正當公堂上氣氛凝滯，張經緯點破“梅花道人”可能涉案的關鍵時，一陣急促的腳步聲和呼喊聲由遠及近，打破了堂上的沉寂。
捕快楊小栓幾乎是連滾爬爬地衝進公堂，臉色發白，額頭上全是汗，氣都喘不勻：“大、大人！不好了！墳地……墳地那邊出事了！”
張經緯心頭一緊，立刻追問：“何事驚慌？慢慢說！”
楊小栓嚥了口唾沫，指著外面，聲音帶著驚悸：“棺材……胡勝老爺下葬的那口棺材！撬開以後……裡面……裡面不止一具屍體！在胡勝的棺槨下面，還藏著一具！已經腐爛得不成樣子了！”
“什麼？！” 堂上堂下一片譁然！棺藏雙屍？這又是唱的哪一齣？
張經緯霍然起身：“元亮，你繼續問話！錢明，看好這裡所有人，一個不許離開！本官親自去檢視！” 他匆匆離開公堂，翻身上馬，帶著一隊衙役火速趕往城外的墳山。
墳地此時已被完全封鎖。黃粱主簿早已聞訊先一步趕到，正指揮著人手，忍著撲鼻的惡臭，小心翼翼地將那具新發現的、高度腐敗的屍骸從胡勝棺材底部的隱秘夾層中移出，放置在鋪開的草蓆上。儘管面容腐爛難以辨認，但那屍體的身形、殘留的衣物碎片，尤其是腰間一塊尚未完全鏽蝕的獨特鐵牌，讓黃粱倒吸一口涼氣——這特徵，與數月前張貼滿城、至今未撤的尋人啟事上，描述的失蹤的常家兄弟之一，極為相似！
“爹，您讓下邊人小心搬弄就行了，這氣味……” 黃粱捂著口鼻，對正蹲在屍骸旁，不顧惡臭仔細察看的黃老爹說道。
黃老爹花白的眉毛緊皺著，手裡拿著一根細木棍，輕輕撥弄著屍骸關節和顱骨，頭也不抬：“你知道個屁！這屍首埋藏位置蹊蹺，腐敗程度與胡勝不同，分明是早死了許久！骨頭有沒有損傷，衣物裡有沒有夾帶，都得仔細看！讓那些毛手毛腳的小子來，一會把關鍵骨頭整碎了，線索就斷了！” 老仵作的專業和固執，此刻顯露無遺。
張經緯趕到時，看到的正是這幅景象。儘管他經歷了不少案子，但如此近距離面對一具高度腐爛、蛆蟲蠕動的屍骸，尤其是那股混合了泥土、屍液和深重怨氣的可怕氣味撲面而來時，他胃裡一陣翻江倒海，早上勉強吃下的那點清粥小菜再也忍不住，“哇”的一聲全吐了出來，扶著旁邊的樹幹，吐得臉色發青，狼狽不堪。
“少、少爺……” 錢明擔憂地遞上水囊和布巾。
張經緯擺擺手，用布巾捂住口鼻，強忍不適，走到黃粱身邊，啞聲問：“黃主簿，可能確認身份？”
黃粱指著那鐵牌和幾處特徵，低聲道：“大人，八九不離十，像是失蹤的常家老大常威。只是腐敗太甚，需其家人前來辨認遺物，或……驗骨。”
張經緯看著那具無聲訴說著冤屈的骸骨，又看了看旁邊那口奢華巨大的棺材，眼中寒光凜冽。常氏兄弟失蹤案！胡勝！這兩件看似風馬牛不相及的案子，竟以如此詭異恐怖的方式聯絡在了一起！胡勝的大棺材，藏匿著另一樁命案的屍體！
“大人！” 這時，另一路奉命搜查胡家的帶人趕了回來，錢明臉色有些古怪，“少爺，藥渣翻出來了，九兒姑娘仔細查驗過，說都是些治療肺癆咳嗽的尋常藥材，配伍也合理，沒什麼特別的。”
“沒什麼特別？” 張經緯皺眉，想起胡勝那晚反常的“亢奮”，“九兒也看不出來？”
錢明點頭：“九兒姑娘是這麼說的。”
張經緯略一思索，果斷道：“九兒擅長藥理，但若涉及偏門或刻意偽裝……錢明，你立刻拿著藥渣和胡勝日常服用的藥罐，去找賙濟！他見多識廣，尤其對偏方、秘藥、乃至毒物，或許能有發現！”
“是！” 錢明不敢耽擱，拿起東西翻身上馬，直奔城郊工坊。
約莫半個時辰後，錢明去而復返，這次臉上帶著興奮，手裡小心翼翼地捏著一方帕子，裡面似乎包著一小撮灰色的粉末。他跑到正在墳地邊臨時搭建的棚子裡休息、臉色依舊有些蒼白的張經緯面前。
“少爺！有發現！賙濟那小子，真有點鬼門道！他把藥罐內壁颳了又刮，又用水濾了藥渣灰燼，最後用炭火烤出這點粉末！” 錢明將帕子攤開，“他說裡面摻了一味特殊的蟲子，叫啥來著……斑、斑蝥！對，斑蝥！”
跟著錢明一同前來的九兒，臉上也帶著難以置信和欽佩，補充道：“大人，斑蝥確有此蟲，乾燥體可入藥，毒性猛烈！通常南方醫者用它來外治惡瘡、犬咬傷，內服極少量可破血逐瘀，通經墮胎……但也因其大毒大熱，能強烈刺激區域性組織，甚至……導致幻覺、亢奮。用量稍有不慎，便可致命！” 她頓了頓，疑惑道，“只是這藥渣早已熬煮過又傾倒，幾乎成灰，賙濟竟能從中分辨出斑蝥成分……真是匪夷所思。”
“致幻！亢奮！” 張經緯眼中精光爆閃，抓住了關鍵，“九兒，若將此物與溫烈酒同服，是否可能……催動情慾？”
九兒想了想，謹慎答道：“理論上……斑蝥性熱峻烈，酒能行藥勢。若患者本就虛火上浮，再服此虎狼之藥佐酒，確實可能引發短暫的、不尋常的亢奮，甚至……神智昏聵，行為失常。但這無異於飲鴆止渴，對胡勝那般的癆病體質，更是雪上加霜，加速死亡。”
張經緯猛地一拍桌子大腿：“還真有人給他下藥！” 他轉向九兒，“胡勝平日裡治肺癆的方子，能找到嗎？”
九兒點頭：“找到了，是城東醫館開的方子，我看過，對症下藥，並無斑蝥這等峻烈之品。這斑蝥……定是有人後來故意新增進去的！”
錢明摸著下巴，眼神變得銳利而厭惡：“下春藥……還是用斑蝥這種陰毒玩意兒……這種下三濫又隱秘的手段，讓我忽然想起一個人……”
張經緯的臉色瞬間冷了下來，彷彿覆上了一層寒霜，他從牙縫裡緩緩吐出兩個字：
