轉眼到了年關。
關外，烏蘭察爾部故地。
黃旗湖一帶的這片廢棄村落，早已看不出曾經有人居住的痕跡。放眼望去，只有一道綿延數百步的防風牆，用石塊和粘土壘成，歷經風沙侵蝕，牆體斑駁，卻依舊倔強地矗立在荒原上。牆根處，稀稀落落地搭著十幾頂帳篷，有牛皮的，有氈布的，高高低低，錯落不齊。帳篷之間，偶爾能看到晾曬的肉乾、堆放的幹牛糞，以及幾匹拴在木樁上的矮腳馬，正甩著尾巴驅趕蚊蠅。
風從曠野上吹來，帶著草原特有的清冽和一股淡淡的牲畜羶味。
牆中心那個巨大的火洞，此刻正冒著嫋嫋青煙。那是整個營地的“心臟”——冬天最冷的時候，牧民們會將幹牛糞填入火洞，燃燒的熱量順著牆體內的煙道散開，能讓沿牆搭建的所有帳篷都暖烘烘的。這是草原人千百年來積累的智慧，簡單，卻實用。
此刻，營地中央的空地上，幾個穿著皮袍、滿臉風霜的漢子正圍成一圈，目光齊刷刷地落在新來的那輛馬車上。
一個身材魁梧、裹著狼皮大氅的壯漢率先開口，聲音粗獷如破鑼：“蕭管事，怎麼這回帶了兩個姑娘回來？”他咧著嘴，露出一口被奶茶漬得發黃的牙齒，眼神里帶著幾分探究，幾分戲謔。
旁邊另一個瘦高個兒湊上來，擠眉弄眼地接話：“難不成……是少爺覺得咱們弟兄在這鳥不拉屎的地方待得太寂寞，送來給咱們解解乏？”話音未落，他自己先嘿嘿地笑了起來。
“啪！”
一記脆響，瘦高個兒的後腦勺結結實實地捱了一下。
一個穿著中原服飾、與周圍環境格格不入的文士收回手，皺著眉頭道：“嘴上沒個把門的！咱們扮成戎商替少爺辦事，帶著女子拋頭露面，恐怕有些不便吧？萬一被有心人盯上，露了行藏……”
他話還沒說完，便被一個沉穩的聲音打斷。
蕭可為從馬車旁走過來，拍了拍手上的灰，目光掃過那幾個漢子，語氣不鹹不淡：“這是少爺的吩咐。”
短短六個字，卻讓那幾個嬉皮笑臉的漢子瞬間收斂了神色。
少爺的吩咐——這四個字，在這片荒原上，就是鐵律。
李毅也從另一邊繞過來，手裡還拎著一袋乾糧。他瞥了那幾人一眼，語氣裡帶著幾分警告的意味：
“你們可別打什麼壞主意。少爺的刀快著呢。”
沒有人敢反駁。
蕭可為走到馬車旁，對著車廂裡輕聲道：“二位姑娘，到了。”
車簾掀開，兩個年輕女子先後跳下馬車。
當先一個，身著素色襦裙，外罩一件月白色半臂，眉目清秀，氣質沉靜，正是胡蓉。她雖已換上了便於行動的短打裝束，但那股書香門第出來的溫婉氣質，依舊掩不住。
緊隨其後的，是胡嬌嬌。她穿著一身利落的胡服，腰間還彆著一把短刀，眉眼之間帶著幾分英氣，與這粗獷的關外風光倒是頗為相襯。
蕭可為轉過身，對著那些圍觀的漢子，聲音不高，卻字字清晰：
“少爺吩咐了。二位姑娘心細膽大，往後便在這據點裡做事。她們年紀尚淺，若是有那不長眼的，敢動什麼歪心思——”他頓了頓，目光如刀，緩緩掃過每一個人，“無論自願、強迫，皆可正法。聽清楚了嗎？”
“遵命！”
十幾個漢子齊刷刷地抱拳躬身，聲音整齊劃一，震得旁邊拴著的馬都打了個響鼻。
胡蓉微微垂眸，神色平靜，看不出喜怒。倒是胡嬌嬌，目光在這群粗獷的漢子身上轉了一圈，嘴角微微翹起，也不知在想什麼。
待那些漢子散去，胡蓉才輕聲開口，語氣裡帶著幾分感慨：
”。人多麼這了養還外關在人大張，到想沒“
