年冷漠，又對他臨死的‘懺悔’和鉅額家產的許諾感到茫然不安，夜裡輾轉難眠，便點了燈在房中看書。誰曾想……夜半時分，父親竟來敲我的房門！我起身詢問，他推門進來，滿身酒氣，眼神……眼神渾濁又熾熱得可怕。他說……說我越長越像孃親年輕時的模樣，又說這些年冷落了我們，要好好‘補償’……接著，便是許多不堪入耳的汙言穢語……我嚇得連連後退，可他……他居然撲了上來……”
胡嬌緊緊握住姐姐冰涼的手，淚水洶湧，接過話頭，聲音依舊帶著後怕的顫抖：“我就住在姐姐隔壁！那晚跟那狐狸精吵了一架，心裡憋著火，根本睡不著！忽然聽到姐姐房裡有不對勁的響動和驚叫，我就衝了過去……推開門就看到……就看到那個禽獸正把姐姐按在榻上！我腦子裡‘嗡’的一聲，什麼也顧不得了，抄起門邊用來頂門的短木棍就打了過去！他吃痛回頭，我……我也不知道哪來的力氣，又怕又怒，抽出他腰間那把平日炫耀的鑲寶石短刀……胡亂捅了過去……他……他就倒下了……”
公堂之上一片死寂，只有胡嬌壓抑的抽泣聲。眾人皆被這駭人聽聞的倫常慘劇所震懾，看向劉園和已死的胡勝的目光，充滿了鄙夷與憤怒。
張經緯眉頭緊鎖，指節在案几上輕輕敲擊，提出疑點：“這不合常理。據本官所知，胡勝身患肺癆多年，早已是油盡燈枯、咳血氣虛之狀，日常行動都需人攙扶。怎會在病重之時，突然有如此力氣和……邪念？況且，那是他的親生女兒！”
一直靜聽的元亮忽然開口，聲音低沉：“大人，或許……並非他本意之力與念。學生曾讀雜書，有些虎狼之藥，能短時間內催發人體元氣，甚至……惑亂神智，使人亢奮失態。”
張經緯目光陡然銳利，如利劍般射向跪在後排的劉園：“劉氏！胡勝當晚異常，可與你有關？那酒，那藥，你可曾動過手腳？！”
劉園嚇得渾身一抖，慌忙磕頭：“大人明鑑！民婦冤枉！那晚雖然爭吵，但我豈敢謀害親夫？更……更不至於用這種下作手段去害蓉蓉她們！我回房後，因為生氣，早早便睡下了，再未出來過！老爺心情苦悶，是自己獨坐院中飲酒，府中上下不少僕役都看見了，可以作證！”
胡蓉卻猛地轉頭，惡狠狠地瞪著劉園，眼中是刻骨的恨意：“你沒出來？你分明是半夜又溜出去與你那姦夫廝混了吧！別以為我不知道！”
劉園臉色煞白，急聲辯駁：“那……那是之後的事了！之前老爺飲酒吃藥時，我確實在房中！大人可以問守夜的小廝！”
張經緯捕捉到關鍵：“藥？胡勝那晚還吃了藥？什麼藥？”
一名跪在僕役中的小廝猶豫了一下，怯生生地舉手：“大人……小的……小的有話說。”
“講！”
那小廝嚥了口唾沫，回憶道：“那晚老爺喝了孫郎中開的治肺癆的藥之後……確實……確實像變了個人似的。平日裡咳得直不起腰，那天晚上卻顯得精神亢奮，說話中氣都足了，還在院子裡打了幾趟不成套的拳，把我們都看呆了。我們私下裡還嘀咕，老爺這莫不是……迴光返照？”
“對對對，”另一個小廝附和，“那天晚上的老爺確實奇怪，眼神發亮，臉色潮紅，跟平時病懨懨的樣子完全兩樣。”
“就是迴光返照嘛，人都快不行了，總得精神一下。”又有僕役低聲議論。
“肅靜！”張經緯一拍驚堂木，壓下七嘴八舌的議論，眼中精光閃爍。迴光返照？不，更像是藥物作用！“錢明！”
“在！”
“你立刻帶人，與九兒姑娘一道，去胡家搜查！尤其是煎藥的地方、藥渣、以及胡勝日常用藥的瓶罐，全部仔細查驗，一樣不許遺漏！”
“是！”錢明領命，快步離去。
張經緯重新看向胡家姐妹，語氣稍緩，卻依舊帶著迫人的壓力：“你們繼續。說說後來發生了什麼。屍體是如何處理的？你們口中的‘同盟’，或者說，那個幫你們的人，是誰？本官要聽完整的作案過程。”
胡蓉與胡嬌對視一眼，胡蓉咬了咬下唇，臉上露出一絲近乎夢幻的迷茫，緩緩道：“說出來……大人和各位可能不信。那晚我們殺了人，嚇得魂不附體，不知如何是好。就在我們六神無主之際……房間裡，我牆上那幅《霓裳仙子夜舞圖》中的仙子……她……她好像活了過來……”
公堂內外響起一片難以置信的低譁。元亮眉頭微蹙，張經緯卻面不改色，只輕輕“嗯”了一聲，示意她繼續說。
胡蓉眼神飄忽，彷彿回到了那個詭異恐怖的夜晚：“她……像是從畫中走出，周身籠罩著一層朦朧的光。她說能幫我們。她讓我們將父親的屍身用舊氈子裹好，然後……她不知用了什麼法子，手一揮，父親的屍身就不見了，她說已將其送至淋煤坊後院雜物房。接著，她拿出一些奇特的膏泥和工具，在我和嬌嬌臉上塗抹揉捏……等我們再看銅鏡時，我的臉……變成了胡溪的模樣，而嬌嬌……則變成了胡江的模樣！她還讓我們換上提前準備的、不合身的舊男裝。”
張經緯的手指無意識地敲擊著桌面。易容？人皮面具？獸膠面具的高階應用？
“我們依言，趁著夜色，偷偷溜出大宅，前往淋煤坊，想檢視父親屍身是否真的在那裡，也想知道仙子到底要我們做什麼。到了雜物房，果然看見裹著的屍首。我們正不知所措，仙子又悄然出現，指引我們將屍首搬到烘煤房，似乎想佈置成別的現場。可就在這時……劉姨娘突然來了！我們嚇得魂飛魄散，慌亂中從窗戶跳出去逃跑……等我們驚魂稍定，再偷偷返回檢視時，卻發現烘煤房裡……又多了一具屍體！穿著父親常穿的衣服，臉上……似乎也做了偽裝，背後插著刀！而仙子和父親的屍首，都不見了！”
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