城北驛站，夜深人靜。
驛丞正在門房裡打盹，忽然被一陣急促的腳步聲驚醒。他揉著眼睛推開門，只見一個身影跌跌撞撞地衝進來，藉著月光一看，竟是元亮。
驛丞連忙揚起笑臉，迎了上去：“喲，元師爺！許久未見，您這是……”
元亮喘著粗氣，一把抓住他的胳膊，語無倫次道：“驛丞，你馬上派兩個驛差去城裡！去叫通判！出大事了！”
驛丞被他這陣仗嚇了一跳，臉上的笑容僵住：“什麼大事？元師爺您慢慢說……”
元亮急得直跺腳：“這……唉！跟你說不明白！照我說的做！找到通判，讓他帶著雲州捕賊官一起來！人越多越好！最好把三班衙役都帶來！快去！”
驛丞被他推得一個趔趄，正要應聲，忽然——
“堂鏡？”
一個沉穩而熟悉的聲音從驛站二樓傳來，帶著幾分疑惑：“怎麼了？怎會如此慌張？”
元亮猛地抬頭，只見樓梯上走下來一個人——青衫長袍，眉目清俊，正是高熲。
元亮的眼眶瞬間紅了，差點當場哭出來：“昭宣？我的大掌櫃呀！你這兩天跑哪兒去了！”
高熲快步走下樓梯，扶住搖搖欲墜的元亮，眉頭微皺：“我與大東家已經告了假，回鄉處理些私事。他出什麼事了？”
元亮深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩下來，卻還是帶著顫抖：“大事！天大的事！”
他一口氣說了一炷香的功夫，從梁玉派刺客暗殺，到李祥被毒殺，再到張經緯今晚約戰城北樹林，事無鉅細，一股腦全倒了出來。
高熲的臉色越聽越沉，眉頭擰成一個疙瘩。待元亮說完，他沉默了良久，才緩緩道：“這事……有些棘手了。”
話音剛落，樓梯上又傳來一陣腳步聲，慢悠悠的，卻帶著一種說不出的威嚴。
一個蒼老而清朗的聲音從樓上傳來：“兩個都是膽大包天之徒！”
元亮抬頭一看，頓時渾身一震，連忙跪下行禮：“劉學政？學生拜見學政大人！”
劉延之一身素袍，緩步走下樓梯，面色沉凝如水。他沒有理會元亮的行禮，只是看向高熲。
高熲躬身道：“學政大人，剛剛您都聽到了？”
劉延之點點頭，聲音平靜得聽不出喜怒：“聽到了。”
元亮這才回過神來，小心翼翼地問：“學政大人……為何會在此處？”
高熲解釋道：“回雲州的路上，偶遇學政大人的馬車，便結伴而行。本想明日再進城，沒想到……”
劉延之負手而立，目光望向窗外漆黑的夜色，沉聲問道：“他們人在哪？”
元亮連忙道：“在……在城北竹林……”
劉延之沉默了片刻，忽然冷哼一聲。
那一聲“哼”不輕不重，卻讓整個驛站大堂的溫度都降了幾分。
元亮和高熲對視一眼，誰也不敢出聲。
。響聲的擊刃兵來傳深林竹，嘯呼風夜，外門
……
。霜如月，林竹北城
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