清心觀，這座坐落於城西山麓、本應清幽出塵的道觀，此刻卻被一種無形的緊張與惶恐所籠罩。觀門內外，皆有身著公服、手持鐵尺鎖鏈的衙役把守，目光銳利地掃視著每一個角落。觀中那些平日清修的道士、道姑，此刻都被集中在了前殿廣場上，個個面色惶惑，低眉順眼，大氣也不敢出，不知這突如其來的官府圍困所為何事。
“嘚嘚”的蹄聲由遠及近，打破了觀中壓抑的寂靜。只見縣令張經緯騎著一頭溫順的青驢，晃晃悠悠地穿過了觀門，姿態甚是悠閒，與他身後那支肅殺精悍的隊伍形成了鮮明對比。
那隊伍不過十餘人，卻個個氣勢驚人。他們並未穿尋常衙役的公服，而是身著便於活動的深色勁裝，外罩半身紫毛襖，手臂綁著熟牛皮製成的護膊，腰間扎著寬厚的悍腰，胸前護心鏡在秋日稀薄的陽光下反射著冷光。人人身材魁梧，精壯彪悍，眼神銳利如鷹隼，手按腰刀刀柄，步履沉穩無聲，儼然是經過嚴格訓練的銳卒。這正是張經緯上任後，特意挑選精壯捕快，扔到軍中磨礪了數月，專門組建用以應對悍匪要犯的“武裝捕快”。
張經緯在驢背上環視了一圈惶惶不安的道眾，目光最終落在一位看起來像是知客的中年道士身上，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：“本官高陽縣令張經緯。梅花道人何在？”
那中年道士連忙上前，打了個稽首，聲音帶著幾分緊張：“無量天尊……回大人話，敝觀觀主梅花仙子，已於數月前雲遊四方，參悟大道，至今……至今未歸。不知大人尋觀主所為何事？”
張經緯輕輕一笑，拍了拍驢頸：“道長，我若是不知道她此刻就在觀中附近，就不會帶著這些人，這般興師動眾地來了。本官代表官府，正在捉拿涉及數樁命案的要犯兇徒。道長是方外之人，莫非……也要知情不報，做那兇徒的幫兇，阻礙官府辦案嗎？” 他最後一句語氣轉冷，目光如電。
中年道士嚇得渾身一顫，連連擺手：“不敢不敢！貧道豈敢！只是……只是觀主若是真的回來了，也未曾通知觀中任何人，我等確實不知她現在何處啊！請大人明鑑！”
“哦？不知？”張經緯不置可否，臉上笑容不變，“那本官換個問法。你們這清心觀範圍內，或者說觀主素日清修常去之處，可有一處……孤零零的墳冢？葬的並非你們道門中人。”
中年道士愣了一下，略一思索，遲疑道：“孤冢……大人這麼一說，倒確實有一處。在後山竹林深處，僻靜得很，是……是多年前一位寄居在觀中的女居士，柏娘子的墳塋。觀主偶爾會去那裡靜坐。”
“柏娘子……”張經緯點了點頭，笑容更盛，“煩請道長帶路吧。”
那孤冢果然偏僻。從觀後一條几乎被荒草淹沒的小徑蜿蜒而上，穿過一片蕭瑟的竹林，路越來越窄，越來越陡，碎石嶙峋，驢子行走已是艱難。張經緯索性翻身下驢，將韁繩交給一名銳士，自己牽著驢，深一腳淺一腳地跟著引路的道士往前走。銳士營的漢子們則默默散開，呈扇形護衛在側，警惕地觀察著四周幽深的林木。
又行了一盞茶功夫，前方竹林豁然開朗，露出一片小小的空地。空地中央，一座不起眼的土墳孤零零地立著，墳前石碑簡陋，刻著“信女柏氏之墓”幾個字。此刻，墳前正跪著一個身著月白色道袍、頭戴蓮花冠的坤道背影。她背對著眾人，似乎正在焚化紙錢，青煙嫋嫋，空氣中瀰漫著檀香和黃紙燃燒的味道。她口中還低聲唸誦著什麼，聲音輕柔，隨風飄來，聽不真切。
張經緯停下腳步，示意眾人稍候。他整了整衣袍，獨自向前走了幾步，在距離那坤道約莫三丈遠的地方站定，清了清嗓子，朗聲道：
“傳聞清心觀梅花道人，不僅道法高深，年輕時更曾是一方聞名遐邇的美人。今日山野偶遇，雖只見背影，但風姿綽約，氣度清華，果然……名不虛傳。”
那焚紙的坤道動作微微一頓，隨即，一個清冷中帶著幾分飄渺，彷彿不沾人間煙火氣的聲音響起，並未回頭：
“貧道還道張大人少年得志，青年俊傑，會說出什麼振聾發聵、洞悉世情的高論。沒想到，開口也不過是些注重皮囊表象的庸俗之語，與世間那些登徒浪子，有何區別？” 語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的譏誚。
張經緯聞言，非但不惱，反而哈哈大笑，笑聲在山坳竹林間迴盪：“哈哈哈！道長此言差矣！愛美之心，人皆有之。我此言發自本心，坦坦蕩蕩，說出來也不怕誰笑話。總比那些心裡想著，嘴上卻道貌岸然之輩，要強上許多。”
梅花道人緩緩將手中最後一張紙錢投入火中，看著它化為灰燼，這才慢慢站起身，轉了過來。
映入張經緯眼簾的，是一張保養得宜、風韻猶存的面容。眉目疏朗，鼻樑挺直，嘴唇略薄，膚色白皙。歲月在她眼角留下了細紋，卻並未奪去她那份獨特的、混合了出塵氣質與成熟風韻的美。尤其是一雙眼睛，清澈明亮，彷彿能洞悉人心，此刻正平靜無波地看著張經緯。
“張大人，”她開口，聲音依舊清冷，“您……真的是一位好官嗎？”
張經緯迎著她的目光，坦然道：“好官壞官，是百姓評說，是史書工筆。我張經緯不敢自誇，只知在其位，謀其政。盡我所能，求一個問心無愧罷了。”
“說得好。”梅花道人微微頷首，目光投向遠處層疊的山巒，“大人若是好官，才會為了一起看似普通、兇手都已認罪的命案，如此不依不饒，大費周章，甚至……查到這深山孤墳前來吧。”
“在其位，食其祿，皆是民脂民膏。”張經緯正色道，“我既為高陽父母官，自當為民請命，查明真相，還冤者公道，懲不法之徒。若不為民，難道終日對著衙門裡的桌案，或者這道觀裡的泥塑木雕，空耗光陰嗎？”
梅花道人靜靜地看了他片刻，眼中似有微光閃動。她輕輕嘆了口氣，目光落回柏氏的墳冢，語氣帶上了一絲懇求：“張大人……貧道可否再為柏家妹妹，燒幾件新折的寒衣？天氣轉涼了，她生前身子骨就弱，最是怕冷……耽誤不了多少時辰。”
張經緯看了一眼那孤墳，又看了看眼前這位氣質複雜的坤道，點了點頭：“可以。本官在此等候便是。”
梅花道人卻道：“那……可否請大人將四周這些官差暫且撤走？柏妹生前最愛清淨，不喜喧擾。這麼多生人氣息圍著她，怕是……不安寧。”
一直按刀侍立在張經緯側後方的錢明聞言，立刻忍不住，上前半步，粗聲粗氣道：“哎！你這道姑，別給臉不要臉！我們少爺敬你是出家人，跟你客氣！你也不睜眼瞧瞧，這四周都是我們的人！裡三層外三層圍得鐵桶一般！憑你一個女流，還想逃出生天不成？乖乖跟我們回去問話便是！”
“錢明！”張經緯皺眉，低聲喝止，“怎麼跟道長說話的？退下！” 他轉向梅花道人，語氣恢復了平和，“道長勿怪，下人無狀。我們退到林外等候便是。” 說著，便欲轉身。
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