秋風卷著焚燒衣物的灰燼，在柏氏孤墳前打著旋兒，彷彿無形的手指在撥弄未盡的訴說。梅花道人將最後一件紙裁的夾襖投入火中，火焰猛地躥高，映亮了她沉靜中壓抑著風暴的側臉。張經緯肅立一旁，對著那方簡陋石碑，也微微躬身，行了一禮。
青煙嫋嫋中，梅花道人的聲音響起，比山風更涼，比灰燼更沉：“貧道自幼入道門。佛家講因果輪迴，報應來世。而我道家……講‘承負’。前人積善惡，後人承其果。自身造業，現世得報，才是天道。” 她頓了頓，目光掠過墓碑，投向更渺遠的虛空，聲音裡滲出一絲冰冷的嘲諷，“但人間的法……人法，有時不講承負，只講強弱。人心若惡，連鬼神都可欺瞞，連至親都可吞噬，何況區區律法？”
張經緯默然片刻，消化著她話中的怨毒與悲涼，終於問出核心的疑惑：“我不明白。你既已找到她們，既有能力，為何不直接了結胡勝？他病入膏肓，本就時日無多。為何……為何要將蓉蓉和嬌嬌，兩個剛剛失去母親、對你滿懷信任依賴的孩子，也拖進這血腥的復仇裡？若非胡嬌練過武，反應快些，那晚在胡勝房中，胡蓉她可能就……”
“他若是就那麼死了，我還如何報仇？”梅花道人猛地截斷他的話，轉頭直視張經緯，眼中那片冰湖之下，終於翻湧出灼人的岩漿，“太便宜他了。我要他身敗名裂，要他死在自己虧欠最多的女兒手裡，要他死後都不得安寧，要被掘墳曝屍，要被唾罵千年！我要他嚐嚐，柏妹當年被至親背棄、被世人冷眼、在絕望中一點點嚥氣是什麼滋味！他若死了，這戲，還怎麼唱得完滿？他的罪，又如何能真正‘承負’到他自己的骨血身上？！”
她的聲音並不高，卻字字如刀，刮過寂靜的山林。張經緯凝視著她眼中那近乎偏執的恨意與痛苦交織的火焰，一個更為隱秘的猜測逐漸清晰。他緩緩道：“你對柏夫人……並非僅僅是古道熱腸，或同鄉之誼吧？那份執著，那份痛楚……想必有著……超乎尋常的情愫。”
梅花道人沒有否認。她彷彿被這句話抽走了部分激烈，重新陷入一種更深的、沉靜的哀傷。她轉回身，手指無意識地摩挲著粗糙的墓碑邊緣，像在撫摸愛人的鬢髮，聲音飄忽起來，彷彿穿越了數十年的光陰：
“我們都不是高陽人。我們從小在淮南長大……她是淮南柏氏金尊玉貴的大小姐，而我，只是城外白雲觀裡一個無父無母、跟著師傅學經煉丹的小道童。” 她嘴角泛起一絲極淡的、帶著苦澀的笑意，“機緣巧合，她隨家人來觀中進香，我們認識了。她不愛那些綾羅綢緞、詩會宴飲，偏偏喜歡聽我講《南華經》，喜歡後山的清泉和野花。後來……她家裡要她與淮南第一世家謝氏聯姻，她不願，鬧得天翻地覆，得罪了謝家。柏家惹不起，只得舉家倉皇北逃，來到這雲州邊地。”
“她父親將家族敗落的怨氣，全撒在她身上。在北地，她過得……豬狗不如。” 梅花道人的聲音開始顫抖，“後來北戎打進來，兵荒馬亂他們一家也是苟且偷生；再後來雲州復辟，朝廷清算，她父親因曾短暫屈從戎人，被定了叛國罪……臨刑前，不知是最後一絲良知未泯，還是想給家族留點香火，將未出閣的女眷都匆匆嫁了出去。柏妹她……就這樣被塞給了胡勝，一個渾身煤灰、大字不識的煤窯工。”
張經緯低聲補充了他在村裡聽到的後續：“她嫁給胡勝後，努力操持，還生了兩個女兒。可因為沒有兒子，胡勝和他那個刻薄的老孃，對她極盡欺凌。胡勝老孃臨終前，還逼著胡勝寫休書……這事，在胡莊村老一輩人裡，不是什麼秘密。”
“是啊……不是秘密。”梅花道人牙齒咬得咯咯作響，手指深深摳進墓碑的泥縫裡，“人盡皆知！可人人都冷眼旁觀！鄰里、族人，甚至……那些看似熱心的三姑六婆，誰真正為她說過一句話？誰在她被關在門外淋雨時遞過一把傘？誰在她餓得偷吃豬食時給過一碗飯？沒有！一個都沒有！” 她猛地抬頭，眼中是滔天的恨意，“我得了訊息，瘋了般四處找尋她的下落。等我終於找到高陽，找到胡莊村……得到的，卻是她的死訊！”
張經緯眉頭緊鎖：“不對。胡蓉胡嬌分明是你接濟撫養的，她們說是你救了她們。若柏夫人那時已死，何來‘託孤’？”
“那是後來的事！”梅花道人慘笑，“我最初打聽到的‘死訊’，是胡勝為了徹底霸佔柏妹用光自己所有嫁妝、甚至變賣首飾才盤下的那個小淋煤坊，向當時官府謊報的！他對外宣稱妻子急病身亡，甚至……甚至打算把兩個才七八歲的女兒，賣給當時那個貪婪好色的高陽縣令做婢女，實則就是做那齷齪的妾室！那個畜生……他趁著柏妹病重無力反抗，真的把她……把她扔到了後山亂葬崗！任其自生自滅！”
“冷靜……冷靜些！”張經緯見她情緒再次失控，氣息急促，不由得提高聲音喝道。
梅花道人胸口劇烈起伏，好一會兒才勉強平復，聲音卻像淬了毒的冰錐：“後來，我動用了一些……非常手段，查明瞭真相。我也沒去報官，只是開始在胡莊村，在煤工裡，在高陽城裡，到處散播胡勝‘拋妻棄子、逼死原配、賣女求榮’的醜事。他那時生意剛有起色，想要臉面，怕壞了名聲影響買賣，又懾於流言可畏，才假惺惺地把還沒斷氣的柏妹從山裡抬回來，扔回老宅。兩個女兒？他根本不管，也跟著她們半死不活的娘一起，被扔在那裡，自生自滅！”
“為何不一開始就報官？”張經緯追問，雖然心中已猜到答案。
“你說官？官有時候，不過是披著人皮的豺狼，或者……是豺狼的看門狗。”梅花道人嗤笑一聲，滿是譏誚，“張大人，你莫非以為，這世上的官，都如你一般？或許有你這樣願意較真、眼裡容不得沙子的。但那時候的高陽縣令，是什麼貨色，你比我清楚！若不是我暗中盯著，及時出手，用些江湖手段嚇阻，又花了些銀錢打點，蓉蓉和嬌嬌，早在幾年前就被那狗官糟蹋了！她們還是孩子啊！” 她眼中閃過一絲後怕，隨即又被更深的戾氣覆蓋。
張經緯沉默，無法反駁。前任縣令的貪婪殘暴，他親手查辦，其罪證確鑿，最終滿門抄斬。那確實是高陽一段黑暗的歲月。
“所以，”張經緯的聲音沉了下來，帶著質詢，“你對胡勝的恨，對那個黑暗世道的恨，就能成為理由，讓你忍心去利用兩個剛剛失去母親、視你為唯一依靠的孩子？讓她們親手弒父，從此揹負永世不得超脫的罪孽？梅花道長，這不是道法承負，這是……以暴易暴，將新的悲劇，強加在無辜者身上！她們本可以是你的救贖，而不是你復仇的棋子！”
梅花道人的神情有剎那的動搖，但很快被更堅硬的執拗取代。她避開了張經緯的目光，看向墳墓，聲音低了下去，卻帶著一種詭異的平靜：“這是胡勝應付的現世報。就像你的前任，那個狗官，他最後是上吊了，看似自我了斷，但結果呢？滿門抄斬，血脈斷絕。這才是真正的‘承負’。” 她頓了頓，“至於蓉蓉和嬌嬌……她們身上流著胡勝的血，這是她們的‘負’。我教她們本事，給她們機會復仇，也是給她們一個……‘承’的方式。更何況，胡勝不死，她們在胡家，在劉氏手下，又能有什麼好日子？早晚被啃得骨頭都不剩。”
“別再把一切都推給虛無縹緲的‘道法承負’！”張經緯向前一步，目光如電，試圖刺破她最後的偽裝，“承認吧！在你內心深處，將她們捲入，不僅僅是為了復仇的戲劇性，不僅僅是因為她們是‘胡勝的女兒’。她們是你的工具，是你能接觸到胡勝、實施你複雜報復計劃中最關鍵、也最不會引人懷疑的一環！你利用了她們對母親的思念，對你的信任，對不公命運的憤怒！你讓她們沾上洗不掉的血汙，而你自己……或許早在多年前，在那個決定用仇恨而不是救贖來填補悲痛的時刻，就已經踏上了另一條不歸路。”
梅花道人沒有反駁。她只是靜靜地站在那裡，任由張經緯的話語像鞭子一樣抽打在沉默的空氣裡。良久，她忽然極其輕微地笑了笑，那笑容裡沒有了之前的激烈、嘲諷或哀傷，只剩下無邊無際的疲憊，以及一種塵埃落定後的釋然。
她轉過身，不再看張經緯，而是面向那座孤墳，俯下身，張開雙臂，輕輕抱住了冰冷粗糙的墓碑。她的動作無比溫柔，彷彿真的在擁抱一個久別重逢的戀人，臉頰貼著石碑，低聲呢喃，情深似海：
“柏妹……你看，該討的債，快討完了。這世道太髒，太冷……你別怕，師姐我……馬上就來陪你了。黃泉路遠，但有我牽著，下面……你也不會覺得寂寞了。”
她閉上眼，輕輕拍著墓碑，就像在安撫一個沉睡的孩子，又像在慰藉自己千瘡百孔的靈魂。秋風掠過，竹林嗚咽，紙灰飛舞，將她月白色的道袍和如霜的髮絲吹得微微揚起，彷彿真的要隨風化去，與她口中的“柏妹”一同歸入那永恆的寂靜。
張經緯站在原地，沒有再說話。他看著她與墓碑相擁的背影，心中並無破案將結的輕鬆，只有沉甸甸的悲哀。
