常三被兩名衙役幾乎是半拖半架地“請”到了陰氣森森的殮房。一進門，那股混合了石灰、草藥和若有若無腐臭的氣味就讓他腿腳發軟。待看到草蓆上那具雖然經過黃老爹初步清理、但依舊腐爛可怖、勉強維持人形的屍骸時，他更是渾身劇顫，幾乎站立不住。
黃老爹示意衙役放開他，指著屍骸腰間那塊依稀可辨的鐵牌，以及幾處雖然皮肉腐敗、但骨骼特徵明顯的部位，沉聲道：“仔細看看，可是你兄長常二？”
常三哆哆嗦嗦地湊近，儘管屍骸面目全非，令人作嘔，但他對二哥實在太熟悉了。
“二……二哥啊——！” 常三發出一聲撕心裂肺的嚎哭，撲通一聲跪倒在屍骸旁，涕淚橫流，雙手想要觸碰又不敢，只能在空中徒勞地揮舞，“是我害了你啊二哥！嗚嗚嗚……二哥你死得好慘啊！”
黃老爹等他哭嚎聲稍歇，才用木棍指著屍骸的胸腔部位，對旁邊記錄的文書道：“記下：屍身雖腐敗嚴重，軟組織大部液化，但胸廓骨骼完整，無明顯暴力損傷。顱骨無裂痕。然，剖開殘餘胸膜可見，雙肺組織雖腐敗，但殘留結構呈典型‘水性肺氣腫’狀，肺泡擴大，間質有大量溺液泡沫殘留跡象。結合口鼻腔曾有蕈形泡沫，可初步斷定，死因為溺水窒息。”
旁邊的錢明聽得咋舌，佩服道：“厲害呀我的黃老爹！都爛成這樣了，您老還能驗出是淹死的？這手絕活，不愧是我天朝……不，是我高陽第一仵作！”
黃老爹擦了擦手，沒好氣地白了錢明一眼：“少拍馬屁！就知道憑張嘴。老夫吃的就是這碗飯。倒是你，得好好照顧張大人，我聽說他看了這屍首又吐得不輕？唉，年輕人，心是好的，就是這身子骨和膽量……得多練練。聽梁兒說，大人回去後吃啥吐啥，這麼吐下去，鐵打的胃也受不住，久了非得落下病根不可。”
錢明連忙點頭，臉上露出真切的擔憂：“是啊，看著都心疼。回頭我得讓廚房多備些溫和養胃的吃食。”
……
縣令居所書房內，氣氛凝重。張經緯臉色依舊有些蒼白，裹著一件厚外袍，面前攤開著黃老爹新鮮出爐的驗屍格目。典史趙培新和主簿黃粱分坐兩側。
張經緯的手指劃過“溺水窒息”那幾個字，眉頭緊鎖：“溺水……這麼說，常二並非被常三毆打致死。至少，直接的致命傷不是毆打造成的。”
趙培新點頭附和：“正是。格目上寫得很清楚，屍體上雖有些陳舊淤傷和輕微骨裂，應是生前與人爭執廝打所致，但皆不足以致命。真正的死因是溺水。”
張經緯揉了揉依舊有些發悶的太陽穴：“還有，常大呢？活不見人，死不見屍。常二被藏在胡勝的棺材夾層裡，那常大……會被藏在哪裡？” 他心中隱隱有種不安的預感，胡勝的棺材成了藏屍處，那是否意味著，胡勝或者與胡勝相關的人，與常氏兄弟的失蹤乃至死亡，有著脫不開的干係？
趙培新提出一個簡單直接卻頗為擾民的方法：“大人，不如下官帶人，將高陽城及周邊村莊，最近一個月內下葬的新墳，逐一排查，開棺查驗？既然常二能藏在胡勝棺中，難保常大不會被藏在其他棺材裡。”
張經緯立刻搖頭否決：“此法太過笨拙，且極易激起民憤。動輒掘人祖墳，開棺驗屍，於情於理都說不過去，會引發大亂的。若非必要，絕不可行。”
黃粱也捻著鬍鬚，低聲道：“大人，趙典史所言雖直，但並非全無道理。土葬深埋，確實是隱藏屍首、延緩發現的絕佳手段。下官也以為，不能完全排除這種可能。或許……那常大真的就在這高陽地下的某處墳塋之中。”
“不可，不可。” 張經緯仍是搖頭，語氣堅決，“破土開棺，乃最後不得已之手段。如今線索未絕，豈能貿然行此擾民之舉？一旦開了這個頭，日後官府威信何在？百姓如何看待我們？”
黃粱看了看張經緯蒼白的臉色，又瞥了一眼桌上堆積的案卷，猶豫了一下，聲音壓得更低，帶著幾分勸解和無奈：“大人……您看，這案子牽涉越來越廣，胡勝案未結，又扯出常家兄弟命案，還涉及道觀、易容、下藥……錯綜複雜。眼下大人您又……玉體欠安。依下官淺見，不如……就此結案如何？”
他見張經緯抬眼看他，便繼續小心翼翼地說道：“卷宗裡，咱們就寫常三確實與人毆鬥，但其兄常二實為意外溺水身亡，與鬥毆無關。常三傷人屬實，依律關押數月以示懲戒，便可釋放。至於常大……就當他……外出謀生未歸，暫且記錄在案。如此，常三得脫死罪，民憤可平，大人您也不必再如此勞心傷神……”
張經緯默默聽著，沒有立刻斥責。他當然明白黃粱這是為他身體著想，也是想盡快平息事端。但他心中那根名為“真相”的弦，卻繃得緊緊的。他緩緩道：“黃主簿，你的心意，本官明白。但……人在做，天在看。官府辦案，若也因困難重重、身體不適便作虛假文章，敷衍了事，如何對得起頭頂青天，對得起那些含冤莫白之人？這良心……過不去啊。”
他嘆了口氣，目光有些飄忽，喃喃重複著：“天在看……天……天上地下……” 忽然，他腦海中電光石火般閃過一個畫面——那日街邊卦攤，白髮命理師那句飄忽的讖語：“天上地下，唯不在人間。”
當時他以為指的是尋找之物或人，此刻在焦頭爛額、思維極度活躍的狀態下，這句讖語卻詭異地與眼前“藏屍”的難題碰撞在了一起！
“天上？死人怎麼能上天呢！” 他被自己這個荒誕的聯想逗樂了，忍不住輕笑搖頭，蒼白臉上露出一絲無奈的自嘲。
旁邊的趙培新沒聽清他前面嘀咕什麼，只聽到“上天”，便打趣接話道：“大人，萬一他變成一股煙兒了，不就上天了？哈哈……呃，下官失言。” 他見張經緯臉色不對，連忙住口。
然而，說者無意，聽者有心！
“煙？！”
張經緯和剛剛疾步闖入書房、顯然有急事稟報的元亮，幾乎是異口同聲地喊出。
“淋煤坊！”
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