張廉沒有回頭。沉默了片刻，他的聲音從陰影裡傳來，平靜得像在說別人的事：“比那些老怪物強些。準備好足量的藥物之後，我要動身前往關外了。”
他轉過身，看著皇甫長水，目光裡有一種奇異的平靜。
“三年。三年之後，遼關一破，我將聽天由命了。”
皇甫長水張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。千言萬語堵在喉嚨裡，最後只化作兩個字：
“珍重。”
張廉看著他，忽然笑了。那笑容裡沒有苦澀，沒有悲涼，只有一種歷經滄桑後的坦然。
“我曾向先帝立誓。”他緩緩開口，聲音莊重得像在誦讀一篇祭文，“‘廉願盡一生所學，保天朝正統血脈，以正天下綱常，以安黎庶之心。縱刀斧加身，粉身碎骨，亦在所不辭。只求四海昇平，九州同慶，穩萬世基。’”
他頓了頓，目光穿過黑暗，彷彿看到了很多年前，那個在金殿上跪地立誓的年輕書生。
“我們在做一件誰也不知道的事。百年之後，史書上不會留下我們的名字，百姓口中不會傳頌我們的故事。”他看著皇甫長水，目光灼灼如星，“但能換天下根基不動，換四海蒼生安寧——辛苦吾弟！”
皇甫長水深吸一口氣，挺直腰桿，抱拳躬身，聲音洪亮如鍾：
“保皇室正統，正天下綱常，安四海黎庶，定萬世江山——大哥！”
他抬起頭，卻發現對面已經空了。
“大哥？大哥？！”
暗室裡空空蕩蕩，只有燭火還在搖曳，照亮那把空蕩蕩的椅子。桌上那盞油燈不知什麼時候滅了，一縷青煙嫋嫋升起，在黑暗中畫出最後一筆痕跡。
皇甫長水站在原地，望著那片空無一人的黑暗，忽然覺得像是做了一場夢。
他揉了揉眼睛，又揉了揉，手心溼漉漉的，分不清是汗水還是別的什麼。有時候他自己也懷疑，自己是不是得了瘋病——那個本該死去的人，一次又一次出現在他面前，說一些大逆不道的話，做一些驚天動地的事，然後像鬼魂一樣消失。
可他知道，那不是夢。
桌上還留著那人坐過的餘溫，空氣裡還飄著那人身上的藥草味。那味道苦澀、清冽，像深秋的第一場霜。
他站了很久，久到燭火燃盡，久到黑暗將他整個人吞沒。
終於，他轉過身，沿著來時的路，一步一步往上走。推開蓋板，外面的月光灑進來，清冷如水。
他站在院子裡，望著那輪圓月，忽然長長地吐出一口氣。
“保皇室正統，正天下綱常，安四海黎庶，定萬世江山……”
他低聲念著，聲音被夜風吹散。
院牆外，隱約傳來打更人的梆子聲。咚——咚——咚——三更天了。
他整了整衣袍，大步朝外走去。月光把他的影子拉得很長，投在青石板上，孤零零的，卻筆直如劍。
