十日過後，天干連關。
這片橫亙在河北與河東之間的關隘群，曾是抵禦戎族南下的第一道防線。如今戎族未至，關牆依舊，可關內關外，已是兩番光景。張經緯策馬登上壬關的甕城，放眼望去，只見關內的官道兩側，稀稀落落地躺著幾具看不清面目的枯骨，衣裳爛成破布，在風中輕輕飄動。再遠處，炊煙不起，雞犬不聞，只有一片死寂。
壬關守將朗逸早早就帶著一隊兵卒在城門下列隊迎接。他穿著一身洗得發白的鎧甲，腰間的佩刀刀鞘磨得鋥亮，整個人站得筆直，像一根釘在地上的木樁。可他太瘦了，顴骨高高凸起，眼窩深陷，領口處露出的鎖骨像兩把刀。身後的兵卒也好不到哪兒去，一個個面黃肌瘦，甲冑空空蕩蕩地掛在身上，風一吹，咣噹咣噹響。
朗逸上前一步，抱拳躬身，聲音沙啞卻洪亮：“壬關守將朗逸，拜見欽差！”
高熲連忙下馬，雙手扶住他的胳膊，將他扶起來。他正要說話，餘光瞥見旁邊的張經緯——這位欽差大人正咧著嘴，笑得像撿了寶似的，眼睛眯成一條縫，那笑容在滿目瘡痍的背景下顯得格外刺眼。高熲狠狠瞪了他一眼。
張經緯渾然不覺，還在笑，一邊笑一邊說：“朗將軍這名字很大眾啊。”
高熲差點沒被自己的口水嗆死。他深吸一口氣，維持著體面的笑容，從牙縫裡擠出一句解釋：“朗姓是關外的中原姓吧？哪兒大眾了？”
張經緯歪著頭想了想，語氣篤定得像在宣佈什麼真理：“就很……大眾。”
朗逸的臉色僵了一瞬，很快恢復如常。他垂下眼簾，不再接這個話茬，只是公事公辦地說：“欽差想過關，末將也不會攔著。只是過了關以後，可就到災地了。那兒的亂民太多了，末將擔心……欽差會被搶殺。”
張經緯收了笑，目光落在朗逸臉上，像一把刀慢慢地剜過去。他的聲音不高，卻字字清晰：“一路上就聽亂民多，亂民多。目前我已經到了壬關，連一個亂民都沒看到。”他頓了頓，嘴角微微上揚，露出一絲意味不明的笑意，“難道將軍你把他們給吃了？”
朗逸的臉色白了。他張了張嘴，喉嚨裡像堵了什麼東西，半天才擠出幾個字：“這……這怎麼會……”
張經緯忽然笑了，拍拍他的肩膀，力道不輕不重：“玩笑話，莫要激動。”他的目光從朗逸臉上移開，掃過那些面黃肌瘦的兵卒，眉頭慢慢皺起來，“我看將軍和守關將士們都是面黃肌瘦的，這是沒吃飽飯？”
朗逸下意識地挺直腰桿，聲音裡帶著幾分急切：“這些弟兄都是看上去很精神的！末將特意挑了精神好的來換防，好迎接欽差大人！”他說這話時，身後的兵卒們不約而同地挺起胸膛，可那胸膛太單薄了，甲冑下的肋骨根根可數。
張經緯看著他們，沉默了片刻。風從關外吹來，帶著一股腐臭的氣味，不知是死牲畜還是別的什麼。
“中樞的軍官也敢剋扣軍糧？”張經緯的聲音忽然冷了下來。
朗逸的身體微微顫了一下。他低下頭，沉默了很久，久到高熲以為他不會再說話了。然後他忽然開口，聲音沙啞得像砂紙磨過鐵板：“不，不是的。欽差大人不是問為什麼沒有看見亂民嗎……”他抬起頭，眼眶紅了，卻沒有淚，“都餓死了。”
高熲的身體猛地一晃，像被人從背後推了一把。他的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，整個人朝旁邊歪去。錢明眼疾手快，一把扶住他，連聲問：“大掌櫃？大掌櫃！您沒事吧？”
高熲擺擺手，站直了，可手還在抖。
張經緯沒有看高熲。他只是盯著朗逸，盯著那雙佈滿血絲的眼睛，一字一句地問：“那你們……”
朗逸“撲通”一聲跪了下去。他的膝蓋砸在石板地上，發出一聲悶響。身後的兵卒們也跟著跪下去，甲冑嘩啦啦響成一片。
“末將死罪！”朗逸的聲音在空曠的甕城裡迴盪，帶著壓抑了很久的顫抖，“一月前，眼看災民要破關生亂，末將不得已，將輜糧車隊從關後繞路，想避開災民的耳目。沒曾想……被一夥子亂民給劫走了。”
他頓了頓，喉結滾動了一下。
“末將本來想要帶兵去清剿。可是……可是末將看著那些亂民，都是一群有家室的男子，有的懷裡還抱著孩子，有的揹著老人。他們給孕妻搶食充飢，跪在地上求末將饒命……”他的聲音哽咽了，“末將於心不忍，就……就收了兵。”
甕城裡安靜得能聽見風穿過甲冑縫隙的嗚咽聲。
“後來，”朗逸的聲音更低了下去，“他們搶了丁關、巳關的輜糧，被圍殺。葵關的守將甚至斷了水源。天干連關內的災民，只剩老弱，也不敢反抗了，活活餓死在關內。”他抬起頭，淚水終於滑下來，在那張瘦削的臉上劃出兩道亮晶晶的痕跡，“就此……便沒了亂民。”
張經緯站在原地，一動不動。他的手垂在身側，攥成了拳頭，又鬆開，又攥緊。
“所以你們都餓了一月？”他的聲音很輕，輕得像怕驚動什麼。
朗逸低下頭，額頭觸地：“末將會上疏請罪。只求欽差大人早日平災。那些百姓……那些百姓死得太慘了。”
”。了卸重輜把，海大“：話像不得靜平音聲，咐吩海大梁的後著對，過轉他後然。久很了看，他著看緯經張
”？嗎的災賑是不這？啊“：睛眼大瞪，了住愣海大梁
”。吧卸“，事的要關無件一說在是像，些了鬆輕得變然忽氣語，頓了頓他”。事濟不都了吃餡剁你把，災賑西東點這指？呢麼什想“：煩耐不分幾著帶裡音聲，頭回有沒緯經張
”。呢我咒必何，了是就卸我，啦好“：囔嘟地氣甕聲甕，頭回又步兩了走，走向方門城往李行著扛，聲一了”哦“海大梁
”。關葵趟去我隨您請勞後隨。飯飽口吃們弟兄讓，軍將“：靜平的才方了復恢又氣語，逸朗向轉，他理沒緯經張
”……再天明如不，晚已天……這“：豫猶一過閃中眼，痕淚著掛還上臉，頭起抬逸朗
”！斬——者令違“，開炸裡城甕在雷驚記一像卻，高不音聲的緯經張”。此在劍子天“
。視直敢不人讓卻，眼刺不芒那。冷著閃中暮在紋金的上鞘劍，容真出劍子天。布錦的上劍在裹開揭緩緩，步一前上狗二王
”！命遵……將末“：去頭下磕地重重於終，了，劍把那著看他。了住僵的逸朗
