河北道，武州。
前衛先鋒營的營地紮在城北的一片緩坡上，帳篷連綿，旌旗在風中獵獵作響。時值深秋，塞外的風已經帶了刀子似的寒意，刮在臉上生疼。可營帳裡的漢子們皮糙肉厚，早習慣了。休操的日子，整個營地懶洋洋的，鼾聲此起彼伏，像一群冬眠的熊。
木頭坐在通鋪邊沿，背靠著冰涼的土牆，手裡捏著一封拆開的信。信紙薄薄的，邊角有些卷，上面是張經緯那手歪歪扭扭的字。三年前他一個字不識，看什麼都像天書。如今他已經能磕磕絆絆地讀完一整封信了。雖然有些字還得猜，但意思總能琢磨出來。
少爺升官了。
從七品到從六品，上縣縣令。信裡張經緯寫得輕描淡寫，不過是換了個帽子戴。可木頭知道，那不是換帽子的事。高陽這些年被他折騰得紅紅火火，連武州的商販都知道“高陽貨好”。少爺該升。木頭咧嘴笑了，把信紙又看了一遍，手指在那些認得的字上一一劃過，像在數寶貝。
“砰”的一聲，他巴掌拍在鋪邊的木桌上。那桌子本就瘸了一條腿，被他這一拍，晃了三晃，差點散架。
“我家少爺升官了！”木頭的嗓門大得像打雷，在帳篷裡炸開。
離他最近的兵卒被這一嗓子從夢裡拽出來，翻了個身，把被子蒙到頭上，甕聲甕氣地嘟囔：“我的伍長，又不是你升，這麼高興幹啥呀。今日休操，就讓弟兄們好好睡一會兒吧。”帳篷角落裡，又有人翻了個身，含糊不清地罵了一句什麼。
木頭壓根沒聽見。他攥著那封信，心裡像揣了一團火，燒得他坐不住。他在鋪邊蹲了一會兒，又站起來，在帳篷裡來回踱了兩步，忽然一跺腳：“今天我請大家喝酒！順便叫上鄭小旗和徐都尉！”
蒙在被子裡的人猛地掀開被子，眼睛瞪得溜圓：“嚯！木伍長難得請客啊！”旁邊幾個裝睡的也紛紛睜開眼睛，一個比一個清醒得快。
木頭撓了撓後腦勺，嘿嘿笑了：“平時不是囊中羞澀嗎？”
“那是！”一個滿臉橫肉的老兵坐起來，一邊穿鞋一邊起鬨，“餉銀都送回給娘子了，能不羞澀嗎？咱們木伍長可是出了名的疼媳婦！”
木頭的臉騰地紅了，紅到脖子根，紅到耳朵尖：“胡說！我們還沒有成親……”他的聲音越說越小，小到最後像蚊子哼哼。
帳篷裡頓時炸了鍋。幾個兵卒笑得前仰後合，有人拍著大腿，有人捶著鋪板。“還沒成親就每月往家捎銀子，那成了親還得了？”“木伍長這是怕媳婦跑了！”“人家九兒姑娘在藥鋪當差，跑什麼跑？倒是咱們木伍長，天天唸叨著要回去娶媳婦！”
一個年輕兵卒湊過來，擠眉弄眼：“什麼時候給我們見見九兒嫂子呀？整天聽你說夢話，我都想念她了。”
話音剛落，旁邊一隻大腳踹了過來：“你要死呀！想嫂子！”那年輕兵卒被踹得一個趔趄，也不惱，笑嘻嘻地爬起來，躲到一邊。
木頭被他們鬧得說不出話，臉上的紅一直燒到脖子根。他想反駁，卻發現自己連“九兒”兩個字都說不利索。他只能擺擺手，甕聲甕氣地吼了一句：“還喝不喝酒了？”
“喝！”眾人齊聲應道。
有人去叫鄭小旗和徐都尉，有人去伙房打聽還有沒有肉，有人翻箱倒櫃地找酒錢。木頭站在原地，看著這幫鬧鬨鬨的弟兄，手裡的信攥得緊緊的。他低頭又看了一眼那行字——“擢升六品，上縣縣令”。他把信紙小心地摺好，塞進貼身的口袋裡，按了按，起身大步跟了上去。
……
武州城內，玉林樓。
三層高的木樓臨河而立，飛簷翹角，紅燈高懸。
二樓的雅間推開窗，正好能看見河上游船往來，畫舫上的絲竹聲隱約飄來，混著水面的涼風，倒是別有一番滋味。
徐都尉站在窗前看了看，又回頭打量這間雅間，忍不住搖頭：“木頭，這家太貴了吧？隨便找家酒肆就好了，來這種地方做什麼？”他在軍中多年，一貫節儉，看著那紅木桌椅、綢緞窗幔，渾身不自在。
木頭撓撓後腦勺，笑得憨厚：“沒事。這裡可以吃火鍋，還能看遊船。難得請一次客，得讓弟兄們吃好。”
鄭小旗在桌邊坐下，手指敲了敲桌面，嘖嘖稱奇：“老木，你是發財了？這裡隨便吃一頓都是一貫錢朝上，頂我半個月餉銀呢。你平時省吃儉用的，今天怎麼這麼大方？”
木頭嘿嘿笑了兩聲，壓低聲音：“其實……這家酒樓是我少爺開的。不用我花錢。”
