張經緯的手指在茶杯沿上慢慢轉了一圈，忽然停住了。他抬起頭，落在那位老者臉上。
那雙渾濁的眼睛裡，藏著一種與饑民身份全然不符的東西——不是飢餓，不是恐懼，而是一種沉甸甸的、經過深思熟慮的篤定。
“朝廷不是已經下令放糧了嗎？”張經緯的聲音不大，像是在問一件與自己無關的事。
老者扯著他那沙啞的聲音答道：“朝廷令各縣放糧，縣倉早已空空如也。縣令中飽私囊，花天酒地，那叫一個奢靡。”
張經緯的手停了下來。他盯著老者，目光像一把刀，慢慢地剜過去：“所以你們把縣令給殺了，吃了他的糧，糧吃完了就南下搶奪。是，還是，不是？”
帳篷裡安靜了一瞬。王二狗站在門口，手不自覺地按上了腰間佩刀。
老者卻沒有慌。他甚至沒有抬頭，只是微微點了點頭，聲音平靜得像一潭死水：“大人已有判斷，老朽怎好反駁。”
張經緯沒有接話。他重新端起茶杯，抿了一口，茶已經涼透了，澀得發苦。他放下茶杯，身體往後一靠，靠在椅背上，歪著頭打量著老者。那目光從老者花白的頭髮移到瘦削的臉頰，從那道深深的抬頭紋移到那雙佈滿老繭的手。然後他開口了，語氣裡帶著幾分漫不經心：“看老伯的樣子，像是六十有餘了吧。你是打算把這件事情攬在自己身上，是吧？”
老者微微點頭，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“是。”
張經緯的嘴角微微翹起，那笑意卻沒有到達眼底：“你是抱著必死的心態，還是覺得自己不會死？”
老者沉默了片刻。
帳篷外的喧囂聲隱約傳來。
他忽然笑了，那笑容裡沒有苦澀，沒有悲壯，只有一種篤定的、近乎天真的坦然。
“老朽不會死。”
張經緯的眉毛挑了起來。
“我在河東的時候看過卷宗。‘北地大旱，蝗蟲肆虐，河東死傷官員千餘。’朝廷為了鎮壓亂民，連京畿大營都出動了。那時候，李太師還不是反賊。”他頓了頓，目光落在老者的腳上，落在那雙露出腳趾的布鞋上。那布鞋雖然破舊，可鞋底的針腳細密均勻，絕不是逃難之人自己縫的。“你們心學也夠笨的。裝難民，也得露個腳丫不是？”
老者的身體微微一僵。他低下頭，看著自己那雙布鞋，看了很久。然後他笑了，那笑聲很輕，像風吹過乾枯的蘆葦：“呵呵……敏銳。”
張經緯也笑了，那笑容裡帶著幾分真切的佩服：“心學的人真夠拼的。這種龍潭虎穴都敢下。佩服。”
老者直起腰，那佝僂的背忽然挺直了。他的眼睛裡那層渾濁的霧忽然散去了，露出下面清明的、銳利的目光。他看著張經緯，一字一句，聲音不高，卻像鐵錘砸在砧板上：
“知行合一，革故鼎新。”
張經緯卻沒有動。他坐在那裡，看著老者，看了很久。然後他笑了，那笑容裡有讚歎，有無奈，也有一絲說不清的複雜：“革了百姓的命，鼎了你們的新。這算盤打得響。”他搖了搖頭，“我本以為我的商業思維已經夠先進的了，你們真是讓我另眼相看。”
老者沒有接這個話茬。他看著張經緯，目光裡有一種近乎懇求的東西：“帶著他們活下去，有錯嗎？”
張經緯的笑容淡了。他看著老者，目光毒辣的說：“那你帶出來多少人？還剩多少人？”
老者不語。那沉默比任何語言都更有力，像一塊巨石，壓在每個人的胸口。
張經緯沒有追問。他換了個話題，聲音依舊平靜：“如果我說的沒錯的話，你們應該帶了幾萬人分撥南下。登州、萊州是不是已經有你們造的船上岸了？地支連關，是不是也有你們的人？”
老者的瞳孔微微收縮了一下。他看著張經緯，那目光裡有審視，有驚訝，也有一種被看穿後的釋然。他忽然笑了，那笑容裡帶著幾分真切的讚賞：“還好你不是天朝的惡犬。”
張經緯歪著頭，嘴角微微翹起：“你為何會如此篤定？”
老者的目光變得悠遠，像在回憶什麼很久以前的事：“學院內聽聞張縣男絕非凡人。今日得以證實，真是有幸。”他說這話的時候，語氣平淡，不像恭維，更像是在陳述一個事實。
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