梁大海第一次見到那根柱塞從鐵管裡飛出去的時候，整個人都傻了。那是高陽水利工坊的一個普通下午，蒸汽機缸無數次炸缸之後，他蹲在廢墟里撿碎片，忽然發現角落裡那根被炸飛的柱塞直挺挺地插進了對面一百步外的青磚牆裡，只露出一小截尾巴。他走過去拔，拔不出來；用錘子敲，紋絲不動。
那之後，高陽城郊的試驗場就再也沒消停過。炸缸是常事，炸管也不稀奇，負責記錄的工匠光是在“失敗原因”那一欄裡就寫出了十幾種不同的花樣——材料有雜質、氣缸打磨不平、密封圈耐不住高溫、閥門反應太慢……每炸一次，梁大海就在本子上記一筆，直到最後發動機沒有研發成功，但“氣動炮”橫空出世。
原理不復雜。鍋爐燒水，蒸汽蓄壓，瞬間釋放，推動柱塞在氣缸裡高速前進，換成彈丸，彈丸也能飛出去。說起來簡單，做起來難。光是那個“瞬間釋放”的閥門，梁大海就折騰了兩個月，最後是張經緯畫了個草圖，說“錐形密封結構”。
樣機拉到城外試射那天，張經緯親自去看。柱塞推動尖彈，砰的一聲，對面兩百步外的土牆應聲而碎，碎土飛起丈餘。傳統的投石機，同樣的距離，落點能差出好幾尺；這東西，彈著點誤差不到半尺。威力更是沒法比——投石機砸過去，牆裂個縫；這東西打過去，牆直接穿個洞。
張經緯站在遠處，看著那面千瘡百孔的土牆，沉默了很久。然後他說：“多造幾臺，裝在武罡車上。‘彈簧勢能投彈器’，可以淘汰了。”
他沒見過“赤壤大炮”。聽說那東西威力是大，可笨重得嚇人，移一次位得幾十個人推半天。而且裝填慢，打一炮得歇半炷香的功夫，炮管熱得能烙餅。他的滑膛氣炮不一樣——鍋爐燒著，壓力夠了就能打，打完蓄壓，再打，連續七八發沒問題。機動性更是天差地別，武罡車有輪子，一匹驢或三四個人就能拉著跑，打完就跑，跑完再打。
梁大海管它叫“滑膛氣炮”。張經緯覺得這名字太直白，容易露底，對外只說是“武罡車”，別人問起來就含糊其辭：“就是個大號的彈弓。”
秘密，才能是武器。
軍行被晉王霸佔，軍行的大殺器就是“彈簧勢能投彈器”，就即便軍行最後的工藝真能助他造出穩定的火器，現在也完全不用怕了。
時代也許是真的變了。
本來是要梁大海研究“蒸汽發動機”，陰差陽錯的造出了“氣能炮”，而且三年的時間不斷改良，又加了中碳鋼材質的彈簧推力裝置，在尖彈上也有不小的改動，中心由精鋼柱、鉛室組成，外面有小鐵丸顆粒填充，每顆尖彈有二十斤重，但威力比之前高了不少量級，就像剛剛轟碎的城門，由於是拼湊式的武罡車，已經是很小的威力了，若是重型車，用五十斤重彈，可不是撕毀個門那麼簡單了。
至於為什麼不用火藥填裝。
因為，三年間無數次的實驗，通天代——科研部傷亡慘重，張鈞為科研部戴了無數次孝了。張六、皇甫靈已經完全脫敏，甚至連整個通天代都脫敏了。
這黑火藥的力量，或許他沒有那個能力掌握。
