張經緯強撐著笑容，在外堂的冷風與略顯尷尬的氣氛中一桌桌敬酒賠禮。礙於他如今的身份、又得皇帝的青睞以及劉延之門生的背景，那些被冷落的文官們倒也沒有當場發作或拂袖而去，只是那份勉強維持的禮節下，不滿與寒意幾乎凝成實質。桌上的菜餚，尤其是剛端上來、本該熱氣騰騰的羊肉，在寒夜的冷風侵襲下，迅速失去了溫度，油脂凝結，色澤暗淡，入口便覺腥羶膩冷，實在難以下嚥。這更讓赴宴的文官們心頭添堵，食不知味。
“恭喜張縣男又添佳偶，鸞鳳和鳴。”
“多謝王大人，招待不周，實在慚愧，還請海涵。” 張經緯舉杯，笑容有些僵硬。
“陛下親賜良緣，恩榮備至，張縣男真乃簡在帝心，可喜可賀啊！”
“李大人過獎，皇恩浩蕩，屬實惶恐。招待不周，招待不周……” 他幾乎成了復讀機，相同的客套話重複了一遍又一遍，心中卻愈發疲憊。
好不容易轉到偏廳一隅的雅座，這裡坐著幾位年輕公子哥，衣著華貴，神態不羈，正是張經緯昔日在雲州做紈絝子弟時的同窗好友，柳家、駱家、何家等雲州本地豪商的子弟。
為首的柳大少一把拉住張經緯的胳膊，擠眉弄眼，半是玩笑半是抱怨：“哎喲我的張兄！可算把您這大忙人盼來了！你這喜酒擺的……嘖嘖，哥幾個在這風口裡坐著，臉都快給凍成青瓜了！你看駱少爺，鼻涕都快出來了！” 他指著旁邊一個裹緊了狐裘還縮著脖子的駱家少爺。
張經緯看到舊日玩伴，緊繃的神經稍松，也帶了點真切的笑意和歉意：“柳弟恕罪，恕罪！是兄長的不是。改日，改日一定做東，請諸位兄弟到最好的花樓，咱們不醉不歸，好好補上！”
駱大少搓了搓手，接過話頭，語氣帶著幾分感慨和調侃：“經緯，柳少這話可不全是玩笑。自打你娶了那位皇甫家的‘虎妻’之後，跟咱們這些老朋友可是生疏了不少。回了雲州天天不是衙門就是軍營，要不就是圍著老婆轉。再看看咱們雲州當年的‘少爺黨’，天茂兄到海外歷練去了，你又成了國之棟樑……唉，散嘍，名存實亡嘍！” 他故意把“虎妻”二字咬得略重，引得幾人低笑。
張經緯無奈搖頭，順著話頭解釋：“駱兄說的是，是經緯的不是。只是如今公務纏身，實在是身不由己，脫不開身啊。不比當年逍遙自在了。”
旁邊一直沒怎麼說話的何大少，抿了口酒，忽然開口，語氣帶著幾分玩世不恭和世家子弟特有的刻薄：“得了吧，經緯。咱們兄弟誰跟誰？說那些虛的。要我說，你現在這婚事……嘖嘖，誰不知道是因為家裡那位‘正室’一直沒動靜？侯爺著急抱孫子，這才想出這麼個法子，認個丫鬟當義女，塞給你，好堵外面的嘴，也給皇甫家一個交代不是？” 他這話說得直接，甚至有些刺耳。
張經緯臉色微沉，正色道：“何兄慎言！竇雅雖是岳父義女，但此番婚事，乃是當今陛下親自賜婚，天恩浩蕩，豈容非議？” 他搬出皇帝，何大少撇撇嘴，沒再繼續這個話題，但眼神里的不以為然依舊明顯。
何大少眼珠一轉，又換了話題，帶著促狹的笑意：“對了經緯，今天怎麼沒見你家那位‘母……’呃，皇甫夫人呀？這麼熱鬧的場面，她這主母不在，倒是稀奇。” 他差點又把“母老虎”叫出口，臨時改了過來。
張經緯也是一愣，回想了一下：“是呀……我也一天沒見到她了。許是身子不適，或是在內院招呼女眷吧。” 他心中也掠過一絲疑惑，但並未深想。
……
喧鬧終有盡時。酒席散罷，賓客漸稀。張經緯送走最後幾位不得不應付的客人，只覺身心俱疲，臉上的笑容早已僵硬。他揮退想要攙扶的僕人，獨自一人，帶著一身酒氣和滿腹煩悶，緩緩走回侯府東院。
東院是他以前住的地方，如今稍作佈置，成了他與竇雅新婚之夜的臨時婚房。院內紅綢未撤，喜字猶在，但比起正堂的喧囂，這裡顯得安靜許多。
他走到門前，深吸了一口氣，壓下心頭的鬱躁，輕輕叩門，聲音有些沙啞：“豆芽，睡了嗎？”
裡面傳來竇雅輕柔溫順的回應：“沒呢，夫君。” 門被開啟，穿著一身水紅色寢衣、小腹已高高隆起的豆芽站在門內，燈光映著她溫婉的臉龐。
張經緯沒有立刻進去，站在門口，揉了揉眉心，帶著歉意道：“我今晚喝了不少酒，身上氣味濁，你如今有身孕，聞了怕是不好。我……我去書房歇息便是。”
他話音剛落，屋內另一個熟悉的聲音響起，帶著些許疲憊，卻依舊清晰：“也別去書房了，那地方冷颼颼的。我讓人把西廂房收拾出來了，今晚你就在那兒歇吧。”
張經緯聞聲望去，只見皇甫靈正從內室的屏風後轉出來，身上穿著家常的藕荷色襦裙，外罩一件厚實的緞面夾襖，長髮鬆鬆挽著，未施粉黛，臉上帶著一絲倦色，但眼神平和。
“靈兒？”張經緯十分意外，“你怎麼在這兒？難怪我今天一天都沒看見你人影。” 他心中的那點疑惑解開了，但更多的是驚訝。
皇甫靈走到豆芽身邊，很自然地接過豆芽遞過來的熱毛巾，遞給張經緯，語氣平淡，卻帶著一種家人間的隨意：“我們成婚那會兒，前前後後，不也是有許多姐妹、嬤嬤陪著我，說話解悶，度過那……鬧鬨鬨又難免忐忑的時辰？如今豆芽進門，我過來陪陪她，說說話，不也是應該的？也省得她一個人在這新院子裡覺得冷清。” 她說著，看了一眼豆芽，豆芽回以感激溫順的微笑。
張經緯聽著妻子這番話，看著她與豆芽之間自然流露的親近，心中那因為婚宴不快而堆積的煩悶與鬱氣，竟瞬間消散了大半，取而代之的是一股暖流。他接過毛巾擦了擦臉，走上前，先是輕輕在皇甫靈臉頰上親了一下，又轉身在豆芽額頭上也印下一吻，臉上終於露出了今晚第一個真心實意、帶著釋然與欣慰的笑容：“你們姐妹能如此和睦，互相關愛，我真是……再放心不過了。今日外頭那些瑣事煩擾……唉，罷了，不說也罷，說了也是徒增煩惱，沒得壞了此刻心情。”
皇甫靈卻敏銳地察覺到他身上殘留的酒氣中那股淡淡的煩躁，以及眉宇間未盡的倦意。她微微蹙眉，拉著他坐下，語氣帶著關切：“父親……是不是又在席上讓你難堪了？我雖在後頭，也隱約聽到前頭喧譁，似乎有些不愉快。”
張經緯嘆了口氣，在妻子面前也不再掩飾：“岳父大人今日所為，確實……有失妥當。武將同僚固然該熱情款待，但將文官同僚盡數晾在外堂，於寒風之中，連口熱飯都吃不上……這不僅僅是怠慢，簡直是打了我的臉，也讓劉老師他們下不來臺。傳揚出去，旁人該怎麼說我張經緯？連自家喜宴都安排不好，慢待士林？”
皇甫靈沉默了片刻，臉上露出一絲無奈和理解：“父親的脾氣，你又不是不知道。行伍出身，直腸子，最煩那些虛禮客套，也覺得文官們事兒多。加上前些日子，因為邊軍一些軍戶的糧餉補貼發放方式和額度問題，跟劉太守在衙門裡爭得面紅耳赤，鬧得很不愉快，心裡本就憋著氣。今天這場合，他又是主家，難免……借題發揮了些。” 她替父親解釋了幾句，但也明白父親的做法的確不妥。
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